3/55

第3話：アリエルという“味方”との出会い

天界の朝は、どこか“透明”だった。

鐘の音も、空気の流れも、何もかもが静かで、澄んでいて。

それなのに、私の心だけがざわざわと揺れていた。

《アウリオン・セレスティア高位天使育成学院》。

神に選ばれし魂たちが通う、天界最高峰の学園。

──そこに、「ミス」で送り込まれた私。

（……居場所なんて、どこにもない気がする）

初登校の教室。扉を開けた瞬間、空気が変わった気がした。

見た目からして浮いているのは自覚してる。

地味で、羽も小さくて、制服も“節約リメイク”。

だから、最初から期待なんてしてなかった。

でも、やっぱり“視線”は痛い。

「……あれが神託の魂？」「うそでしょ」

聞こえてないふり、慣れてる。

私のことなんか、どうせみんな“異物”だって思ってる。

──だけど、そのときだった。

「ここ、いい？　隣、空いてる？」

ふと視線を向けると、銀色のショートボブに水色の瞳の女の子が、

にこっと笑って私の隣の席を指さしていた。

「えっ、あ、うん……いい、です」

「ありがとー。わたし、アリエル＝スノーヴァ。よろしくね」

その笑顔は、すごく自然で、すごくやさしくて。

「……私、ユナ。ユリエルって、呼ばれてるけど……本当の名前は、ユナって言います」

小さな声でそう言った私に、彼女はこう返してくれた。

「うん。ユナちゃん、ね。素敵な名前」

（……なに、この人……やさしすぎる……）

授業中、私が羽をうまくたためずに机からはみ出してしまったとき。

アリエルは何も言わず、自分の羽根をきゅっとたたんでスペースを空けてくれた。

私が魔力測定で、数字が全然出なくて下を向いていたときも。

「うん、すごくきれいな波動だったよ」って、誰よりも早く拍手してくれた。

……なんでこんなに、自然に優しくできるんだろう。

授業の合間、私は思い切って聞いてみた。

「あの……どうして、私なんかに……普通に接してくれるの？」

アリエルは、ほんの少しだけ目を伏せて、それからこう言った。

「だって、ユナちゃん、がんばってるじゃん」

「……え？」

「笑わなくていいんだよ。無理しなくていい。……今は、ここにいるだけで、えらいんだから」

その言葉に、胸の奥が、じわっと熱くなった。

我慢していた涙が、ふいにこぼれた。

私は、今までずっと、

「もっと頑張らなきゃ」「ちゃんとできなきゃ」って、自分を責め続けてきた。

でも彼女は、“いまここにいるだけでえらい”って言ってくれた。

その一言で、私は救われた。

「ありがとう……アリエルちゃん……」

「ううん。困ったら、頼って？　わたし、こう見えて意外と根性あるから」

そして彼女は、こっそり付け加えた。

「それに……本当のこと、ちゃんと見てる人はいるよ。絶対に」

そのとき、私は気づいた。

ここには、ほんの少しだけど、“味方”がいる。

──その存在が、私を少しだけ強くしてくれた。

アリエル＝スノーヴァ。

この日から、彼女は私にとって“唯一安心できる親友”になった。