第1巻 第7話 ブレイド VS シューク
「あなたはこれをどういう意味だと思っているのですか？」
シュカの攻撃を防いだブラッドは、少し不愉快に思った…
「協力すると言ったじゃないか？」
「うん…そういうこともあったかな…」
シュカは少し意地悪そうに言った:
「でもその前に、君が私と協力するに値するか試させてもらうよ…」
「そうか…」
ブラッドはシュカの意図を理解した後、自分の影の力を集め始めた。目の前の相手はこれまでの雑魚とはまったく違う、真剣にやらなければ。
「その影の力…以前よりずっと信頼できそうだね…」
シュカもまた影の力を集め、両者の戦闘は始まろうとしていた…
「これは…どういうことだ？」
二人の強力な影の力は近くの暗殺者たちの注意を引いた…
「この感覚…影の力か？」
「こんなに強力な影の力があるなんて…」
みんなが噂している中…
「小姐…気づいた？この影の力…」
「うん… グライアの人たちだよね…」
話していたのはタワリリアの二人だ…
「彼らは協力するつもりがないのか？」
「ふふ…古ライアもたかが知れているようだ…」
アイヴィラは冷たく笑い、ジケルに不穏な目を向けた…そして二人の影は消えた…
「ところでシュカ兄、私を見つける前に一体いくつ倒したの？」ブラッドが挑発した…
「15人だ…」
シュカは少し誇らしげに答え、絶対に誰もこの数字を破れないと思っていた…
「願わくば君が私の16人目にならないことを…」
「まさにシュカ兄だね。でも私も15人倒したよ!!!」
「え…」ブラッドの回答にシュカは少し驚いた…
彼は自分が今までで一番多くの敵を倒したと思っていたが、ブラッドの戦績を聞いてその自信が一瞬で消え去った…
「なんて言うか…」
シュカはすぐに冷静さを取り戻した…
「さすがはグライアの人…」
彼はブラッドに称賛の言葉を惜しまなかった…
「でも…」
両者の影の力が集まり終わると、シュカは突然攻撃を仕掛けた。彼は素早くブラッドの背後に飛び込み、手に持った短刀でブラッドの首を狙った。初めはブラッドは少し驚いたが、すぐに冷静さを取り戻し、小刀を持ち上げてシュカの襲撃を防いだ。防がれたシュカは瞬時にブラッドの背後に移動し再び刀を振るい、ブラッドは振り向いて防ぎ、その後袖に隠していた袖剣でシュカの胸を突こうとした。ブラッドの意図に気づいたシュカは後方に瞬時に移動し、二人の間に距離ができた。
今度はブラッドが攻撃を仕掛ける番だ、彼はシュカに強力なエネルギーを持つ短刀を三本投げたが、シュカは再び瞬時に避けた…
「ドン!!」
短刀はシュカの元いた場所の土に激しく当たり、三つの大きな穴を作り、微かに雷の流れが閃いた…
「これは…」
シュカはこの力の中に影の力とは異なる力を感じた…
その異常を察知していなかったブラッドは、シュカの背後に瞬時に移動し続けて攻撃を仕掛けたが、シュカは煙幕弾を投げ入れ、潜行状態に入った。
瞬閃と潜行はこの世界の暗殺者に必須の二大スキル…
瞬閃は一定の距離内で瞬間移動し、暗殺者の機動性を大幅に向上させ、
潜行は暗殺者に隠密性を与え、暗殺成功率を大幅に高める。
煙幕弾は暗殺者が潜行するのを助ける補助道具の一つであり、
自然に形成された煙も同様の機能を持つが、これは偶然に頼るため、煙幕弾は暗殺者が任務を遂行する際に必ず持ち歩く消耗品となり、フレッドの商人たちにとってかなりの収入をもたらした。
もちろん、十分に強い人は補助道具に頼らずに潜行することができ、これを自主潜行と呼ぶ。
ただし、瞬閃と自主潜行の使用は影の力を一定程度消耗する必要があり、自主潜行の消耗は暗殺者の実力を著しく低下させたり、戦闘能力を失ったりする可能性がある。
煙幕潜行法は影の力の消耗を大幅に減らし、敵の視線を乱す目的も果たすため、大多数の強力な暗殺者は戦闘中に煙幕弾を使用することを好む。
ブラッドはシュカが煙幕弾を投げたのを見たと同時に、自主潜行を発動した。今や誰も見えず、お互いの感知能力だけで戦う。
三回瞬閃を使ったシュカは、煙幕潜行を加えて疲れを見せ始め、対照的にブラッドは死神の指輪を得て実力が大幅に向上し、霊戒からもたらされる大量の影の力により、自主潜行の消耗はわずかになり、普通の人の煙幕潜行の消耗よりも少なくなった。こうして戦闘の主導権は完全にブラッドの手に落ちた。
「この野郎…こんなに強くなっているとは…」
防戦を余儀なくされているシュカはこう思った…
「しかも自主潜行を使用しても思いのままに戦える、彼の影の力はいったいどれほどあるのか？」
「ふう…ふう…もう十分だ…降参するよ!!!」
そのことに気づいたシュカは、息を切らしながらも迷わず降参を選び、潜行を解除した。とても不本意だったが、今後戦いを続けると影の力が枯渇し、一定の時間内に戦闘能力のない無能力者になってしまう…
シュカが降参すると聞いたブラッドもすぐに攻撃を止め、隠れ身を解除した。今の彼は穏やかで、まるでほとんど消耗していないかのように立っていた。
「君がこんなに強くなっているとは思わなかった…君はまだ隠された力を持っているはずだよね？」
シュカはブラッドを素直に褒めたが、先ほどの暗殺者の影の力とは異なるエネルギーが気になって仕方がなかった…
「え…ありがとう…シュカ兄も強いよ、最初に私を圧倒したものね！」
ブラッドは少し気後れしながらシュカに返答した…
「まさか魔法に覚醒しているとは…」
タナトスの声がブラッドの頭の中に響いた…
「君には魔法使いになる素質があるようだね…」
「私…魔法に覚醒したの…？」
「自分で気づかなかったのか？」
「…」
「君がさっき兄に短刀を投げた時…その力が異常に強かったことに気づかなかったのか？」
「そう言われれば…確かにそうかも…私は地面にあんなに大きな穴を開けたことはなかった…」
「それは雷電が絡んでいるからだ。自然の元素を操れるのは魔法使いにしかできないことだ…」
「そうか…自分では気づいていなかった…」
「魔法を使える暗殺者…これはフレッド史上初だよ…」
「ねえ!!!」
ブラッドが妹の行方を尋ねようとした瞬間、シュカが声をかけた…
「君は何を考えているのだ？」
「何も…何もない…」
「本当にか？」
「え…うん？」
ブラッドは突然後ろに視線を向け、すぐに小刀を遠くの草むらに投げた:
「そこで二匹のネズミ…出てこれるでしょ！」
「さすがはグライアの人、感知能力がこんなにも優れている…」
向こうから子供の声が聞こえ、二つの影が跳び出した…
「私たちは安くは買えなかったようだね。」
