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1.4 瑠璃丸

「あれ？　お客さん？」

　男の声であった。

　紙袋を抱えた彼は、背中で扉を押しのけて、中へと足を運ぶ。

　まだあどけない顔立ちで、高校生か中学生ではないかと思える幼顔《おさながお》をした彼は、柔和《にゅうわ》な瞳とすっと通った鼻が端正《たんせい》に整っており、いわゆる美少年を演出していた。

　美少年は、美心《みこ》をみつけるとにこりと笑った。

「いらっしゃい」

　その温和《おんわ》な声に、思わず美心は聞き惚《ほ》れ、それまで頭の中を駆け巡《めぐ》っていた怒りという感情は一気に霧散《むさん》した。

「あ、お、お邪魔しています」

　掲《かか》げていた拳を慌てて降ろし、前髪をさっと直す。

「瑠璃色工房へようこそ。ゆっくりしていってくださいね」

　美少年は再度にこりと微笑んで、美心の横を通って奥へと向かった。

　なんて、素敵な人なのだろう。あの非常識な店番と会話した後だと、礼儀正しい対応が余計に紳士的に思える。

　やはり、美しいものは美しい心から生まれるのだ。

　きっと彼こそが、人形職人、瑠璃丸《るりまる》に違いない！

　美心が見惚れていると、美少年は店番が肘《ひじ》を付く台の上に、紙袋を置いた。

「ちゃんと店番してくれていたみたいですね、瑠璃丸さん」

　え？

　今、なんとおっしゃられましたか？

　美心の不安をよそに、店番の男は、ふんと鼻を鳴らして顔を背《そむ》ける。

「不愉快な女が来たから追い返そうとしたんだが、失敗した」

「いや、お客さんを追い返さないでくださいよ」

　はぁ、と美少年はため息をついた。

「座っていてくれればいいって言ったじゃないですか」

「あの女が汚い手でドールに触れようとしたんだ」

「あぁ」

　美少年は額に手を当てた。

　それから美心の方に困ったような笑みを浮かべて話しかける。

「すいません。ドールにはなるべく手を触れないでいただけますか？　うちの店主が気にされる方なもので」

　店主。

　美少年は確かにそう言った。

「あの、ということは、そちらの方が瑠璃丸さん？」

「あ、そうですよ。ヴェネチア国際コンクールで日本人で初めて最優秀賞を受賞した瑠璃丸さんとは、この方のことです。もしかしてファンの方ですか？」

　いえ、ファンからは最も遠い存在ですが。

　というか、

「さっき、瑠璃丸は不在って言ったじゃない！」

　おまえが瑠璃丸かい！

　美心が会心の怒りをぶつける一方で、店番、改め、瑠璃丸の方は素知らぬ顔をしていた。

「おまえと話す気はないのだから、不在も同じだろう」

「嘘つき！」

「騙されるおまえがわるい」

「この根暗ピノキオが！」

　その鼻伸び切って折れてしまえばいいのに！

「まぁまぁ落ち着いてくださいよ、二人共」

　間に入ってきたのは、美少年であった。

　美少年は、美心の方に頭を下げてから、瑠璃丸の方に向き直った。

「ちょっと、瑠璃丸さん！　お客さんと喧嘩しないでくださいよ！　愛想《あいそ》よくできないまでも、黙っていられないんですか？」

「俺はわるくない」

「だいたい、大の大人が堂々と居留守なんて使わないでくださいよ！」

「こそこそとするよりはいいだろう」

　……本当に謝んないな、瑠璃丸。

　やれやれと項垂《うなだ》れる美少年の気苦労が知れるというものだ。

　美少年は、くるりと振り返り、再び美心に向かい合った。

「すいません。うちの店主は、ちょっと変わり者でして」

　変わり者というより、ひねくれ者だと思う。

「失礼な態度で不快にさせてしまい、本当に申し訳ありません。ドールに関しては格別なんですけれども、どうしようもない人嫌いでして」

　人嫌いというよりも、嫌われ者だと、美心は瑠璃丸を睨みつけた。

　人形作り大会に出るよりも、嫌われ者大会に出た方がいい。そちらの素養《そよう》は間違いなく世界レベルだ。

「瑠璃丸が何を言ったかは、まぁ、おおよそ想像できますが、とにかく、せっかく遥々《はるばる》お店に来ていただいたのですから、心ゆくまで瑠璃色工房の至極のドール達を堪能《たんのう》していってくださいね」

　微笑む美少年が、この場の唯一の清涼剤であった。