EP 13
雷光の安全靴と、止まらない紅蓮
「グアアアアアッ！！」
オーガの咆哮が大気を震わせる。
丸太のような太さの金棒が、轟音と共に横薙ぎに振るわれた。直撃すれば人体など容易く弾け飛ぶ質量攻撃だ。
「そんなに吠えたって意味ないよっ！」
キャルルは恐れる様子もなく、身軽にバックステップを踏んで風圧をかわした。
「キャルル！ 行くぞ！ 左へ！」
「うん！ 任せて！」
優太の指示に、キャルルが即座に反応する。
二人は示し合わせたように左右へ展開し、オーガを挟み撃ちの形にした。
優太は薙刀を長く持ち、リーチを活かしてオーガの右足を牽制する。
刃先が厚い皮膚を切り裂く。
「グヌッ！？」
オーガが痛みに気を取られ、優太の方を向いた瞬間。
「はぁっ！」
死角から飛び込んだキャルルが、ダブルトンファーでオーガの左腕を強打した。
さらに流れるような動きで金棒の戻りを受け流し、懐へ潜り込む。
トンファーの先端が、オーガの脇腹に深くめり込んだ。
「ガハッ……！」
オーガがたまらずキャルルへ標的を変える（ヘイト移行）。
金棒を振り上げたその隙を、優太は見逃さない。
「がら空きだ！」
優太が踏み込み、薙刀の切っ先をオーガの太腿の筋肉の継ぎ目――外科医の視点で見抜いた急所へ突き刺す。
「ギィャアッ！！」
完璧な連携。
言葉を交わさずとも、互いが次の動きを理解している。まるでダンスのようだ。
「（……楽しい。命のやり取りをしてるのに、まるでキャルルと遊んでるみたいだ）」
優太の中に、恐怖よりも高揚感が湧き上がる。
キャルルもまた、オーガの攻撃を紙一重でかわしながら、頬を紅潮させていた。
「（動きやすい……！ 優太さんが私が欲しいタイミングで隙を作ってくれる……！）」
彼女は優太の方を見て、ウインクを飛ばした。
「優太さんと私、相性良いわねっ♡」
二人の間に、戦場らしからぬ甘い空気が流れた――その時である。
「……お二人とも、何をイチャイチャと遊んでらっしゃるのかしら？」
戦場の空気が、一瞬で凍りついた。
いや、凍りついた直後に、灼熱へと変わった。
優太がギョッとして振り返ると、後方で待機していたはずのルナが、神器『世界樹の杖』を高々と掲げていた。
その先端には、太陽かと見紛うほどの巨大な魔力の塊が渦巻いている。
「わたくしも混ぜてくださる？ ……消し炭にしてあげますわ」
ルナが無邪気に、しかし目の奥を笑わせずに杖を振るう。
『顕現せよ、全てを灰燼に帰す赤き暴君――プロミネンス・ドラゴン！』
杖の先から放たれたのは、単なる火球ではない。
紅蓮の炎が鎌首をもたげ、巨大な龍の形を成していた。
その熱量は、オーガを倒すどころか、このエリア一帯を更地にするレベルだ。
「グ、グギャアアアアッ！？」
オーガの視線が炎の龍に釘付けになり、恐怖で動きが止まる。
優太の顔色も蒼白になった。
「ちょっ！ 馬鹿！ そんなの撃ったら、僕らも巻き添えで死ぬ！！」
「もうっ！ いいところだったのにぃ！」
キャルルが頬を膨らませて地団駄を踏んだが、瞬時に切り替えた。
このままでは炎に焼かれる。その前に、オーガを沈めて離脱するしかない。
キャルルはバク転を連続で行い、オーガから距離を稼いだ。
そして、深く腰を落とし、脚に全闘気を集中させる。
彼女の足元――鉄芯入り安全靴の靴底に埋め込まれた魔石が、バチバチと紫電を放ち始めた。
「行くよ……新必殺技！」
キャルルが地面を爆ぜて加速した。
トップスピードに乗ったまま高く跳躍し、空中で一回転。遠心力と闘気、そして雷のエネルギーを爪先に収束させる。
「月影流！ 電光流星脚！！」
バリバリバリバリッ！！
雷を纏った安全靴の踵が、オーガの顔面に直撃した。
鉄の硬度、闘気の破壊力、雷撃のスタン効果。
全てが一点に叩き込まれ、オーガの首が不自然な方向に折れ曲がり、巨体が吹き飛んだ。
「す、すごい……」
一撃必殺。優太が感嘆したのも束の間。
「優太さん！ 逃げて！ ルナを止めないと！」
キャルルの叫びで現実に引き戻される。
オーガは死んだ。だが、背後からは「炎の龍」が迫っている。
「そうだ！ ルナ！ 敵はもう死んだ！ 炎を止めろおおおお！？」
優太は手を振って叫んだ。
しかし、杖を振り抜いた後のルナは、キョトンとした顔で首を傾げた。
「ふぇ！？ ……出した物は、止まりませんことよおおお！？」
「なっ――！？」
制御不能の破壊エネルギーが、オーガの死体（と優太たちのいた場所）に着弾する。
ドガガガガガガアアアアアアンッ！！！
視界が真っ白になり、鼓膜をつんざく爆音が轟いた。
爆風に煽られ、優太とキャルルは木の葉のように吹き飛ばされた。
数分後。
「ごほっ、ごほっ……」
優太は煤だらけになって瓦礫の中から這い出した。
目の前に広がっていたのは、緑豊かな森……ではなく、黒く焼け焦げた荒野だった。
直径50メートルほどのクレーターができ、周囲の木々は炭化して燻っている。
「……やりやがった」
優太が呆然としていると、黒焦げになったオーガの残骸の横で、キャルルが安全靴の汚れを払いながら溜息をついていた。
「あーあ……。オーガの素材、皮も肉も全部消し炭だよぉ。これじゃ換金できないじゃん」
そして、元凶であるルナは、自分の起こした惨状を見て、口元を手で覆っていた。
「あらあら……。ちょっと火力が強すぎましたわ。テヘッ♡」
「テヘッ、じゃない！！」
優太の絶叫が響き渡る。
【ピロン！】
目の前に、無情なシステムウィンドウが現れた。
> クエスト報告
> 討伐対象：オーガ（達成）
> 追加損害：森林の一部焼失（環境破壊）
> 判定：やりすぎ
> 【緊急ミッション発生】
> 内容：植林活動による環境復元
> ツール：【地球ショッピング】（苗木・肥料）
> 報酬：森の精霊からの許し（ポイント変動なし）
>
「（……プラマイゼロどころか、マイナスだろこれ！！）」
優太は膝から崩れ落ちた。
相性抜群の相棒と、制御不能の核弾頭。
このパーティーの前途は、どうやら多難（と出費）に満ちているようだ。
