8/65

命令

　後日、ネット、新聞、テレビ、ラジオなど様々な情報メディアを通して、能力バトル大会ＮＥＸの詳細が発表された。　

　ルールをまとめると。　　

　・アビリティリングを所持していれば、誰でも大会に出場できる。　　

　・バトルはトーナメント式。　　

　・バトルは一対一によるものとする。　　

　・大会中に使用できるアビリティリングは一人に一個のみ。　　

　・異空間で、どちらかが気絶または死亡した時点で、残った方を勝者とする。　　

　・チームを組んでも良い。ただし、バトルできるのは代表者一名。　　

　・優勝者したチームは、一つだけ、どんな願いでも叶えてもらえる。　

　とまあ、こんなところか。　

　私はスマホのメモ帳に、ＮＥＸのルールを簡潔に書きとめておく。　

　そして、最後の項目。

『どんな願いでも叶えてもらえる』　

　この一文に、私の目が奪われる。　

　どんな願いでも……。

「私、ＮＥＸに出ようと思うの」　

　私はジャングルジムの頂上で鎮座しているユウにそう告げる。

「意外だな。お前が自分からバトルを挑むとは」　

　確かにユウの言う通りだ。私はバトルをほとんどしない、見る専門だ。　

　でも、どうしても叶えたい願いがあった。　

　他人から見れば、私の願いは「何それ」と嘲笑われるものに違いない。　

　それでも関係ない。　

　私の意志は固い。

「そうか、分かった」　

　ユウは軽く返事し、ジャングルジムから飛び降りて私の隣に並ぶ。　

　そしてこう言い放った。

「俺も出る」

「……はい？」　

　私は、自分の耳がおかしくなったのかと思った。　

　一瞬、思考が停止した。ニ、三秒経って思考が戻ってきた。　

　そしてユウに聞き返す。もしかしたら、聞き間違えかもしれない。

「今なんて？」

「俺もＮＥＸに出る。そう言った」　

　聞き間違えじゃなかった。

「ユウも何か叶えたい願いがあるの？」

「いや」　

　ユウは否定する。　

　願いがないのに、どうして大会に？

「やつでが出るから。それだけだ」　

　ユウの出場理由はそれだった。　

　というか、アビリティリングを持っていないユウは大会に出られないはずだ。

「リングは大会までにバイトをして買う。心配するな。大会に出ると言っても、やつでと戦うつもりはない。俺はやつでのチームメイトとして、やつでをサポートする」　

　私は小さくため息をする。　

　そうだった。彼は、不動ユウというものはこういうやつだった。　

　自分のことは後回しで、私を中心にして物事考えてしまう。正直申し訳ない。

「私はユウと組むつもりはないよ」　

　私を手助けするというユウの気持ちは嬉しい。　

　でも今回はユウの手を借りるわけにはいかない。　

　借りたら私の願いが、全てとまでは言わないけど、ちょっとだけ無駄になってしまう。　

　だから私はユウの提案を断った。

「だが、俺は……」　

　私を守らなければならない、ユウはそう言った。

「ユウ、これは命令だよ。私は一人で大会に出る。ユウの力は借りない、いい？」

「……分かった」　

　ユウは渋々だが、了承してくれた。