スキルを駆使して人生勝ち組っ！R

小学生

第19話 逆転

　教室の空気は、ぴんと張り詰めていた。

　宮園春香は入口で一瞬立ち尽くし、それから何事もなかったかのように自分の席へ向かった。だが、その背中は明らかに強張っている。

　誰も声を掛けない。

　昨日まで普通に挨拶していた子さえ、視線を落とす。

　私は胸の奥で小さく息を吐いた。

　――これが“集団”の怖さ。

　味方にも敵にもなる。

　私は香織ちゃんのノートに赤ペンを入れながら、さりげなく言った。

　「はい、今日はここまで。授業始まるよー」

　わざといつも通りの声。

　“普通”を保つ。

　それが今の私に出来る最大の防御だった。

　◆

　昼休み。

　屋上に向かおうとすると、廊下の角で呼び止められた。

　「……燈由(ひより)」

　振り返る。

　宮園春香だった。

　周囲に誰もいないことを確認しているらしい。

　「何？」

　私は平静を装う。

　彼女は腕を組み、顎を上げた。

　「私を無視させるなんて、やるじゃない」

　「無視させてないよ。みんなが勝手にそうしてるだけ」

　事実だ。

　だが彼女は鼻で笑う。

　「どうせ裏で何か言ったんでしょ？被害者ぶって」

　「被害者ぶってテレビで泣いたのはどっち？」

　ぴたり、と彼女の表情が凍る。

　一歩、距離を詰める。

　「どうしてあんなこと言ったの？」

　声を低くする。

　怒鳴らない。

　淡々と。

　「……だって」

　彼女は一瞬、視線を泳がせた。

　「アンタばっかり注目されて、ムカついたのよ」

　ああ。

　そういうことか。

　「ドラマで悪役やって、本当に性格悪いって言われて、仕事も減って、家も荒らされてる。これ以上何を奪うの？」

　「……知らない」

　「知ってるでしょ」

　沈黙。

　彼女の拳が震えている。

　「私だって、必死なのよ」

　吐き出すように言った。

　「事務所に言われたの。“爪痕残せ”って。バラエティで話題作れって。アンタなら炎上するって」

　私は目を細める。

　――やっぱり。

　背後に大人がいる。

　「利用されたんだね」

　「違う！自分で言った！」

　強がり。

　でも、その目は揺れている。

　私は小さく息を吐いた。

　「今ならまだ間に合うよ」

　「何が？」

　「本当のことを言うの。番組で。訂正するの」

　彼女は顔を歪めた。

　「そんなことしたら干される！」

　「嘘を続けたら、もっと大きくなるよ」

　私の言葉は冷たい。

　だが、事実だ。

　彼女は何も言わず、踵を返して去った。

　◆

　その夜。

　社長から連絡が入った。

　「宮園春香の事務所、全面対決の姿勢よ」

　やっぱりか。

　「向こうは“本人の主観的感想”で押し通すつもり。番組側も編集で逃げるでしょうね」

　「訴訟は？」

　「準備中。証拠が揃い次第、動くわ」

　防犯カメラの映像、学校関係者の証言、ドラマ現場の証言。

　材料はある。

　だが時間がかかる。

　「二時間ドラマの脚本、届いたわよ。安生(あんじょう)先生、本気よ」

　渡されたプロットは――重い。

　いじめをテーマにした社会派ドラマ。

　被害者と加害者、両方の心理を描く。

　……皮肉だ。

　私は被害者役。

　世間はどう受け取るだろう。

　「やる？」

　社長が問う。

　少し考える。

　「やる。逃げない」

　◆

　撮影が始まった。

　役は、クラスで孤立する少女。

　根も葉もない噂を流され、居場所を奪われる。

　台本を読んだ瞬間、胸が締め付けられた。

　今の自分と重なる。

　カメラが回る。

　机に落書きを見つめるシーン。

　教科書がゴミ箱に捨てられるシーン。

　誰も助けてくれない廊下。

　私は、涙を流した。

　演技ではない。

　感情が溢れた。

　「カット！」

　監督の声。

　静まり返る現場。

　「……いい」

　それだけだった。

　◆

　放送日。

　視聴率は高かった。

　SNSでも話題になる。

　「演技すごい」

　「本当に辛そう」

　「悪役の子と同一人物？」

　風向きが、わずかに変わる。

　そして数日後。

　衝撃のニュースが流れた。

　宮園春香が記者会見を開いたのだ。

　画面の向こうで、彼女は震えていた。

　「燈由さんにいじめられたという発言は、事実ではありませんでした」

　会場がざわつく。

　「事務所から“話題になるから言え”と言われました。私は……嫉妬していました」

　私はテレビを見つめたまま、動けなかった。

　社長から着信。

　「勝ったわ」

　短い言葉。

　だが、まだ終わりではない。

　彼女の事務所は謝罪文を出し、番組も訂正放送をした。

　スポンサーも一部戻る。

　だが、傷は消えない。

　家族が受けた恐怖も。

　父の会社への影響も。

　私自身の心の疲労も。

　◆

　翌日、学校。

　宮園春香は教室に入ると、深く頭を下げた。

　「ごめんなさい」

　小さな声。

　誰もすぐには反応しない。

　私は立ち上がった。

　「謝罪、受け取るよ」

　教室がざわめく。

　「でもね」

　彼女を見る。

　「信頼を取り戻すのは時間がかかる。頑張って」

　突き放さない。

　だが甘やかさない。

　彼女は目を潤ませながら頷いた。

　◆

　放課後。

　光が言う。

　「燈由ちゃん、許すの？」

　「許すよ。でも忘れない」

　それでいい。

　芸能界は柵(しがらみ)だらけ。

　綺麗事だけじゃ生き残れない。

　それでも私は、自分のやり方で進む。

　悪役も、被害者も、どちらも演じられる。

　だが現実では――

　私は私だ。

　守るべきものがある。

　家族。

　友達。

　そして、自分の未来。

　窓の外を見る。

　空は高い。

　嵐は過ぎつつある。

　けれど私は知っている。

　芸能界という戦場に“平穏”はない。

　次の火種は、もうどこかで燻っている。

　それでも。

　私は逃げない。

　強くなると決めたのだから。