第1巻 第6話 生存試験が始まる
ブラッドは生存試験の会場に到着した。会場は人で溢れかえり、入口はごった返していた。彼はしばらくの間苦労してようやく試験会場に入ることができた。周りを見渡すと、シュクが最後の方に座っていて、何かを考えているようだった。
「やあ！シュク兄！」ブラッドが最初に挨拶をした。
「おお！ブラッドか？どうして毎回そんなに遅れるんだ？」シュクの声色は以前よりもリラックスしているように思えた。彼自身、準備が万端なのであろう。
しかし、彼だけではなく、ブラッドも自信に満ちていた。その熱い感覚は、彼の人生で一度も感じたことのないものであった。
「今、残りの受験者は中央に集まって、いくつかのものを受け取ってください。そして、これからの試験のルールを発表します。」ヴィラは熟練した司会技術で大声で話した。ブラッドも指示に従って宝石を受け取った。それは赤色のひし形の宝石だった。
「なんて美しいんだ！」
彼は宝石を見つめた後、筆記試験でおそらく200人の受験者が残っていることに計算を付け加え、他の受験者の宝石の色も様々であることに気づいた。
「200人か？」シュクも人数に気づいた。彼が受け取った宝石は青色だった。
「今から生存試験のルールを発表します。今回は帝国の魔法使いの協力を得ました。皆さんが持っている宝石には特殊な魔法がかけられており、誰かが殺されると、その宝石が割れ、その人を復活させます。同時にその人は淘汰されます。これからすべての人はあなたの敵です。この森にはいくつかの巻物が散らばっているので、それを見つけて奪い合う必要があります。また、この森には多くの危険な生物がいます。これから魔法使いが皆さんをこの迷宮の森林へランダムに散らばせます。この森にはたくさんの出口が存在しますが、合格するための出口は一つだけ。他の出口には死亡の仕掛けがあります。巻物を奪い、最初にその出口に到着した5人が今年のA級刺客試験の合格者になります。」とヴィラは詳細にルールを説明した。受験者の中には拳を固める者や、不安で動揺している者もいて、彼らはひたすら祈りを捧げていた。
「今年の枠は5つだけなの？想像以上に少ない…」ブラッドは小声で言った。
「うん、今年は去年よりも10以上の枠があったと思うが、A級刺客の強化のために枠が減らされたのかもしれない…」シュクが横から言った。
「ハハハハハ!!!!いずれにせよ、みんなかかってこい！私は第一位を取るつもりだ!!!」アヴィラはいつものように場の刺客たちに叫んだ。
「そうだ!!!それなら私は第二位を取る！」ジクルも変わらず自分の小姐に賛同した。
「フフ！！最後まで結果がどうなるか分からないぞ！お前の親父を代わりに叩き直してやる！」ブラッドは冷やかに言った...
「うん...」シュクも同感だった。
「ちょっと待て、5つの枠ということは…」
ブラッドは急に何かを思いついた...
「おい！シュク兄…」
ブラッドは声を低めて言った。
「どうした？」
「提案がある…」
「何の提案だ？」
「枠が5つあるから…」
「だから、君の言いたいことは？」
「私たち、一緒にやろう…あなたと争うよりも、他の人を倒して一緒に合格しよう…あの二人もそう考えているはずだ…」
ブラッドは言いながらアヴィラとジルクの方に視線を向けた...
「この試験の最大の目標は生存だから、チームを組むのはダメってルールはなかったよな？」
「タヴィリアたちのことか？君の言う通り確かにそうだ...しかもタヴィリアだけでなく、他の刺客たちも何かを計算しているみたいだ。チームを組む方が孤立するよりずっと良い。君の提案を受け入れる、一緒にやろう！私に後ろを引っ張らないでくれよ！！」
「今、A級刺客試験の第二段階、生存試験、開始！」
司会者が大声で宣言すると、すべての人々が瞬時に消え、森のどこかに現れた。
「ここは……」
ブラッドは他の受験者と同じく、森にランダムに割り当てられ、周りは高い木々に覆われ、誰の姿も声も聞こえなかった。
「そうだ……試験が始まった……私も行動を開始しよう……まず、シュク兄を探さなければ…」と彼は考えた。
しかし、まず自分がどこにいるのか知る必要があり、次に正しい出口の方向を知り、巻物を探さなければならない。
彼は静かに血紅色の死神の目を開き、ぼんやりとした赤い指示線とぼやけた巻物の位置を見た後、すぐに死神の目を閉じた。この強力なカードは早く使ってはいけないから...
「やった！」
ブラッドの背後から突然、茶色の短髪の男が飛び出し、彼は手に持った小刀でブラッドの首を切りつけようとした。しかし、ブラッドは低く頭を下げ、次に小刀をその男の胸に突き刺した。
「うわあ！」
その男は悲鳴を上げて地面に倒れ、胸の位置から血がゆっくりと流れ出し、周囲の土を赤く染めていった。
「パッ！」
次にブラッドはガラスが割れる音を聞いた。おそらくその男の身にある宝石が割れた音だ。
「ああ！」
後ろからもう一つの悲鳴が聞こえた。どうやらまた誰かが来たようだ...
「早くここを離れなければ…」
ブラッドは急速に行動を起こし、最も近い巻物の位置に向かって進んだ。
道中、人間の争いや悲鳴が絶えず聞こえ、ブラッドもいくつかの敵に遭遇した。単独戦もあればチーム戦もあったが、残念ながら全てが雑魚で、ブラッドは死神の力を使うこともなく彼らを倒すことができた。
「どうしてこんなに半端な相手ばかりなんだ？本当に興ざめだ…」
彼は15人目を倒した後、思わず独り言を言いながら、巻物の置かれた架の近くに倒れ込んだ。彼が強力な巻物を取ろうと手を伸ばした瞬間、
「シュッ！」
ブラッドは急いで手を引き、身を反らせ、強い影のエネルギーを持つ鋭い短剣が彼がちょうどいた位置を通り過ぎて隣の土に突き刺さった。この影のエネルギーはさっきの雑魚とはまるで違い、ブラッドはこの影のエネルギーにとても馴染みがあった。その後、影が素早く彼に襲い掛かってきた...
「ようやく見つけた！」
彼は再び身を反らせながら言った。
「シュク兄！」
