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『救済の花は血に染まる』⑤

　『ヴァレリー・ソコロフが……ウィステリア刑務所にいる……？』

　十年後――三十歳になった僕は偶然にも見つけてしまった。

　かつてとは大分年取っているが、面影と陰気さの残る顔と名前は見覚えがあった。

　ヴァレリーこそは、僕の故郷で指名手配にかけられていた容疑者の男だった。

　僕の知るヴァレリーと刑務所にいるヴァレリーは同一人物なのか半信半疑だったため、密かに調べに入った。

　『幸せそうな家族の姿を見て、許さないと思ったんだ……俺はこんな独りで惨めに生きているのに、何も苦しみもなくヘラヘラ笑いやがって……って……俺は本当に愚かで罪深い人間だ……っ』

　涙と鼻汁で顔を汚らしくして泣きじゃくっていたヴァレリーの告白。

　それは、この国で最も高貴で神聖なる母の前で明かされた。

　『あなたは己の罪……罪を生んだものの正体が孤独であることに気付けたのです……つまり、あなたが他者との繋がりを求めていた証でもあります』

　菫(すみれ)の花のようにさりげなく、雅やかな聖母は罪人を慈しんだ。

　『あなたの罪はあなた自身が許せないでしょう……けれど、あなたには償うために生きることが許されているのです……その末にあなたが求めていた幸せも……』

　罪人は己の罪深さを認め、聖母は彼を罪ごと抱擁した。

　ありのままの事実はそうだった。

　けれど、当時の僕の目にはヴァレリーの惨めったらしい姿が映り、耳には身勝手極まりない動機しか響いてこなかった。

　"そんなこと"のためだけに、何の罪もない家族は惨たらしく殺されたなんて。

　到底許せるはずがない。

　『ヴァレリー・ソコロフが生きることも含めて許されるというのなら、あなたの"行為"もまた許されて然るべきでしょう』

　僕は心の声の赴くままに従った。

　僕のこの罪深き行為は、彼の罪によって免罪されるのだと。

　女神様に代わり、遺族の僕がヴァレリーへ天罰を下した。

　刑務所にいたヴァレリーを首吊り自殺に見せかけて殺害するのは容易かった。

　家族の仇を取った事に、今も後悔はしていない。

　けれど、それからさらに数年後に僕は思い知らされたのだ。

　ヴァレリーの行為は"救済"だったのだと。

　約十五年――。

　常に諍いが絶えなくなった三人家族は、それぞれ違う道を歩んだ。

　祖父が病死した後の孫息子は、非行に走るようになった。

　恋人だった二人は、両親の猛反対によって別れを余儀なくされ、愛してもいない相手と結婚した。

　仲良しだった子ども達は気の不一致から一人をいじめ、ひきこもりへ追いやった。

　幼い子を連れた妻は夫の暴力に耐えかねて逃げてきた。

　老夫婦は片方が精神を病んだことによって、もう片方が介護疲れの末に憎み虐げるようになった。

　子どもが欲しいか欲しくないかで意見が対立した同性の二人は、いがみ合って別れた。

　ああ、そうか――。

　"幸せ"は永遠ではないのだ。

　"その時"しか味わえない夢の果実だったのだ。

　僕と家族は"幸せ"だった――。

　"最も幸せな時"に終わってしまった。

　"幸せが壊れる前"に死ぬことができた。

　"幸せな家族"としての思い出だけを遺せたのだ。

　そのために、僕の家族は"あの時"失われたんだ。

　"幸せ"を"永遠"にするために――。

　ようやく僕は悟ったのだ。

　人が"死ぬ意味"を――。

　真の信仰に目覚めたのだ。

　“死”こそは、幸せと愛を永遠にするための"救い"なのだと――。

　＊