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EP 33

チョコとスルメと、林檎の塔

「えぇっと……まずは日用品ね。トイレットペーパーは特売のダブルにして……あとは洗濯洗剤……」

キャルルが主婦のような顔つきで、チラシと棚を見比べている。

家計を預かる彼女にとって、1円（銅貨の端数）の無駄も許されない。

そんなキャルルの背後で、リーザが忍者のような手つきで動いた。

彼女は棚から『ビッグ・サンダー・チョコバー』を抜き取り、自然な動作で買い物カゴに滑り込ませた。

「……リーザ」

キャルルが振り返りもせずに言った。

「戻してきなさい」

「チッ……バレましたか」

リーザが悔しそうに舌打ちをする。

「駄目よ。もしルナが間違って食べて、また虫歯になったらどうするの？世界崩壊（ラグナロク）アゲインよ？」

「まぁ、失礼しちゃうわ。チョコを食べたくらいで、私は泣きませんわ」

ルナがプンスカと怒るが、優太はジト目で指摘した。

「いやいや、この前『あたりめ（スルメ）を食べてた時はヤバかったじゃん。勢い余って舌を噛んだだけで、アパートの周りに食虫植物が大量発生したんだぞ」

「うっ……」

ルナが口を押さえて黙り込む。

あの時は、優太が必死に「痛いの痛いの飛んでいけ」をして、なんとか植物を枯らせたのだ。

「チョコは却下です。……でも、甘いものが食べたいですわ……」

リーザがゾンビのように店内を彷徨い、そして果物コーナーで足を止めた。

「あっ！優太さぁん！林檎！林檎が食べたいですわ！」

彼女が指差した先には、真っ赤な林檎が山積みされたワゴンがあった。

「ね！良いでしょ？ビタミンはお肌にも良いですし！」

「仕方ないなぁ……。まあ、果物なら健康的だし良いか」

優太が許可を出すと、リーザは「やったぁ！」とワゴンに駆け寄った。

しかし、そこにはただの林檎売り場ではない、ある「ルール」が存在していた。

【果物コーナー・特設ワゴン】

ワゴンの上には、手書きの看板が掲げられている。

『本日の目玉！林檎の詰め放題！』

『専用の袋に詰めた分だけ —— 銅貨5枚（500円）！』

「詰め放題……！」

優太がゴクリと喉を鳴らす。

ワゴンの周囲には、すでに歴戦の猛者たち――オークの主婦や、ドワーフのお婆ちゃんたちが群がり、殺気立った空気を放っている。

「戦場だね……」

キャルルが目を細めた。

単に袋に入れるだけではない。重力、摩擦、そして袋の強度。全ての物理法則を味方につけた者だけが勝利する、過酷なバトルフィールドだ。

「やりましょう！私の貧乏テクニックを見せる時ですわ！」

リーザが指定のビニール袋（明らかに小さい）を手に取った。

「まずは袋を伸ばします！破れる寸前まで！」

リーザが袋を引っ張り、極限まで拡張する。

「あら、袋の拡張なら任せてくださいな……。空間魔法で亜空間に繋げれば、無限に入りますわよ？」

ルナが杖を構えようとする。

「ストップ！それは万引きになるから！あと空間ごと袋が消滅する！」

優太が慌てて止める。

「ルナ、魔法を使うなら『袋の中』じゃなくて、『林檎の固定』に使って。積み上げた林檎が落ちないように、見えない力で支えるの」

「なるほど……。構造強化（ハードニング）と摩擦係数の操作ですわね。お安い御用ですわ」

「よし、作戦開始だ！」

【作戦名：バベルの塔】

優太たちはワゴンの隙間に潜り込んだ。

フェーズ1：土台作り

「まずは底に大玉を敷き詰める！」

キャルルが素早い手つきで、底面積を最大化するように林檎を配置する。

フェーズ2：立体機動

「ここからは二段目！林檎と林檎の隙間に、逆さまにして食い込ませる！」

リーザがパズルのように林檎を嵌め込んでいく。

フェーズ3：魔法による補強

袋の口を大きく超え、林檎が山盛りになってきた。

普通なら崩れ落ちる高さだ。

「ルナ！今だ！」

「はいな♡ 『微細凍結（マイクロ・フリーズ）』！」

ルナが指先を振るうと、林檎同士の接点がわずかに凍りつき、強力な接着効果を生んだ。

もはや袋に入っているというより、袋の上に「林檎のタワー」が建っている状態だ。

「まだ行ける！キャルル、頂上へ！」

「了解！」

キャルルは繊細な指先で、タワーの頂点にさらに林檎を積み上げていく。

そのバランス感覚は、ジェンガの達人級だ。

「完成……！名付けて『レッド・バベル・タワー』！」

優太たちは息を飲んだ。

小さなビニール袋の上に、実に30個以上の林檎が芸術的に積み上がっている。

「お、おい……あれを見ろ……」

「なんて高さだ……」

周囲のオーク主婦たちも、作業を止めて驚愕している。

【レジカウンター】

優太は、崩落寸前の林檎タワーを、そーっとレジに運んだ。

店員（ゴブリン）が、そのタワーを見て二度見した。

「……お客さん、これ……」

「（……ダメか？さすがにやりすぎたか？）」

優太が冷や汗を流す。

しかし、店員はニカッと笑い、親指を立てた。

「すげぇ芸術点だ！！合格！！銅貨5枚だ！！」

「やったー！！」

キャルル、リーザ、ルナがハイタッチをする。

優太は代金を支払いながら、重たい袋（というか塊）を抱えた。

「どこの世界でも、おばちゃんの戦場と、詰め放題のルールは共通なんだな……」

【ピロン！】

システム通知

成果：林檎（32個）の獲得

善行：フードロス削減への協力（？）

獲得ポイント：500 P

帰り道。

「アップルパイにしましょう！」「焼き林檎もいいですわね！」「私は丸かじり！」と盛り上がる三人の笑顔を見ながら、優太は「当分、おやつは林檎尽くしだな」と苦笑するのだった。