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EP 31

雷光の処刑執行と、秘密の苺パフェ

【スラム街・工場跡地】

「くんくん……。こっちです、優太さん。匂いが強くなってる」

キャルルが鼻をひくつかせ、錆びついた鉄扉の前で足を止めた。

中からは、男たちの怒号と、何かが引きずられる音が聞こえてくる。

「……間違いないな」

優太はホルスターの留め具を外し、音もなく扉の隙間から中を覗いた。

薄暗い工場の中央。

麻袋を被せられ、ぐるぐる巻きにされた男――ルカラスが転がされていた。

「助けてくれぇ……！俺はまだ何も喋ってねぇ！司法取引なんて知らねぇよぉ！」

「黙れ。組織（ファミリー）を裏切ろうとした時点で、テメェの命は終わってんだよ」

ドスの効いた声の男――売人組織の幹部が、ルカラスを見下ろしている。

周囲には抜身の剣を持った構成員が数名。そして、ルカラスの足には重りが結びつけられていた。

「お前をこのまま港に運んで、海に沈めれば全て終わる事だ。魚の餌になりな」

「やばい！殺される！」

優太が飛び出そうとした瞬間、キャルルが先に動いた。

ダンッ！

「そこまでよ！！現場を押さえたわ！」

キャルルが鉄扉を蹴破り、堂々と名乗りを上げた。

「あぁ！？なんだテメェら……優男と、ウサギの小娘じゃねぇか。ここが何処だと思って入ってきてんだ？舐めてんのか！？」

幹部が鼻で笑い、顎をしゃくった。

構成員たちが一斉に殺気を放ち、剣を構えて迫ってくる。

「殺せ。目撃者は消すのがルールだ」

「無駄だ！」

優太の動きは速かった。

【地球ショッピング】で購入したショルダーホルスターから、愛銃**『グロック20』**を抜き放つ。

バン！バン！バン！バン！

乾いた銃声が工場内に反響する。

優太が狙ったのは、人体ではない。構成員たちが握っていた「剣の刀身」だ。

10mmオート弾の強烈な運動エネルギーが、安物の鉄剣を根元からへし折った。

「な、なんだと！？」

「剣が……折れた！？」

手元に残った柄を見て、構成員たちが狼狽える。

「投降しろ！」

優太は硝煙の漂う銃口を、真っ直ぐに幹部の眉間へと向けた。

その構えには一切のブレがない。

「くっ……！舐めるなよ、冒険者風情が！」

幹部は追い詰められたネズミのように顔を歪めると、懐から赤黒い液体が入った「魔法瓶」を取り出し、地面に叩きつけた。

パリーン！！

「出でよ！合成魔獣（キメラ）！！」

割れた瓶から黒い霧が噴き出し、異形の怪物が実体化した。

獅子の頭、山羊の胴体、蛇の尻尾を持つ合成獣――キメラだ。

「なっ……街中でキメラだと！？」

優太が目を見開く。

「食い殺せ！！そいつらを八つ裂きにしろ！！」

キメラが咆哮を上げ、優太たちに襲いかかる。

しかし、その前に小さな影が立ちはだかった。

「優太さんを傷付ける人は……誰だろうと蹴り飛ばします！！」

キャルルだ。彼女の背中からは、かつてないほどの闘気が立ち上っている。

「キャルル……よし！援護は任せろ！」

優太は即座に引き金を引いた。

ドォォン！！

グロック20が火を噴き、キメラの右目――獅子の眼球を正確に撃ち抜いた。

「グギャアアアッ！！」

キメラが視界を失い、一瞬怯む。

その刹那こそが、キャルルの待ち望んだスタートの合図だった。

「（あの特訓を思い出して……！）」

キャルルは深く身を沈め、クラウチングスタートの姿勢をとった。

全身の筋肉バネを極限まで圧縮する。

「行くわよ……！」

バヂヂヂヂッ！！

安全靴から紫電が迸る。

キャルルが地面を爆発させ、弾丸のように射出された。

加速。加速。さらに加速。

「もっと……もっと速く！私は音速を超える！！」

工場内の空気が裂ける音がした。

5秒台？いや、今の彼女はそれすら置き去りにする速度だ。

トップスピードに乗ったまま跳躍し、空中で前方宙返り。

遠心力、重力、速度、そして全闘気。全てを右足の一点に収束させる。

「でええええい！！超・電光流星脚（スーパー・ライトニング・メテオ）！！」

バリバリバリバリッ！！

ドガガガガガガアアアアアアンッ！！！

雷を纏った踵が、キメラの頭部に直撃した。

地竜すら粉砕したその一撃に、合成獣の肉体が耐えられるはずもない。

キメラの顔面は瞬時に炭化し、その巨体は工場の壁を突き破って外まで吹き飛んだ。

「ひ、ひぃぃぃぃ……！！」

幹部が腰を抜かし、ガタガタと震えながら後ずさる。

自分の切り札が一撃で消滅した恐怖に、顔面蒼白だ。

そこへ、紫電を纏ったままのキャルルが着地し、ゆっくりと近づいた。

彼女は跪く幹部の顔の横に、まだバチバチと放電している安全靴の裏をピタリと添えた。

焦げ臭い匂いが、幹部の鼻を刺激する。

「分かった？ ……優太さんを傷つけようとしたら、次は貴方の顔がこうなるから」

「あ、あひぃ……！ご、ごめんなさいぃぃ！」

幹部は白目を剥いて失禁し、その場で降参した。

【事件解決・その後】

しばらくして、リベラの通報を受けた憲兵隊が到着し、幹部と構成員、そして保護されたルカラスを連行していった。

ルカラスは「あんな化け物（キャルル）がいるなら、檻の中の方がマシだ！」と叫びながら、喜んで自白することを約束した。

夕焼けが工場の廃墟を赤く染める。

「ふぅ……終わったね」

優太がグロックをホルスターに戻すと、キャルルが勢いよく抱きついてきた。

「えへへ♡ 今日の私、格好良かったでしょ？♡」

上目遣いで尻尾を振る彼女は、さっきまでの雷神のような姿とは別人のように可愛い。

「あぁ。大したもんだよ。あの踏み込み、完璧だった」

優太が頭を撫でると、キャルルは嬉しそうに目を細め、そしてニシシと悪戯っぽく笑った。

「じゃあ……ご褒美が欲しいな♡」

「ご褒美？」

「今日は『タロウキング』で豪遊しましょ！季節限定の『完熟苺パフェ（プレミアム）』が出てるの！食べたーい！」

優太は苦笑した。リベラからの報酬（商品券）もあるし、何より今日の彼女の活躍はMVP級だ。

「分かった分かった。好きなだけ食べていいぞ」

「やったぁ〜♡」

「ただし……リーザとルナには内緒だぞ。あいつらが来ると、また店ごと貸切になりかねないからな」

優太が人差し指を立てると、キャルルも声を潜めて「シーッ」と真似をした。

「うん！二人だけの秘密のデートね♡」

「（デート……まあ、そうなるか）」

二人は工場の跡地を後にし、甘い苺パフェを目指してタロウ・シティへと歩き出した。

今夜ばかりは、トレーニングもお預け。

甘酸っぱい苺と、二人の秘密の時間だけが待っているのだった。