六 日記
朝食を終えると、早々に部屋に戻る。
昨日のことがあったせいで、父は決まり悪げな表情で口を閉ざしていたし、私も必要以上は喋らなかった。
──けれど、それで良かったのかもしれない。未練たらしい言葉が口から出てきてしまいそうだったから。
すでにリュックに荷物を詰め終えてある。父へのお礼の手紙を机の上に残していく。
自室の窓から片足を出したところで、ふと、昨日ディオラルドさんに言われた言葉を思い出す。
──日記か……。
家を出たら、簡単に確認できなくなるだろう。もしやるなら今しかない。
──でも、勝手に見たらダメだし……。
しかし、父がどういうことを書いているか興味はあるのだ。
『生意気な子供だ』とか、『さっさといなくなってほしい』と書いてあったら、どうしよう……。
でも、そうだったら逆に踏ん切りがついて良いのかもしれない。
私は覚悟を決めて、そうっと父の書斎に忍び込むことにした。
父はまだ一階にいるはずだ。けれど、いつ階段を上がってくるか分からない。急がなければ。
──たしかディオラルドさんは、机の中って言ってたよね……。
幸い、鍵はかかってないようだった。分厚い革の冊子の、手のひらくらいの大きさの本だ。
ドキドキしながらページをめくろうとしたら、階段がミシミシ音をたてた。
──ヤバい。見つかる！
私は急いで窓へ向かった。
鍵を開けて窓の外に足を出すと、少し足場になりそうな部分が下にあったので、そこに体重を乗せて外に身を出す。窓を閉めるのと同時に父が書斎に入ってきた。
私は頭をひっこめる。【飛翔】の魔法をブーツの裏にかけて、二階から地面に飛び降りる。
枯れ葉がカサリと音をたてたけれど、魔法のおかげで衝撃は最小限になったはずだ。
私は手の中の日記を見おろして、うっかり持ってきてしまったことにようやく気づいた。
──少し見るだけのつもりだったのに……。
父の書斎の窓を見上げて、どうしようか迷った後、一緒に持っていくことに決めた。
ここにずっと立っていたら父に見つかってしまう。
内容も気になるし、とりあえず持っていって、後で返しにくるか決めよう。
私は駆け足で、魔の森を抜けていった。
王都の区域内に入り、石畳を歩いていく。
どこに行こうかな……。
目的地も何も決めていなかった。
せっかくなので、いつもは危ないからと、一人では行かせてもらえない猥雑な市場の通りを歩いていく。
間もなく、果物屋の露店から声がかけられた。
「おや、フィー。今日は一人かい？ お父さんは？」
エプロンをつけた顔見知りのふくよかな女将さんが、こちらに手を振っていた。
「こんにちは。……え、えーと、そう、今日はおつかいなんですっ」
慌てて、そう言い訳する。
女将さんはちょっと不審げに首を傾げた後、「ちっちゃいのに、えらいねぇ」と、笑顔でりんごを一個サービスしてくれた。
私はお礼を言って、それを受け取る。
広場に向かって歩いていると、露店の金髪のおじさんが「フィー、今日もめちゃんこ可愛いな！ どれ、サービスだぞぉ！」と、焼いたお肉を串に刺したものを一個くれた。
──あれ？ 何だか、みんな、いつもより優しい……？
首を傾げつつ、串焼きを受け取る。
いつもは父に恐れをなして遠巻きにしていた人達が、目をギラつかせて、わらわらと私の周りに集まってくる。
「いつもアガルトが怖い目で睨んでくるから、お嬢ちゃんに近づけなかったんだよぉ……っ！」
「大賢者で父親だからって、こんな可愛い子を独り占めするなんて……！ ずるいじゃないかっ」
「きゃわいぃ！ きゃわいぃよう！」
「うちの息子と友達にならないか？ そして将来は息子と結婚して、うちの娘に……いや、でもアガルトに殺されそうだな……」
ほっぺをモミモミされ、頭をなでなでされ、色んなお菓子が私の両手に集まる。
しばらくして、どうにかその集団から脱した。
「……っ？？？」
色んな人に揉まれながら広場へ向かう。
ベンチに座ってから、ようやく人心地ついた。
たくさんもらったお菓子をリュックにしまい、串焼きをモシャモシャ食べる。
いつもは父がいるためか、できるだけこちらに目を合わせないようにしていく通行人達が、私を見て破顔する。
「みてみて、あの子。お人形さんみた〜い」
「足が地面に届いてないよ。かわいいっ」
足が短いことを指摘され、かぁっと顔が熱くなった。
──ダメだ。あまり周りの音に聞き耳をたてないようにしよう。
私はそう頭を振って雑念を追い払い、父の日記を取り出した。
表紙をそっと撫でて、こわごわとページを開く。
