『或る少女と少年の記憶』②
「お父様は……昔からずっと忙しくて、滅多に顔を合わせてくれないの……お母様も……お姉様に付きっきりで……」
「寂しい……？」
「っ……！ 仕方ない、と分かっているのよ……でも……っ」
きっと、ずっと、耐えてきたのだろう。
堪え切れずに涙を流すタチアナを見たエメーリャは、たまらず彼女を抱き締めた。
「タチアナの気持ちは分かるよ……僕も……いつも家では独りだから……」
エメーリャの言葉と曇った表情の意味を、タチアナも何となく理解できた。
エメーリャは両親の希望で暫くこの国に滞在している旅人だった。
けれど、いつも両親は昼から夜遅くまで遊び歩き、息子のエメーリャは宿に放置されているのだ。
「物心ついた頃から親と一緒に色々な場所を転々としてきた。親は俺のことを旅の荷物の一つとしか見ていないし……学校も知らないし、友達もいなくて、俺はいつも独りだった……」
「じゃあ……私達、似ているのね……私もいつも独りで、友達もいなかったし、学校も行ったことないし……」
「ははは……そうだな……俺達は一緒だ……」
寂しげな眼差しで無邪気に答えるタチアナに、エメーリャもまた同じ表情で笑みを零した。
タチアナとエメーリャは正反対のはずなのに、どこか非常に良く似ている。
そう思うと、今まで他の普通の子どもとは違っていた自分でよかった、と少しだけ思えた。
次にタチアナが零した言葉を聞くと、尚更そう思えた。
「でも、考えたら……エメーリャが旅人でこの国に来てくれたから、私達は出逢えたんだよね……私はエメーリャと同じだから、あなたと友達になれたから……私は私でよかったよ……」
「タチアナ……お前は……っ」
今度はエメーリャの瞳の奥が燃えるように熱くなる番だった。
エメーリャもタチアナと同じ気持ちになれたが、言葉で紡ぐにはあまりにも重たかった。
「ねぇ、エメーリャ……ずっと私といて欲しいな……」
代わりにタチアナを抱き締めることでしか、その想いを静かに伝えることができなかった。
けれど、タチアナには充分過ぎるほど温かくて、鮮明だった。
そして、二人の運命を決する瞬間は想像よりも早く訪れた。
「エメーリャ……！ 大丈夫！？ どうしたの、その傷……っ」
後日、城の中庭で落ち合った二人だが、タチアナはエメーリャの様子に動揺を抑えられなかった。
エメーリャの左頬は赤黒く腫れ上がり、手足には鞭で叩かれたようなミミズ張りの痕があった。
「二人は酔っ払って、機嫌が悪いといつもこうなんだ……父さんも母さんも遊び歩いて……よく別れないなぁって思うよ……」
エメーリャの口振りから、両親の仕業だと気付いたタチアナは涙を抑えられなかった。
もしも自分が聖女ではなく、女神様か魔法使いであれば、エメーリャの傷と痛みを直ぐに癒してあげら れるのにと悔しくなった。
「エメーリャ……私に何かしてほしいことない……？ 私、あなたが大好きだから……何でもするから……っ」
エメーリャの願いを何でも叶えてあげたい、とタチアナは純粋に願った。
自分にできることがあって、それが少しでもエメーリャを幸せにしてあげられるのなら、それでよかった。
「それなら、タチアナ。俺と一緒に"逃げないか"？」
それは子どもが考えついた衝動的で荒唐無稽な計画だった。
それでも二人はただ今直ぐ逃げ出したかった。
親のいる子どもである限り"不自由"でしかない場所から解放されるために。
「そしたら、もう離れないで済むかな？ ずっと一緒にいられるかな？」
「もちろん。俺はタチアナを一人にはしない」
何よりも互いに二人でずっと一緒にいるために。
子どもであっても二人は薄々理解していた。
いつか二人は引き離されてしまうことに。
エメーリャの親は彼を連れて別の国へまた旅に出てしまう。
エメーリャと別れたタチアナは国を出ることは許されず、いつかは国の決めた人と結ばれることにも。
けれど、二人とも互いに別れたくはなかったし、忘れたくもなかった。
ならば、一番の解決方法は二人だけで生きることだった。
「大人になったら、エメーリャと結婚したい。いいかな？」
タチアナの口から零れた"結婚"という言葉、そこに込めた想いに、エメーリャは面食らっていた。
「ああ、結婚しよう。タチアナ」
はにかむように笑って応えてくれたエメーリャは、今までになく眩しかった。
タチアナもまた涙に濡れたエメラルドの瞳を幸せそうに輝かせた。
たとえ、子どもの絵空事であっても、くだらない小さな夢であっても、二人はどこまでも本気だった。
その瞬間、確かに二人は――“世界で一番幸せな子ども”になっていたのだ――。
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