第二十一話
「『裏組織』と、そう言われる組織の系統は、大きく三つの派閥に分けられる」
寂れた廃墟で、ガノンさんがレクチャーしてくれます。
はい、そうなんです。私たちはまた、わざわざこの廃墟まで来ていました。なんでも『変身を他人に見られない様にする為』だそうです。野良は辛いですね。
「その中でも、『墓場』は面倒だ」
そもそも墓場ってネーミングがイマイチです。所属している人、死んでるみたいじゃないですか
「ここ５年ほどで急速に力をつけた組織だけあって、金を集めること、力を付けることに貪欲だ」
なんか怖くなってきたので、脅すのはやめて欲しいです。
……いや、脅すつもりはないんでしょうね。これでも忠告してくれてるっぽいです。
「奴等とは可能な限り接触するな、空から強襲した後、安藤苗を確保して、そのまま空へ逃げる」
「？ 相手は怪異でも魔法少女でもない、普通の人間なんですよね」
「人間だからだ。魔法少女にありがちな病気だがな、お前らは大人を舐めすぎる。大人は、お前らが思っているよりも数段狡いぞ」
……なんとなく分かります。変身した時の、全能感というか、無双感。体に力が漲って、大空ですら自分のモノになったような錯覚を覚えました。確かに、それは見方によっては危険かもしれません
「分かったなら行くぞ」
「YES」
ガノンさんが、私の右腕に取りつきます
「『変身』！」
「承認する」
□ □ □
「今の所、うまくいっている。うまくいきすぎて怖いぐらいだな」
会議室のソファーにだらしなく寄りかかり、タバコに火を付ける男がいた。黒いスーツを着込み、髪を荒々しく掻き上げ、その奥の威圧的な顔には、特徴的な刀疵が、斜めに大きく刻まれていた。
男の名は『炎城』
裏組織『墓場』のメンバーである。
「失礼します」
タバコの煙が充満する室内に、一人の女が入室した。
派手な赤いドレスを着こなすその女は静かに炎城のそばに侍り、その場で一礼した。
「炎城様、『商品』のオークションがまもなく始まります。一度、商品の確認をして頂けますか？」
「あぁ」
「それと、この部屋は禁煙で御座います」
「ん？ そうだったか、そいつは失敬。ところで……」
炎城は、女の首に手を回し、顎を持ち上げその瞳を覗き込む
「お嬢ちゃん、随分と若いな。年は？」
「今年で１５才になります」
「……なるほど、つまりお嬢ちゃんは『闇市』所属の魔法少女って訳か」
こんな場所にその年齢の少女が居る理由は、そのぐらいしか無い。しかし、少女は静かに首を振った。
「いいえ、闇市に所属する魔法少女など、存在しません。彼等は必要があれば、雇えばいいと考えます」
「つまり、お嬢ちゃんは、別の組織の人間な訳？」
「はい。『不統合同盟』所属魔法少女、『パラメデス』と申します」
魔法少女『パラメデス』
死んだ瞳の、機械的な魔法少女
「気に入らねぇな。俺達も商品の護衛をするってのに、闇市は魔法少女を呼んだのか」
「？ 今回、あなた方はあくまで『出品者』つまり、お客様です。闇市は客に商品の護衛をさせるほど無恥な連中ではありませんよ」
分かっている。いくら炎城達が護衛すると言っても、闇市にも立場と矜持がある。また、魔法少女かゴロテスが来る可能性がある以上、護衛に魔法少女を加えるというのも妥当だ。理屈は分かる。だが、感情は別だ。
炎城は、魔法少女という存在を嫌っている。それは、子供が戦うのが嫌という甘い理由ではなく、単に気に入らないのだ、存在が。
「では、行きましょうか」
炎城とパラメデスは、会議室を抜け、暗い廊下を歩いて行った。
□ □ □
「さてと、準備オッケーだ」
オークション開始直前。魔法少女『ダムド』もまた、行動を開始していた。
「最初は直接変装して闇市に潜入して、内側から奪ってやろうかとも思ったんだけど、ちょっと面倒な魔法少女がいたからさ、搦手で責めることにするさ」
そう呟きながら、パソコンの前で作業するダムド。その足元には、一人の男が横たわっていた。
男の頭をグリグリと踏み付けにしながら、ダムドは作業を続ける。
「いや搦手というよりも、むしろ正規方か？ 苗をオークションで競り落とすってのは、なぁ？」
クローズドネットワーク上に存在する、会員制のオークションサイト。そこに、出品されるであろう親友を、競り落とす。
「なぁ、お前、いくらまで出せる？」
踏み付けにしている男に対して、ダムドが尋ねる。
「お、お前、僕に何を……ぼ、僕が誰だと」
「うるさい」
ダムドは踵を男の顔面に軽く叩きつけ、黙らせる。ダムドは現在、魔法少女に変身している。魔法少女の膂力で蹴られた男の鼻は潰れ、男は悶絶して転げ回ろうとするも、直ぐに踏みつけられてそれもできない。
「聞いているのは、お前の命の値段だぞ。なぁ、いくら出せるんだ？」
「ご、五億！ 今回のオークションで使う予定だった金がある！ 五億出すから、い、命だけは！」
「物分かりがいいなクズ野郎」
ガタガタと、震えながら命乞いをする男に、ダムドは軽蔑的な視線を向ける。その視線には、同時に強い怒りが込められていた。
「お前、なんかに」
ダムドはオークションに参加する人間の中で、最も落札確率の高い人間を調べ、選んだ。
それがこの男。
有数の資産家で、オークション前に金を集めており、実際に多数の落札歴を持つ人間。
ダムドは見た。男の『コレクション』を。
髪束
足
爪
眼球、舌、歯、腕、手、耳、脚、指、頭蓋、太腿、肩
ラベル付けされたパーツの名前は、ほとんどが無名の魔法少女のモノ。だからこその怒り。こんな、気弱なだけの男が、『いったい何人の魔法少女を食い物にしたのか』と。
思わず、怒りで頭を踏み潰しそうになる。
深呼吸して、昂る感情を抑える。金を出すのは、この男。このオークションは、特殊だ。
落札するまで、商品が何処にあるかは隠匿されており、落札した後、落札者にのみ商品の場所が公開される。また、商品の一つ一つの場所がばらけておよその場所を特定できても、どの商品があるかは分からない。
だから仕方ない。
この足元のゴミをどうするかは、ことが終わってから考える。ダムドはそう自分に言い聞かせる。
オークション開始まで、残り十分
