第33話 勉強会
中学受験を控えているという事で、私は仕事をセーブしてもらっている。
今年はコンサートは行わない。けれど国際ピアノコンクールへの出場は決まっているから、完全な休業というわけではない。芸能活動と受験勉強、その両立のためにスケジュールを整えてくれている容子さんには本当に感謝している。
今日は久しぶりの休日だった。
「燈由、今日は一緒に勉強出来るって本気？」
光が目を輝かせて問い掛けてくる。私は頷いた。
「中学受験が始まるから、仕事をセーブしてるの」
その一言で、教室の空気が一気に華やいだ。
「じゃあ勉強会しよ！」
「私も参加したい！」
「今回は女子だけにしない？」
次々と女の子達が手を挙げる。
「えぇ！？俺達も参加したいんだけど！」
男子達からは不満の声。けれど光がぴしゃりと言い放った。
「女子会に男は立ち入り禁止！」
教室に笑いが起きる。
前世の私は、こんな中心に立つ存在ではなかった。陰キャで、人の輪の端にいるのが常だった。でも今は違う。社交は“スキル”だと理解している。場の空気を凍らせない。それが私の役目。
「今回は女子会兼勉強会だから、ごめんね」
男子達に軽く謝ると、渋々引き下がった。
場所は立候補が多く、最終的にくじ引きで決めることになった。結果は命ちゃんの家。
「やった！燈由ちゃんを家に呼べる！！」
以前よりずっと明るくなった命ちゃんの笑顔に、私もつられて微笑む。
「苦手な教科、持ってきてね」
私の勉強はイリスが見てくれているけれど、皆の勉強は私が見る。問題集はイリス作成。私は監修と調整役だ。
放課後、私はノートパソコンを持って命ちゃんの家へ向かった。
「燈由ちゃん、いらっしゃい！！」
命ちゃんと、そのご両親が出迎えてくれる。
「秋月燈由です。命ちゃんと仲良くさせてもらっています」
きちんと挨拶し、手土産のお菓子を渡す。
部屋に通されると、そこは可愛らしい“ＴＨＥ・女の子”な空間だった。
「高校生になったら燈由ちゃんみたいなクラシック系にするんだ！」
隣の芝は青い、というやつだろう。私だって、将来は欧米風の部屋に模様替えしたいと思っている。
そこへ命ちゃんの両親が再び入ってきた。手には私のＣＤと色紙。
「もし嫌じゃなければ、サインを……」
命ちゃんが小声でお願いしてくる。私はウインクで了承した。
「サインで良いですか？」
さらりと書き上げる。今日は特別サイン。一般用とは少し違う、限定版だ。
「わあ！特別だ！」
「宝物にするわ」
大切そうに抱える姿に、胸が温かくなる。こういう瞬間は嫌いじゃない。
やがて全員が揃い、勉強会が始まった。
算数の図形、理科の電流、国語の記述。それぞれ苦手分野を持ち寄り、得意な子が教える形式。私は全体のレベルを見ながら小テストを作成し、ときどき解説に回る。
真剣な顔でノートに向かう皆を見るのが好きだ。競争ではなく、向上の時間。
一段落すると、自然と話題は変わる。
「○○くんって優しくない？」
「最近のモデル△△、可愛くない？」
女子会らしい会話が始まる。精神年齢おばちゃんな私は聞き役に徹するが、逃げ切れなかった。
「燈由ちゃんは誰が好み？」
少し考え、四十代のイケオジ俳優の名前を出す。
「年上で包容力ある人がいいな」
「渋い！」
爆笑が起こる。同年代は恋愛対象外、という本音は伏せたまま、理想だけ語る。
笑い声と真剣な勉強が混ざり合う、不思議で心地良い時間。
夕方、解散。
帰り道、茜色の空を見上げる。
ランドセルの中には受験教材。スマホには通知が溜まっている。自宅ではイリスが待っている。
芸能界も、ピアノも、受験も。
全部、自分で選んだ道。
前世では味わえなかった“普通の友達との時間”が、こんなにも尊い。
「帰ったら英単語テストだな」
小さく呟き、私は歩き出す。
天才と呼ばれても、努力は必要だ。
女子会の笑い声を背に、私は次の戦場へ向かう。
中学受験本番は、もうすぐそこまで来ているのだから。
