第五卷 第6話 ブリンストンの陰険さ
由布萊德を先頭に8人の捜索隊が正式に行動を開始した。地図に示された目標地域はアイセン城からおよそ1000キロメートルの北西に位置し、この森林はフレッド王国南部の腹部をほぼ横断しているため、フレッドグリーンベルトとも呼ばれている。
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
舞台は遊侠の森の南東にある小さな町に移る。ここでは先ほど残酷な虐殺が行われ、町民たちの遺体が横たわり、血が川のように流れている。町の教会には仮面をつけた男が座っており、彼こそがブリンストン家の家長エリスである。彼は6年前に遊侠の森襲撃に失敗し、大きな損害を受けた後、残っている部下に全ての活動を休止させ、再び立ち上がるその日まで力を蓄えるように指示していた。そして今日はこの町を滅ぼし、ブリンストン復活の正式な宣言として世界に知らせるための行動を起こしたのだ。彼はウル家の一群とは異なり、反抗の機会を与えることは決してない。
「主人に報告します。家族の者以外では生存者が見当たりません。」別の同じ仮面をつけた男が前に出て言った。
「うん、よくやった。ところで、君の偵察はどうだった？ヘルテ。」
「主人、分身の偽装が見破られたことは予想外でしたが、今日は彼らが捜索チームを派遣することが確認されました。その中には精霊戒の持ち主がいます。我々は慎重であるべきです…」
「うん、いいね…どうやら彼らは本気を出してきたようだ。ただ、我々も準備はできている。6年前の教訓をもう一度繰り返すわけにはいかない。」
二人は話しながら教会を出た…千人の軍が町の入口で長らく待機している。
「こちらの全員は聖なる水を浸した武器を携え、聖なる水を浴びた防具を着ています。相手がどれだけ精霊戒の持ち手を持ってきても敵ではありません…全員に通知せよ、攻撃を開始し、森の中に隠れている部下に行動準備を整えさせろ！」
「はい。」
「部下にこの町を焼かせ、その上で解放された町を滅ぼすために別の部隊を派遣しろ。エイクモに逆らう者にはろくな結末はない！」
「はい！」
「本部で良い報告を待っている…」
その後、エリスは黒い煙となって消えた。
邪悪な軍団はすでに火の海に包まれた小さな町を後にし、彼らは途中でブレイドを追撃するロレクスの分身と遭遇し、エイクモ本部の勢力と連合軍を形成した。夜には到着予定であり、遊侠の森では厳しい大戦が待ち受けており、ツェイリン町は危機に瀕している。
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
ブレイドのところに戻ると、皆は村を出た後、まず北に向かって大半日歩いていた。今は正午、結界が消え周囲の気候は再び熱帯雨林特有の蒸し暑さに戻った。幸いにも、体温を調節できる精霊のマントがあり、皆の不快感は多少和らいでいた。
「もしテレポートが使えたらいいのに…マグニーさん、その魔法はできる？」マイリーは思わず不満を漏らした。
「いや、私は魔法使いだけど、時空間魔法は得意じゃない。それは容易に使える魔法じゃないから。この世には時空間魔法を専門とする魔法使いは少なく、テレポートを使える者はさらに少ない…。我慢しなさい…」
「一旦休憩して、お昼を食べた後に出発しよう…」ブレイドが提案した。
「賛成！」ご飯が食べられると聞いた小食家はすぐに手を挙げて興奮して叫んだ。他の人も賛成の意を示した。
皆は大きな木の前にある空き地に魔法のカーペットを広げ、想像するだけでカーペット上には食べ物が山盛りに現れ、手にした鶏もも肉は熱く、マイリーはわあわあ叫んでしまった。
ブレイドは周りを回りながら魔法印を結び始めた。
「ふぅ…師匠、何をしているの？」マイリーは赤くなった手を冷やしながら尋ね、マグニーは彼女の腫れを和らげる治癒魔法を施した。
「結界を作っているようだ…」
「確実に結界を作っている。」
イリザは部隊の中にいた経験が長く、多くの魔法使いとも仕事をしたため、ブレイドが魔法を施していることに気づいた。魔法使いのマグニーもそれを理解している。
「ブレイド兄、まさか…」敏感なエイジールが無意識に予想した。
ブレイドが呪文を唱え終わった瞬間、皆の身体の周りの蒸し暑さがすぐに消え、村の中と同じような涼しさが戻ってきた。
「精霊の魔法ではないが、魔法とその原理を想像することで同じ効果を生み出せる。役立つ魔法は学ぶべきだよ、そうだろう…」
「ブレイド兄、あなた一日で理解したの？これは初代族長が長い間研究して成功させたものなのに…」エイジールはブレイドを信じられない目で見ており、他の人も怪物を見ているような顔をしていた。
「そうだね、昨日の食事の時にデロイ叔父に原理を尋ねたら、今日初めての試みで成功したんだ…」
「涼しい！！さすが師匠！！」マイリーはブレイドを褒め称え続けた。
「君はかなり高い魔法使いの資質があるようだ…」マグニーは長老の口調で褒めた。
イリザは言葉を発しなかったが、内心は同様に衝撃を受けていた。この種の魔法の資質は皇室の魔法使い団でも見たことがなかった…。
「さて、ご飯を食べよう。」
「そういえば、マグニー叔父、ブレイド兄、誰か交通手段を変えることができる人はいる？前方に大きな河があり、ちょうど東から西に流れているから、船で水路を行く方が早いかもしれない…」エイジールは以前別の捜索隊についてきた時に、前方の光景にある程度の理解があった。
「この問題は問題ない！！」ブレイドが言おうとした時、マグニーが言った。
「叔父、私はちょうど変身魔法が得意だから、後で適当な枝を見つけて変えられるよ…」
「本当に？それは素晴らしい！楽しみにしているよ…」
