リュックのチャック
「ねぇ、幕末が好きなの？幕末もいいよねー、私も好きだよっ」
一通り自己紹介が終わった後。
隣の席の空城にこそっと話しかけられた、俺。
空城は、ニコニコと楽しそうに笑っていた。こんな表情見たことない、と少し困惑してしまう。
空城は、そんな俺を不思議そうに見つめる。
──空城は、俺の返事を待っている。
その事実に絶句しそうになるが、俺は絞り出す声で
「………まあ、ね。でもめちゃくちゃ好きって訳じゃなくて……」
と自信なさげに言う。
しかし、そんな俺を見た空城の頭上には「？」マークが浮かんでいる。(ように見えた)
……別に、理解できないことは理解しなくても良い。俺だって空城のことが心の底から理解できないのだから。
◇◇◇
「彩花さん、千翔さん、授業に集中してください」
突然先生に指摘され、ハッと志丸先生を見ると、俺達を見て困ったように笑っていた。それを、他のクラスメイト達が笑って見ている。
俺は考え込んでいたようだ。恥ずかしさのあまり火を吹きそうだ。
黒板には何かたくさん書いてある。
だが、俺のノートはまだ白紙。
その事実が今になって押し寄せる。苦しい、と感じてしまう。
俺は首を横にブンブンとふり、シャーペンを持ち直す。
……全く、空城は歴史が好きなあまり周りが見えていないのか。
俺は「はあ」と窓の奥の景色を見ながらため息をついた。
◇◇◇
今振り返ってみても、胃が痛くなるような授業だった。
あぁ、腹痛い……。
俺は今、家に帰る途中の道にいる。
さっき友達と別の道に別れたところだ。
もうすぐ、家に着く。だから、少し速く歩いていた、そんな時。
「ま、松下……くん？」
背中の方から声がした。
誰だ？友達か？
俺が落とし物でもした？
声の主は、くるりと方向を変え、俺の前までスタスタと歩いてくる。リズムが早い。何か重要な用事があるのだろうか。
声の主の姿を見て、俺は呆気に取られる。
なんと、社会の授業で「歴史に名を刻んだ」空城彩花ではないか！！
空城の表情は少しだけ曇っていた。
眉毛がハの字に下がっていて、どこか落ち着かない様子で、俺の目を見て話し始める。モジモジと、最初の言葉を口の中で転がしているように見えた。
「あ、あの……社会の時間、迷惑かけて、ごめん」
「……え？」
「え？」
……俺に謝りに、来た？
2人の、別の意味の「え？」が重なる。俺は空城のことを二度見してしまった。
なぜ？
なぜ空城は今俺に謝る……？
謝りたいなら明日でも良かったじゃないか。
何に対しての謝罪なのかはわかりきっている。でも、謝りに来るほどのことだったのか？さっき俺は「腹痛い」なんて思っていたけど、空城に謝罪を求めていた訳じゃない。なんなら、あまり関わりを持ちたくなかった、失礼だけど。
「全然大丈夫、気にしてないから」
手を左右にふりながら、俺は言った。多分俺は、困り笑いを浮かべてしまっている。あまり会話を続けたくないことが口調にも漏れる。相手はここまで言いに来てくれたのに、俺はそっけない言葉で返す。
「あ、っ、ごめ、ありがと……」
空城は途切れ途切れで会話を続ける。いや、終わったのか。空城が終わらせたのか？
気まずい。
そう思っている心を奮い立たせるように、リュックを背負い直した。
もう俺は帰ってもいいのだろうか……。
いや、空城は俺の上から下まで見て、何か言いたげにしている。
空城の考えていることがよくわからない。実は空城は、俺のクラスの不思議ちゃん枠なのか。
「…………そのキーホルダー、お城の……ゆるキャラの……」
俺がリュックを背負い直したせいか、気づけば空城は俺のリュックに注目していた。
リュックのチャックには、ひらひらと、とあるゆるキャラのキーホルダーが揺れていた。揺れて日光に当たるたびに、少しだけ光を反射している。
「………やっぱり、お城好き？」
社会の授業の時とは違って、空気はおそるおそる俺に尋ねる。そんな空城のことが、たまらなく怖い。何を考えているのだろうか。取り敢えず、俺は空城の質問に答える。
「うーん……えっと、ちょっと前に親戚が旅行行ってて……その時のお土産、みたいな」
事実だ。
少し前、親戚がどこかに旅行に行った時、俺にお土産として買ってきたものだ。
最初は「なんだこのキーホルダー」と、このキーホルダーの魅力が理解できなかった。
が、リュックにつけてみたら意外と良くて、今もリュックにつけていた。
空城は、俺の話に丁寧に相槌を打っていた。やっぱり空城は礼儀正しい。ただ本当に歴史が好きで、社会の授業でテンションが上がっていただけなのかもしれない。だとしても迷惑なんだけど。
2人の間に訪れた沈黙。数秒の沈黙を挟み、空城が
「……松下くんはお城には興味ない？社会苦手？」
ほんの少しだけ悲しそうに俺に聞く。
俺はなんとも言えない表情で、
「……まあ、普通」
と言う。
「もったいないよ、知れば知るだけ楽しいのに！！私、知ってるよ？松下くんが社会苦手なこと。特に歴史！」
空城は捲し立てるように言葉を並べる。
その言葉は、ずっしりと心臓にのしかかる。
俺は、空城とは違って社会が嫌いだ。特に、歴史が嫌いだ───。
