魔法少女グレイプニル！ 〜正義の魔法少女になれない私は、魔法少女を助ける為に暗躍します〜

第一編 Ａルート 斬撃と蟻

第二十四話

『ここで最後だな』

「ジャア行キマスネ」

ビルの前で、輝く銀色の西洋甲冑が立っている。大きな体躯に無骨な鎧を装着したその姿は、都会のビル街にはあまりにもアンマッチであった。

そうです、私、白銀鱗火です。

私は、ガノンさんから伝われた、ある一つのビルの自動ドアの前に立つ。

当然、反応はありません。休館日なのでしょうか。

「オ邪魔シマス」

なので、ドアのガラスを踏み割って、無理やり押し入ります。

……これ、あとで弁償しなきゃだったりします？

「撃て！」

その瞬間閃光(マズルフラッシュ)が、兜から覗く微かな視界を埋め尽くします。同時に走る幾重もの衝撃と轟音。これはキツイ！

みれば、黒服の男たちが、私の周囲四方八方でマシンガンを構えてます。というか撃ってます。

「その前撃ち続けろ！　ここで可能な限り磔にするぞ！！」

銃声にも劣らないその怒号は、私の元まで届きます。男の大人に叫ばれると、なんとなく叱られた気がしますね。

「ドウシマショウ？」

視界は衝撃と閃光で揺らぎ、轟音は平衡感覚を奪われます。

ダメージが無くとも、この前ではまともに歩くこともできません。

困りました。ここは、ガノンさんに攻略の糸口を聞いてみましょう。

『自分で考えろよ、俺を頼るな』

「YES」

役にたたねぇクワガタ虫です。

「たしか……『アーマー・バッシュ』」

魔法少女の身体能力での踏み込みと、飛行の魔法を併用した、突進。銀の弾丸の如き突撃。

ただし、狙うのは黒服さんたちではありません。どこに向かって突進すればいいか分かりませんしね。

だから、『確かな基準』を基に方向を定めます。決して動かず、かつそこにあるとすぐに分かるもの。

足元の地面を蹴って、地面から離れる様にして、私は突進しました。

「！　天井を……」

驚いた様な黒服さんの声が聞こえます。そう、私は天井を突進でぶち抜いて、上階に避難したのです。

思ったより天井が硬くてダメージを受けましたが、なんとか逃れました。

『厳重だな、どうやらここであっているらしい』

「ドコニ行ケバイイデショウ？」

『商品は、最上階だろうな』

なるほど、流石に階段を探した方が良さそうですね。このまま何十回も天井を破るのはダメージが大きそうです。

「いたぞ！　こっちだ！」

うえぇ！？

黒服さんたちがダッシュで近づいて来ます。

しっかりとマシンガンの銃口をこちらに向けてます。

ちょ、まだこっちは平衡感覚戻って無いんですが。

壁を触りながら、取り敢えず逃走します！

□ □ □

『墓場』幹部である炎城には、炎城以外の名前がない。

元の名前は『墓場』に入る時に捨てたし、忘れた。

だから極力、昔のことは思い出さないようにしている。

だが大きな仕事の度に、何故か頭を巡る、過去の記憶。

自分が特別だという確信と魔法少女への不満

幼少期は、幸せだった。

父と母と姉がいる、穏やかな時間。

回想しても、何も思い出せる事はない。それだけ特別じゃない、だからこそ特別な時間。

不幸の始まりは、母の死。そこから全ての歯車が狂った。

母が死んでから、父は明確に追い詰められていた。

仕事と家事に追われる生活。姉も手伝ってはいたが、それでも限界は出る。

やがて父は再婚した。

愛のない、家事をさせるための結婚。

だが、愛が無いと考えていたのは父だけだった。

父と義母の馴れ初めは分からない。義母は父を愛していたが、父は義母に構わなかった。

義母はそんな父に気に入られようと、家事をこなしつつも休日の父に絡んでいった。寂しがりの猫の様な、餌を与えられない犬の様な必死な様子は、なんだか見ていてとても息苦しかった。

見苦しかった、と言ってもいい。俺はそんな義母の事を好きになれなかった。姉はどうだったのか、今では分からない。

そんな日々が一日、一ヶ月、一年と続き、そして三年目を迎えた頃

義母の不満が爆発した。

「なぁ、何が悪いんだ」

がっしりと、肩を掴む義母

その目には疲れと狂気が渦巻いている。

「なぁ、教えてくれよ。あの人の子供なら分かるだろ」

分からない。だからこそ、ただ首を横に振ることしか出来なかった。

「なんだぁ、ソレ。『無理』ってことか？　私には出来ないってことか？」

恐怖が胸の奥底から湧き上がって喉を塞いで、首を振ることしか出来ない。

「なぁ、なんとか言えよ、何とか言えよなぁ！」

激昂と共に拳が飛んでくる。振り回す様な乱暴な動き、握りも甘く、ビンタに近いソレは、しかし幼い子供を怯えさせるには十分な重さだった。

思わず、尻もちをつく。腰が抜けて、立てない。

「…………」

そこで義母は、傷ついた様な顔をした。

意味がわからない。殴ったのは自分なのに。

情緒不安定

そんな状態が何日も続く。父や他人には愛想良く過ごし、普段の生活で唐突に不満を爆発させる。

特に激しく殴られたのは姉だった。

その差は身長。

成長期の姉は義母にとって、屈まず腕を振れば殴れるサンドバッグの様なもの。

決して、幼い弟を庇ったわけではない

その証拠に、姉は中学校を卒業すると同時に家を出て、上京した。

「いつか、きっと帰るから」

そんな戯言を残して。

姉とはそれ以来、一度も会っていない。

□ □ □

「メッチャ、重厚ナ扉デスネ」

『おそらくここが商品の保管庫だな。』

やっと着きました！

マジ迷路みたいな構造のビルでした。ゴミの様なユーザビリティです。もしかしたらわざとこう作ってるんですかね。建築法はクリアしてるんですかね、可愛い女子の突進で天井破れるあたり、怪しいかもしれません。

『ただ、コイツをどうするかだな』

「デスネェ」

『…………』

「ドウシマシタカ？」

『いや、中の魔法少女に怖がられねぇかなと思ってな』

……あぁ、なるほど。今の私は魔法少女だけど魔法少女じゃ無いんでした。

想定してみましょう。

閉じ込められた暗い部屋。誘拐された少女が微かに差す光に顔を上げると、

そこに立っていたのは甲冑鎧を着込んだ、2メートル近い巨体。

『大丈夫デシタカ』と尋ねる声は地の底から響く様に低く、カタコトに聞こえる。

……これはダメです。どう考えてもキラキラした魔法少女のすることじゃありません。

『鎧はどうにもなんねぇ、せめて声だけは抑さえろ。今後、人前に出る時はな』

「…………」

『俺といる時はいいんだよ』

「YES」

決めました。私はもうカッコいい路線で行きます。目指すべきはヒロインではなくヒーローなのです。

そうと決まればビシッと背筋を伸ばして、この扉を…………扉を？

『開いているな』

「……中、誰もいないみたいですね」

『……だな』

私の気合い、どこに向ければいいんでしょうか。

□ □ □

「すやすや」

「嘘だろ寝やがった」

商品として輸(・)送(・)されている最中だというのに、クラウンこと安藤苗は眠りに落ちていた。

「……落札者との連絡、取れました。このまま予(・)備(・)のビルへ移動します」

「おう、了解した」

法少女クラウンとパラメデス、そして炎城。

彼らは今、犯罪者を収監するための車、所謂護送車に乗っていた。

当然、載せられているのは犯罪者ではなく魔法少女である。

「……今更ですが、よくこんな大きい車、運転できますね」

パラメデスは助手席でノートパソコンをいじりながら、運転席の炎城に疑問をぶつける。

「あ？　あぁ、俺の前職はバスの運転手だからな。それに比べりゃ易いもんだ」

「運転手さん……意外ですね、魔法少女に慣れている様なので元々そっち系の人かと」

「俺は、魔法少女が嫌いだ」

「私は結構好きですけどね」

それは炎城に向けられた言葉か、それとも魔法少女に向けられた言葉か。

炎城がそれを聞く前に、パラメデスは再びパソコンへと視線を戻した。

「情報が入りました、襲撃犯により、先程までいたビルが襲撃されたと」

「間一髪か、あとは時間と尾行に警戒しながら行くしかねぇな」

「うまく逃げれてよかったです」

炎城は、大人である

子供の相手をいちいちするほど、暇ではないのだ