第五卷 第7話 ブリンストンをいじめる
ブラッドたちはようやく食事を終え、森の中を進んでいった。途中、時々魔物に襲われることもあったが、ブラッド率いるチームはとてもまとまりがあり、メンバーの戦闘能力も非常に高いため、簡単に解決できた。アイジールの言っていた大河が徐々に視界に入ってきた。みんな岸辺にたどり着くと、そこには非常に広い河があった。みんなは地面に木の枝を置き、マグニが魔法を発動させると、枝が瞬時に木の船に変わった。それはちょうど8人が座れる大きさだった。続けて、マグニは数枚の落ち葉を船のオールに変え、みんなはきちんと順番に船に乗り込み、川の流れにそって西へゆっくりと進んでいった。沿岸の風景はほぼ同じで、ただの森が続いていた。探索隊は夕方ごろに上陸地点に到達し、あとは北へ進むだけで目印にたどり着けるはずだった。
みんなは目印近くに来たが、周囲には何の異常もなく、建物すら見えなかった…
「おかしいな、目印は確かにここにあるのに、周りはただの森しかない…」
「見てみようか…」ブラッドは死神の眼を開き、周囲を見渡した…
「前方約300メートルにエネルギーが流れている。形から見ると、それは要塞のようだ…」
「しかし、確かに何も見えていない…それはつまり…」
「結界だろう？」エリザはみんなの結論を述べた…
「その結界を維持しているのは…」ブラッドは周囲を探し、斜め後方の二本の木の間にエネルギーを送っている光点を見つけた。そこでブラッドは小刀を抜いてその光点を切りつけた。
「パシッ！」という音とともに、ほぼ見えない魔法の柱が二つに折れ、周囲の景色が急に変わった。高い樹々は瞬時に消え、古代の墓が姿を現した。ブラッドが言ったエネルギーの流れのところには、黒い大理石でできた非常に古い要塞が立ちふさがっており、長い間誰も住んでいないように見えた。その全体的な印象はかなり不気味で、みんなは前に進み、破損した黒い城壁を通り抜けた。
「うーん…これってどこの貴族の家かな…」マグニが言った…
みんなは要塞の前に来たが、この要塞には何の入口もなかった。突然…
「ねえ!!何か感じる？」ブラッドが最初に口を開いた…
「うん…何かが近づいている感じ…」エリザが言った…
「この感覚、どこかで感じたことがあるような…」
「うん…」アイジールは即座に、彼が一生忘れられない気配を認識した。「ブリンストン!!」
「かなりの数だな…左右…後方…合わせて100人以上いるかも…」マグニが言った。
「どうやら彼らも準備万端だな…」
「私たち8人で100人以上に立ち向かうのか？」エドは後ろから大斧を抜き、他のメンバーも戦闘準備を整えた。
「これはあまりに難しいだろう？」アイジールと他の二人の弓使いは弓を引き絞り、それぞれの方向にエルフ爆発魔法を持った矢を狙いを定めた。
「私の魔法はまさにこの瞬間のために準備された…」マグニは周囲に魔法の罠を設置した。
「師匠がいれば問題ない…」マリーも自分の小刀を抜き「今回も師匠と並んで戦う…」
エリザは何も言わずに剣を抜き、ブラッドは隠れ結界を張って探索隊の7人を隠した後、自分の小刀を抜いた…
「これで敵に見つからず、感知もされないところから攻撃できる…」
「これからの戦術はこうだ…」ブラッドは隊員たちに作戦計画を指示した…
「これはいい戦術だ…」マグニは大声で称賛した…隠れ結界のおかげで敵に聞かれる心配はない。
「うん、確かに素晴らしい…」エリザも肯定的な評価をした…
「次は敵が来るのを待って本番だ!!」
だんだんと敵の影が三つの方向から現れてきたが、隠れ結界のおかげで敵はブラッドたちに気付かず、ゆっくりと要塞の方向へ進んでいた。突然…
「ドン!!」最前列にいた敵がマグニの設置した魔法の罠を踏んでしまった。
大爆発が起こり、瞬時に多くの亡傷者が出た。アイジールをリーダーとした三人の弓使いは待望の矢を射出し、上にある爆発魔法が再び爆発を引き起こした!!!
「これは一体どこから来た攻撃だ!!?」一人のリーダー格の男が恐怖に叫んだ…
しかしブラッドたちは敵に見つかる隙を与えず、三人の弓使いは次々に矢を敵に向かって射出し、爆発魔法は敵を次々に倒していった。ブラッドとマリーは爆発によって生じた煙を利用しながら潜行し、結界を抜けて敵を片づけ始めた。こうして煙の中の敵は次々と喉を裂かれ、地に倒れ、血が流れた。
「アサシンだ!!!」一人の将軍のような男が大声で叫んだ…「煙の範囲から出ろ!!彼らは潜行できる!!」
しかし、煙の範囲に入ろうとしない者たちは弓使いや魔法使いの獲物となり、爆発魔法が彼らに多大な被害をもたらした。瞬く間に、敵は何も見えない中で陣営が半分以上を失いつつも前進することができず、数百人がここで命を落とす危機に直面していた。
その時、強風が煙を吹き飛ばし、ブラッドとマリーは急いで隠れ結界に戻った。煙が晴れると、敵が見たのは無人の墓と、自軍の死体だ…
一人の魔法使いのような敵がそこに立っていた…彼は頭を下げていた…
「鬼…鬼だ!!!!!!!!!!!!!!」突然、彼は頭を上げて恐怖を叫んだ…墓の中には何も見えず、死んだ人の山が見える。これは彼が考えうる最も合理的な説明だった…他の人たちも恐怖で震えていた!!!
その一部始終を見ていたブラッドたちは笑わざるを得なかった…
「ハハハハ…ブラッド兄貴のこの戦術は本当に素晴らしい!!!」
「私たちは幽霊扱いされてしまった…ハハハハ…」
「おい!三人の弓使い…もう一度敵に矢を射て!!」ブラッドが言った…
すると敵陣営には新たに爆死した死体が追加され、ブラッドは魔法を使って墓地での幽霊の火が乱舞する様子を演出した。
「アアアアアアアアアアアアアアア!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!」
こうして敵は皆、恐怖で逃げ出し、武器を投げ捨てて逃げていった。一人も残らなかった。
敵が遠くへ行ったことを確認してから、ブラッドは隠れ結界を解除した。
「ソウルイーター!!」
ブラッドが出てくるとすぐに、すべての死んだ敵の魂を吸収した。
ブラッドたちが姿を現した直後、古城の調査を続けようとしていた時、マントを着た白髪の皮膚が黒い男子が、前方の木から跳び降りてきた。それはブラッドを追っていた三人目のロレックスの分身だった。
「何…」ブラッドは驚いた…
「私たちは彼の気配を全く感じられなかった…」エリザは自責の念に駆られた…
「この敵…簡単ではない…」マグニは重い表情になった…
元々逃げていた残りの敵部隊も、最も早い速度で戻り、探索隊を包囲した。その表情は非常に怒りに満ちていた。
「たかが下等生物が私たちをおちょくるなんて!!」
「絶対にお前たちをバラバラにしてやる!!!」
敵陣営からは罵声の嵐が広がっていた…
「やれやれ、まさか見つかるとは...」ブラッドは冷静さを取り戻し、頭をかいた。
他の隊員たちも武器を構えて戦闘の準備を整えた。
「命をよこせ!!!」
敵はブラッドたちに突進してきた。
「そういえば、別の霊戒と協力するのはこれが初めてだ!!」
ブラッドは死神の戒モードを発動し、女神の戒を開くエリザの隣に立った。
「行くぞ!!!」
