06-内に秘めたる想い
閲覧して下さりありがとうございます。
素人丸出しのハイファンタジー物ではありますが
生温かい目で見守って頂けると幸いです。
尚、更新は不定期（気が向いたら）となっております。
＿＿脳裏に浮かぶは 少し昔のとある夏の日。
真人が中学二年生の夏休みの事である＿＿
祖父母に引き取られ、最初は人間不信になりかけていた
真人であったが、頑固とも言える世話焼き好きな祖父に
段々と心を許すようになっていく。
父との違いに戸惑いつつも、それが普通なのだと
気がつくと、次第に受け入れる様になり…
中学に上がる頃には別人格。朗らかな少年に超進化した。
家では毎日、祖母が美味しいご飯を作ってくれる。
休日ともなれば、近場限定ではあったが祖父が色んな
場所に散策に連れて行ってくれた。
さながら毎週末が小旅行みたいなものだった。
都合が合えば祖母も一緒に付き合ってくれたっけ。
両親の愛情を知らずに幼少期を過ごした真人にとって
この小旅行は人生一番の楽しみとなっていった。
生家よりかなり裕福であったが、決して驕らない祖父に
真人は祖父に、人間として尊敬の念を感じるようになり
気付けばすっかりお爺ちゃん大好きっ子になっていた。
学校で保護者の話になり、祖父母の話をすると
クラスメートからは『変わった奴』と少しイジられたが
祖父仕込みの強メンタルでソツなく人付き合いをこなし
友達、と呼べる程の同級生も作る事に成功。
唯一の難点は、学業…頭の出来がよろしくなかった。
テストの度に、俺の進路を心配してくれた担任の先生…
今でも元気に先生をやってるのかなぁ？
そんなこんなで、駆け抜けた学生時代。
成績こそ中の下であったが、学生生活を満喫するのであった。
そして＿＿今年も夏がやってきた。
真人の中学校も夏休みに入ったが、かといって生活は
さほど変わりなく進む。
今日の小旅行は隣県の有名な渓流釣りだ。
日帰りで行ける距離だが今日は少し足を延ばした。
人工物が殆ど無い渓流はとても心地良く、美しい。
釣りは元々、祖父の趣味であったが
最初は何が楽しいのか…と楽しさを感じる事が出来ず
不承不承で祖父の後ろをついて行っていた真人。
しかし、時が過ぎ…精神的に大人になるにつれ
釣り糸を垂らし、ただアタリを待つという
釣り、と言う行為、そして無駄にも思える贅沢な時間。
穏やかに。川のせせらぎに耳を傾け、心は洗われる…
その魅力に気付くとみるみるうちに傾倒していく。
今ではmy釣り具一式を揃える程の腕前だ。
「ここは…涼しくて気持ちがいいねぇ」
麦わら帽子に白タオルで汗を拭う初老の男性。
まだ、元気な頃の祖父その人である。
「そうか？俺には暑いけどなぁ。
ほら爺ちゃん、水飲みなよ。もういい年なんだし
熱中症なんかになったら婆ちゃんに怒られるぞ？」
「あぁ…悪いね真人。ありがとう」
クーラーボックスから取り出した冷えた水を渡す。
渓流はその性質上、夏でも２℃ほど涼しいのだが
年が入った祖父を気遣っての事である。
２人は並んで竿を振り、仕掛けを垂らす。
釣り始めてから一時間経ったが、両者共に釣果は無い。
別に、魚が釣れなくてもいいのだ。二人にとっては。
この…時が遅く感じるのが。これが実に心地良いのだ。
「…なぁ、真人」
「ん？なに？」
「真人がうちに来てから、もう五年か」
「五年…うん。そうだな、それぐらいかな？」
サラサラサラと渓流の流れる音を耳で楽しみながら
２人は他愛の無い会話を繰り返す。
その中の一つの会話。それが真人の人生を大きく
決定付けるものになるとはつゆ知らず。
「人間っていうのはな、ふとしたことで変わってしまう。
もしも、だ。真人が大金持ちになったらどうする？」
「えっ？何だよ急に…うちって、そんなに金に
困ってる訳？」
「もしもと言うとるじゃろうて。おっ。引いとるぞ？」
ふと見れば、真人の竿の先がククッと沈んでいる。
慌てて竿を引くが＿＿魚の姿は無く、餌だけが消え。
「あらら…遅かったか。 バレたわー。
はぁ…手応えは結構いいアタリだったんだけどな」
「ハッハッハッ！真人は…まだまだ集中力が足りんのう。
それでどうなのだ？お前ならどうする？」
「何がさ？」
「さっきの質問の答えじゃよ」
そう言われても…と真人は返答に困る。
幼少期こそ酷い毎日であったが、今は充足している。
これ以上を望んで、その先に今以上の幸せはあるのか？
針先に餌を付け直して再度竿を振る真人。
「んー…そうだなぁ。あ！海外旅行とかどうよ！」
「ふむ。海外か。それも良いが、儂らの身体がもたんのぅ。
それに、婆さんは飛行機が嫌いじゃて。
空を飛ぶ箱…棺桶に乗りたくはないんだと」
「あ。そもそもパスポート持って無かったわ…
ならさ、日本の温泉巡りとか！
それなら、近場でも良いしさ。どうよ？」
たわいない会話に、ケラケラと笑う２人。
「良いか真人。心して聞くのじゃ」
ペットボトルの水を煽りながら釣り竿の先を見つめる祖父。
だがその顔は険しく、慎重に…言葉を紡ぐ。
「人は誰しも幸せを願い追い求める時がある。
真人。それが何か分かるかの？」
「んー…やっぱ、お金じゃない？
ありすぎても困るけどさ、無さ過ぎると辛いし」
「お金も確かに大事な物には違いなかろうが、違う」
「じゃあ、一体それって…何なのさ？
教えてよ爺ちゃん」
「…力、じゃよ。まだ真人には分からないかもしれんがの。
特に強く願う程に…人は力を追い求めるもの。
お金も見方を変えれば大きな力と言えよう。
お金が集まる所に人も物も集まる。道理じゃて」
そんなこと…考えた事無かった。
何故なら、今の状況で真人は満足していたから。
将来の事を考える事は何度かあったものの
その他に思考を馳せる事は…学生の真人では考えが及ばず。
「では、分かりやすく…お金に例えて話そうぞ。
確かにお金は、人の生活を豊かにしてくれる物じゃ。
逆に無いと、どうなるかは…真人。
お主自身が一番…良く知っておろう」
真人の頭に過る幼少期の記憶。
なるべく思い出さない様にしていたが、祖父の言葉で
辛い地獄の日々を嫌でも掘り起こしてしまう。
「お金というのは立派な力の一つじゃ。
沢山あれば有るほど生活に不自由しなくなる。
だがのぅ…」
一拍の間を置き、再び祖父は語る。
「力というのはの、逆に恐ろしいものでもあるのだ。
お金で言えば、金にものを言わせて他人を下す事も
容易に出来てしまう。
例えば、もし１人の欲深い者がお金を独占したとしたら
どうなると思う？その１人は何不自由無く、幸せでも
他の者にとっては…地獄そのものじゃろうて」
ヒュッ！と竿を上げる音がすると
祖父の竿の先には見事な鮎がピチピチと跳ねていた。
器用に針を外すと、祖父は鮎をそっと渓流に戻す。
「よいか真人。今はよく理解出来てないかもしれんが
これだけはしっかりと覚えておくのじゃ。
＿＿力を求め過ぎるな。
自分の身の丈を大きく超えた力は
やがて毒となり真人自身を殺してしまうからの」
「…じゃ、お金持ちになるのはいけない事なのか？
テレビでもよく流れてるじゃん、有名人とかの
豪邸自慢とか、高級車とかさ？
まぁ、俺は全然羨ましくはないんだけど。
そんな物より今は、こうして釣りしてる方が好きだし」
「そう言う事ではない。力無き者は度々虐げられる。
少なくとも、自分が生き抜くだけの分は必要じゃ。
だから、お金持ちになる事が悪いとは言わん。
良いか？力とは、どんな善人でも悪人へと変える。
自分に必要な分だけあればそれで良し。
それ以上を求めると、自身や周りの者は不幸になる。
だが、ふとした幸運で力を手に入れる機会もある。
人生というのは、往々にして不平等なものだ。
もし手に余る様なら、その力＿＿困ってる人様の
助けにすれば良かろう。それで万事、八方良し、じゃ」
あぁ…だからか。
祖父母が心配して父の様子を見に来たあの日を思い出す。
どうしたら良いか分からず、怯える俺に、父が
「奥に隠れている様に。何があっても出るな」と言われ
無理矢理押し入れの奥に押し込まれ、ただそれに従った。
…父に嫌われるのが怖かった。
機嫌を損ねれば翌日、下手すれば数日はご飯抜き。
物を投げつけられ、手を上げられる事もあった。
そんな、終わる事の無い毎日が…俺にはとても辛かった。
俺が家の中に居ない事に気付いた祖父が
父を問い詰め、言い争いになり。
偶然、押し入れの中に居る俺を見つけた祖母に抱き付かれ
ごめんね、ごめんなさいね、と泣かれてしまった。
その事実に激昂した祖父と父が、今度は言葉ではなく
本気で殴り合いの大喧嘩に発展。
様子がおかしい、と駆け付けたご近所さんにより通報。
警察沙汰にまでなる、大騒ぎになった。
＿＿そうだ。あの頃の俺は無力だった。
『父』と言う大きな力に抗えずに怯える日々。
祖父母は見返りを求めず、そんな俺に救いの手を
伸ばし、今まで何不自由無く育ててくれている。
前から尊敬はしていたが、再認識させられた。
本当に…なんて立派な人なんだろう。
俺はこの人にどうすれば恩を返せるのだろうか？
「…俺も爺ちゃんみたいなお爺ちゃんになりたいな」
そう言うと爺ちゃんは、優しく俺の頭を撫でると
照れ隠しでもするかの様に
少しだけ麦わら帽子を傾けるのであった。
