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心の破片〜その１〜

2020/9/6 一部修正しました。

　ここは、遠い遠いところにあるドールの王国。

　そこに住む者は、皆が水晶《すいしょう》の瞳をしており、打てば響《ひび》く体と、球体の関節をしたドール達が命を持って生活していた。

　町には、民家とたくさんのお店が並んでいる。並ぶお店は、洋服店、和服店、シューズやハット、ジュエリー店など装飾店ばかり。

　それもそのはず。

　ドールである彼らにとって、美しいということが最も価値あることだった。

　男も女も、すべての者がいかに美しいかを求めて、自らの身を清めたり、着飾《きかざ》ったりと勤《いそ》しんでいた。

　その中でも、国の中央にあるお城に住む王族は別格で美しく、皆の憧れだった。王族の美しさを妬《ねた》む者もいたが、その美しさを保《たも》とうとする者もまた多くいた。

　例えば、髪結師《かみゆいし》のエドワードなどは、王女の髪結いを任《まか》されたことを光栄に思っていた。

　彼自身は、それほど美しいとは言えず、しかしながら、王女の至高《しこう》の美しさをさらに高めることに喜びを感じていた。

「あなたは美しくないわね、エドワード」

　第二王女、アンジェリーナはよくそんなことを呟《つぶや》いた。

「髪結いの技術は、すばらしいけれども、あなた自身は、とっても醜《みにく》いわ。どうしてそれで生きていられるのか不思議ね」

　アンジェリーナ王女は美しさに対して、とても厳しい考えを持っていた。ゆえに、周囲にある醜いものへも不満があり、そのことを隠そうとしなかった。

　そんなアンジェリーナ王女のことをよく知るエドワードは、特に怒ることもなく、にこりと笑って応えた。

「私はいいのです。姫様。あなたの言うとおり、私はとても醜い。けれども、あなたの美しさの一部を生み出すことができる。それが何より誇《ほこ》らしい。私はそれでよいのです」

「変な人。理解できないわ」

「恐れ入ります。ただ、私は好きなのです。こうやって、王女様の髪を結うのも、その間に王女様がお話してくれる新しくできたジュエリやドレスの話を聞くことが、私の楽しみなのでございます」

「やっぱり変な人。でも、そうね。そんなに聞きたいのならば、今日はこのネイルの話を聞かせてあげようかしら」

「誠に恐れ入ります」

　とある舞踏会の前に、二人はそのような団欒《だんらん》を過ごしていた。

　エドワードの言葉に嘘偽りはなく、彼らの間にある信頼関係は真実のものと固く信じていた。そして、そんな安息の日々はずっと続くと思っていた。

　しかしながら、たった一夜、悲劇の夜が、ドール王国の安寧《あんねい》を奪い去っていった。

　舞踏会の夜、エドワードは薄暗い廊下《ろうか》で、その事件と遭遇《そうぐう》した。

　彼が見たのは、アンジェリーナ王女の執事モーガンと貴族のタナー、そして、彼らに囲まれた、アンジェリーナ王女の、その半顔《はんがん》を破壊された無惨《むざん》な姿だった。

　国民は、皆、哀しみに暮れた。

　アンジェリーナ第二王女の、その美しさは、王族の中でも随一であった。その美しさが失われてしまうということは、国の宝が失われたも同然だった。

　中でも、第二王女と親しかったエドワードの哀しみは計り知れなかった。

　諦めきれず、エドワードは、歯車山《はぐるまやま》の魔女のもとに向かった。

　魔女はドールの破損《はそん》を修復することができる、と言い伝えられていた。しかし、代わりに大事なものが奪われると恐れられており、誰も近寄ろうとはしなかった。

　自らのどんなものを犠牲《ぎせい》にしてもいいと、エドワードは、アンジェリーナ王女の修復を魔女に求めた。

　魔女は言った。

「この国で最も美しいドールが失われるのは、私も忍《しの》びないからね。一つ魔法をお主《ぬし》に授《さず》けよう。この魔法があれば、ドールを修復することができる。けれども、修復の魔法をかけるには、失われた半顔の破片が必要だよ」

　エドワードに魔法を授けて、魔女は続けた。

「破片はまだ失われていない。ドールを修復したければ、失われた破片を探し出しなさい」

　そして、魔女はにやりと笑った。

「代償はいらないよ。どうせ、破片を探す過程で、支払うことになるだろうからね」

　最後の魔女の不穏な言葉の意味はわからなかったが、アンジェリーナの修復だけを願って、エドワードは事件の捜査に乗り出すこととなった。