EP 26
月下の超音速と、コーチの狂気
【冒険者ギルド・掲示板前】
「さて、今日のメニュー（依頼）は……」
優太は魔導通信石のパネルをスワイプし、高難易度クエストの欄を表示させた。
ゴブリンやオークでは、今のキャルルの「テスト相手」には不足だ。もっと硬く、もっと強い相手が必要だ。
「この『地竜討伐』なんてどうだろう？ 推奨ランクはAだけど」
岩のような皮膚と、鋼鉄をも噛み砕く顎を持つ陸戦の王者。
普通ならパーティで挑む相手だが、優太は迷いなく指差した。
「はいっ！ 優太コーチ！ 貴方となら、火の中、水の中、地竜の巣穴へでも！」
キャルルが敬礼する。その瞳孔は少し開き気味で、テンションが異様に高い。
「ふふ、楽しみですわ。竜のステーキが食べられますわね」
ルナも呑気に微笑んでいる。
しかし、リーザだけは冷や汗を流しながら、キャルルの様子を観察していた。
「（……マズいですわ。連日の地獄の特訓で、キャルルさんの脳内麻薬が過剰分泌されてハイになっています。しかも……今夜は『満月』）」
リーザはカレンダーを思い出した。
月兎族は、満月が近づくと身体能力と闘争本能が跳ね上がる種族。
「ランナーズハイ」×「満月補正」。
今のキャルルは、歩く爆弾だ。
【岩石山脈・中腹】
ゴツゴツとした岩場が広がる地竜の生息域。
優太たちが足を踏み入れると、地面が激しく揺れた。
「グォォォォォォォッ！！」
岩陰から、全長10メートル近い巨大な影が現れた。
全身を茶褐色の鱗と岩の棘で覆った地竜だ。その威圧感は、以前戦ったオーガの比ではない。
「来たな……！ 作戦通り行くぞ！」
優太が前に出る。
彼は【地球ショッピング】のウィンドウを展開し、黒光りする無骨な拳銃を取り出した。
オーストリア製の傑作ハンドガン、『グロック20』。
対熊用としても使われる、強力な10mmオート弾を使用するモデルだ。
「俺たちがヘイトを稼ぐ！ キャルルは一撃に懸けてくれ！」
優太は両手でしっかりとグリップを握り、地竜の目元を狙ってトリガーを引いた。
バン！ バン！ バン！
乾いた銃声が山脈にこだまする。
10mm弾が地竜の顔面に着弾し、硬い鱗を削り取った。致命傷には至らないが、強烈な衝撃と痛みを与えるには十分だ。
「グルァッ！？ グゥゥッ！！」
地竜が不快そうに顔を振り、優太を睨みつけた。ヘイトが向いた。
「今だ！ キャルル！！」
優太の叫びが合図だった。
「はいっ！！ 優太コーチとの熱い特訓……絶対に無駄にはしない！！」
キャルルは地竜から50メートルほど離れた位置で、深く身を沈めた。
両手を地面につき、腰を高く上げる。
優太が教え込んだ、陸上競技の基本姿勢――クラウチングスタートだ。
「（イメージしろ……私は弾丸。私は雷……！）」
キャルルの両足――鉄芯入り安全靴に、満月の魔力と全闘気が収束していく。
バチバチと青白い稲妻が周囲の岩を砕く。
「行くわよ……！！」
ドォォン！！
爆発音と共に、キャルルがスタートを切った。
一歩ごとの加速が常軌を逸している。
地面を蹴るたびにクレーターができ、彼女の姿がブレる。
「（5秒……？ ううん、そんな遅いタイムじゃ、優太さんは満足しない！）」
彼女は一瞬でトップスピードに乗った。
風切り音が消える。
彼女は、音の壁を突き破った。
「私は……音速を超える！！」
キィィィィィン！！
衝撃波を纏いながら、キャルルは地竜の懐へ飛び込み、そのまま垂直に跳躍した。
空中での前方宙返り。回転の遠心力を極限まで乗せる。
「でええええい！！ 超・電光流星脚！！」
落下のエネルギー、音速の運動エネルギー、そして安全靴の鉄の硬度。
全てが一点、地竜の眉間に叩き込まれた。
バリバリバリバリッ！！
ドガガガガガガアアアアアアンッ！！！
雷鳴と破壊音が重なり、閃光が迸る。
地竜の岩のような頭蓋骨が粉砕され、その巨体がボールのように後方へ吹き飛んだ。
岩壁に激突し、土煙が舞い上がる。
一撃必殺。完全なる勝利。
「う、美しい……」
優太は硝煙の匂いの中で、呆然と呟いた。
地竜が倒れたことではない。
キャルルの走りのフォーム、跳躍の放物線、そしてインパクトの瞬間の筋肉の連動。
その全てが、スポーツ医学的に完璧だったからだ。
「やりましたね！ キャルル！」
「素晴らしいわ！ あの地竜を、まさか一撃で……！」
ルナとリーザが駆け寄る。
土煙の中、キャルルがふらりと立ち上がった。
「はぁ……はぁ……やった……」
安全靴からは煙が上がり、彼女の足は小刻みに震えている。
全力を出し切った達成感。
「やったな！ キャルル！」
優太が駆け寄り、衝動のままにキャルルを力強く抱きしめた。
「きゃっ！？」
キャルルの心臓が跳ね上がる。
勝利の直後。満月の夜。吊り橋効果。そして、愛する人からの抱擁。
彼女の脳内で、ウェディングベルがガンガン鳴り響いた。
「優太コーチ！ （つ、ついに……これがプロポーズ！？ ついに私が優太コーチと婚約かあああ！？）」
キャルルは優太の胸に顔を埋め、涙ぐんだ。
あぁ、厳しい特訓はこの瞬間のためだったんだ。
愛してる、優太さん――
そう言おうとした時、耳元で優太が囁いた。
「素晴らしい……素晴らしいよ、キャルル」
「は、はい……♡」
「あの『超電光流星脚』のインパクトの角度……！ あと0.5度修正して、助走のストライドを広げれば、威力はさらに倍になるはずだ！ まだ伸びしろがあるぞ！！」
「……え？」
キャルルの動きが止まる。
優太は彼女の肩を掴み、狂気じみた笑顔で言った。
「さあ、データは取れた！ 感覚が残っているうちに帰って反復練習だ！ 今夜は寝かさないぞ、キャルル！」
もちろん、トレーニング的な意味で。
キャルルは優太の顔を見つめ、そして夜空の満月を見上げ――
魂の叫びを轟かせた。
「もう嫌だああああああああ！！！」
地竜をも倒した最強のウサギの悲鳴が、岩山にこだまする。
優太の「最強育成計画」はまだ終わらない。
彼女が光速に到達するその日まで、コーポ・タロウに安息の日々は訪れないのだった。
【ピロン！】
> システム通知
> 実績解除：音速の領域へ
> 獲得ポイント：10,000 P
> （※キャルルのストレス値が限界突破しました。至急、甘い物を与えてください）
