上陸。5人の対戦相手
船は私達を下すと、すぐに出向し本土へと帰った。黒服さんはエンダーのことは知っているけど、能力者ではない。島にいては戦いの足手まといになる。だから一度帰ってもらった。もちろん、連絡すれば、ちゃんと迎えに来てくれる。
「誰もいませんわね……」
上陸と同時に攻撃してくるというユウの心配は、取り越し苦労だった。
私は周辺を見回す。海岸には誰もいない。
でも代わりにある物を見つけた。
「っ！ あれ見て！」
木が倒れていた。一本だけなら騒いだりしない、何本も倒れている。しかも倒れ方が不自然だった。
倒木が島の中央、森の奥まで続いているのだ。
「この木の倒れ方、明らかに何者かの手によるものだな」
「エンダーの仕業か！」
「十中八九な」
膝を折って倒木を見つめるユウ。
「さながら、エンダーによって作られた、獣道ならぬエンダー道ですわね。これを辿って来い、ということなのでしょう」
「行こう」
私達はエンダーが待つであろう、島の奥へと歩き出した。
森の景色はしばらく続いた。途中で珍しい小動物や鳥を見つけた。……エンダーとの戦いが無ければ、皆で楽しくハイキングできたのかな。
やがて、開けた場所に出た。
「ここは、盆地か？」
この地は、まるでカップアイスクリームをスプーンですくったかのように、凹んでいた。直径五十メートルはある丸い凹み。
「おかしいですわね、ＤＣで地図を拝見しましたが、ここは湖のはず。……！！ 水が干上がっているのですわ！」
氷華ちゃんが叫ぶ。
「これもエンダーの仕業か」
こんなことをして、エンダーは何をしたいのだろう。環境破壊が趣味なのだろうか。
「おい、向こう側に誰かいるぞ！」
車田くんが凹みの向こう側を、枯れた湖の向こう岸を指す。
そこには、何者かがいた。
一、二、三、四、五。 五人はそれぞれ赤、青、紫、緑、白のローブを来ていた。
きっとあれがマーザが用意した五人の対戦相手だ。
