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第18話：ゼオの誘い「真実を知りたくないか？」

夜の学院は、いつもより静かだった。

光の粒子が薄く漂い、天界の星々が頭上で音もなく瞬いている。

私は、呼ばれるように歩いていた。

どこからか届いた“あなたに見せたいものがある”という手紙の指示どおりに、学院の裏手にある古い階段を降りていく。

その先にあったのは、白銀の扉——《禁書庫》と刻まれた、魔力封印の施された空間だった。

「ようこそ、“記録の墓場”へ」

その扉の前に立っていたのは、ゼオ＝ヴァルトレイス。

昼間とはまったく違う表情で、彼は微笑んでいた。

「……私を、こんなところに呼び出して、何のつもりですか？」

警戒を隠さずに問うと、彼は肩をすくめて答える。

「君の魂が、あまりにも“予定外”で面白すぎるからさ。……興味を持つなという方が、酷だろう？」

そう言って彼は、指先で魔術印を描くと、禁書庫の封印を静かに解除した。

重厚な扉が、低くうなるような音を立てて開く。

私は、一瞬だけ足を止めたけれど——なぜか、その先に“知るべき何か”がある気がして、歩みを進めた。

禁書庫の中は、想像よりも暗くて、寒かった。

けれど、ゼオの声はいつもどおり穏やかだった。

「この場所には、“記録されなかった魂たち”の痕跡が封じられている」

「……記録されなかった？」

「そう。神の記録に載らなかった者たち。存在しなかったことにされた者たち。……あるいは、“間違って生まれてしまった”魂たちのことだ」

その言葉が、胸に引っかかる。

まるで、私自身のことを言われているようで。

「君の魂は、もともとこの世界には存在しないはずだった。なのに、君は“合法な天使”として登録され、智天使にまでなっている」

ゼオは、どこか楽しげに続けた。

「これは、“誰かが記録を改ざんした”か、“記録そのものが欺かれている”か、どちらかだ」

（……やっぱり、ミカエルさんが……？）

私は、ぐっと唇を噛んだ。

「私をここに連れてきて、何がしたいんですか？」

そう問いかけると、ゼオは立ち止まり、こちらに振り返る。

目の奥には、微かに冷たい光が宿っていた。

「君に、“選んで”ほしかった」

「え……？」

「世界の運命を、だよ」

その言葉が、重く落ちてくる。

「記録というものは、選択肢を削り取って、整えられた“秩序”だ。だが君は、記録されていない。つまり、選択肢を持っている存在だ」

「君がこの世界に本来いないなら、君の選択は、世界にとって“異物”であり“例外”となる」

「その異物が、何かを選び取ることで——秩序は変わる。運命も、記録も、全部、書き換えられる可能性がある」

ゼオは静かに手を伸ばし、一冊の黒い書を手に取った。

「君がこの書に触れれば、君の魂は“選ぶ者”として記録される。世界の命運を、変える権利を持つ存在として」

私は、無言でその書を見つめた。

漆黒の表紙。触れるだけで、何かが戻らなくなりそうな予感がした。

「……わたしは」

小さく、でもはっきりと声が出た。

「誰かの運命を、勝手に選ぶなんてできない」

それは、揺るがない気持ちだった。

「たとえ、世界のどこかが間違っていたとしても。……私ひとりの意志で、それを“正しい”に塗り替える権利なんてないと思うんです」

「それはきっと、神様でさえ……決めちゃいけないことだと思う」

ゼオは、しばらく黙っていた。

やがて、目を細めて微笑む。

「……だから、君は“綺麗”なんだ」

「え？」

「でも、それが一番危うい。……世の中には、自分の綺麗さに気づかないまま、破滅を招く者もいるからね」

「——君がそうならないことを、願っているよ」

その笑顔は、まるで優しい兄のようで。

けれど、どこかに“冷たい刃”の気配が潜んでいた。

私は、ただ小さく頭を下げて——禁書庫を後にした。

その背後で、ゼオはひとりごとのように呟く。

「記録されない者が、記録を揺らす……か。やはり、“あの方”の直感は正しかったらしい」

「さて、どこまでが“観測”で、どこまでが“意志”になるのか……楽しみだよ、ユリエル・アマミヤ」

静寂の中で、本のページがひとりでに捲れた。

その頁には、まだ何も書かれていなかった。

——選ばれるのではなく、“選ぶ”ための余白だけが、そこにはあった。