第1巻 第5話 前所未有の満点
ブレイドは成績発表の会場に立っていた。人々が入場するにつれて、徐々に人数が増えていき、気温もますます暑くなってきた。灼熱の太陽が会場全体を照らし、多くの人々はその暑さに耐えきれず、近くの木陰に隠れていた。しかし、ブレイドはただ呆然とその場に立ち尽くし、何かを考えているようだった。
「おい、ブレイド、一緒に日陰に隠れないのか？」
シュクは一つの大きな木の下からブレイドを呼びかけた。
「うん…わかった…」
ブレイドは返事をし、ようやくシュクのいる木陰に向かって歩き出した。
「何を考えているんだ？」
シュクはブレイドに何かおかしなところを感じ取った。
「うん…特に何も…ちょっと緊張してるだけさ…」
ブレイドは適当な理由をつけて答えた。
「何が緊張することがあるんだ？君は我がグライア家の刺客だろう。これくらいで緊張することはないだろう。何か隠していることがあるんじゃないのか？」
明らかにシュクはブレイドの言い訳を信じていなかっ
た。
「ないよ…」
ブレイドは冷静を装って言い返した。彼はようやく考えから抜け出し、かつての鋭い眼差しを取り戻した。
「それでこそ！」
シュクはブレイドの肩を叩いた。
「失礼します、皆さんお待たせしました！」
ヴェイラックは壇上で大声で言った。
「これから昨日の筆記試験の結果を発表します。不合格の人は自分で会場を出て行ってください。」
「アイクリジル：85点、ゾロイック：75点、アイケヴィンヴィルジール：80点、グリアンジェラ：70点…」
ヴェイラックの発表に伴い、現場は湧き上がる歓声とともに、泣いている人々も多く、喜ぶ者と悲しむ者が混在するのは、毎回の試験で見られる光景であった。
「アイヴィラ・フォン・タヴィリア：90点、ジークル・ソード：95点…」
「さすがタヴィリア家の天才、高得点を取るなんて…」
心の中ではこの小さな女の子にあまり良い印象はなかったが、ブレイドはその天才少女には感心せずにはいられなかった。
「だから言っただろう！こんな簡単な問題は僕の知能を侮辱している…」
今日のアイヴィラは黒い皮の衣装とぴったりしたパンツを身にまとい、家紋が印刷されたマントを羽織り、風に靡く赤い長髪で、小さな口はものすごい速さでつぶやいていた。
「同感！」ジークルも同調した。
「シュク・フォン・グライア：98点…」
「何!? まさか僕が負けるなんて…」
ジークルは信じられないという言葉に不満を露わにした。
「驚くべきことだな、どうやら彼らを過小評価していたようだ。しかし彼らこそが私たちの相手にふさわしい、そうでしょ？グライア兄弟団…」
アイヴィラは泰然自若として、グライアに少しばかりの敬意を持っていた。
「さあ、最後の受験生、ブレイド・トスタニア、えー…」
ヴェイラックは一瞬ためらった。彼は自分の目を信じられなかった。
「ブレイド・トスタニア：満点の100点！」
彼は感情を安定させて発表したが、この言葉は核爆弾のように場を一瞬で爆発させた。
「どういうことだ？この試験では一度も満点を取った者はいないはずだ！」
「彼は何か卑劣な方法でカンニングをしたんじゃないか！」
「監督官、真実を見抜いてくれ！！！」
会場にいる人々は騒然とした。
「これはどういうことだ？監督官、彼はカンニングをしたのではないか？」
アイヴィラも以前の冷静さを失い、子どもの声で抗議した。
「同意、こいつは間違いなくカンニングをしたに違いない…」
ジークルは依然として自分の千金を支持していた。
「カンニングはしていないだろう？ブレイド…」
シュクは他の人たちのように狂乱せず、しかし斜めの目で自分の身内に疑いをかけた。
「ここにいる天才は君とあの小さな子供だけだと思っているのか？」
ブレイドは冷静を装い、気に障らない様子で返事をした。
「皆さん静かに！今、昨日の監試員およびブレイド・トスタニア本人が壇上に来てください！」
ヴェイラックは沸騰しそうな会場の空気を落ち着かせ、当日の監試員とブレイドを呼び寄せた。
約30分ほど過ぎ、ヴェイラックが再び口を開いた。
「当日の監試員と議論した結果、彼らはこの刺客にカンニング行為が見られなかったと言っている。しかし、彼がカンニングをしていないことを証明するために、その場で試験問題から数問抽出し、この少年の答えが試験用紙に書いた内容と一致するか確認したいと思います。ブレイド、異議はありますか？」
「問題ない！どうぞ挑戦してみて！」
ブレイドは自信たっぷりに振る舞った。
「それでは、次に抽出を始めます。第一問：刺客の守則をすべて列挙してください…」
「刺客の守則は5つあります。一つ、対象以外の攻撃を禁じる。二つ、自己および同行する刺客以外の人に任務内容を知らせてはならない。三つ、最速で対象を排除すること。四つ、対象を殺した後は目を閉じさせ、祈りを捧げること。五つ、すべての行動は帝国の栄光を第一に考慮し、任務内容と相反する場合はその任務を放棄すべきである…」
「素晴らしい、完全に正確で、試験用紙に書いた内容と一致しています。次は第二問、影のエネルギーを簡単に説明してください。」
「影のエネルギーは刺客のエネルギー源であり、すべてのスキル発動の基礎です。刺客がどれだけ優れているかは、影のエネルギーの制御力にあります。うまくつかめれば、自分の刺殺スキルを簡単に開発し、唯一無二の技を創造できます。影のエネルギーは時間の経過と共に増強され続けますが、うまく扱えないと、スキルのパフォーマンスが不確実になり、常に危険にさらされることがあります。扱いが過ぎてしまえば、制御を失い、大惨事を引き起こし、無実の人たちや、時には自分の親族を巻き込むことになることもある。そのため、優秀な刺客になるためには、影のエネルギーの制御と使用がまず不可欠です。」
「良い、これも試験用紙に書いた通りです。」
「さて、最後の問題です。この試験では、君の他に完全に正確に答えた者はいませんでした…第三問：真の強力な刺客とは何か？」
「多くの人々は、最速で対象を殺して姿を消すことができ、影のエネルギーを極限まで引き出せればそれが最強だと思っていますが、それは間違いです。真の強さは、自らの内面から生まれるものであり、生命を敬う心と、大切な人や世界を守る決意から来るものです。その守る心が最強の潜在能力を呼び起こし、愛はその潜在能力を極限まで引き出します。愛があればこそ、誰かや大切なものを守りたいと思うでしょう。我々の刺客の守則にも多くの条項が愛と慈悲を表しています。対象以外の人を攻撃しないのは、この社会を愛しているからだし、同行する刺客以外の人に任務内容を知らせないのは、自分たちの動向が知られることを防ぐためであり、また、対象以外の人々に混乱を引き起こさないためであります。これは仲間の刺客を愛することの表れです。対象の痛みを無視できず、だからこそすぐに殺すのです。殺害後、相手の目を閉じ、祈りを捧げるというのは、生命に対する敬意と対象への慈悲を示しているのです。国を愛するがゆえに、すべての行動は帝国の栄光を第一に考慮されます。そのため、愛を理解する刺客こそが真の最強と言えるでしょう！」
ブレイドの力強い答えに、現場の多くの受験生が悟りの表情を浮かべた。
「大多数の人々が答えられなかったのは、多分力や技の運用に重点を置いていたからだと言えるでしょうね…」とブレイドは続けた。
「素晴らしいことだ、君の試験用紙に書いた通りで、君の100点は真実です！」
ヴェイラックはブレイドを称賛しつつ、成績に何の異常もないと発表した…これにより場が再び沸き返った。
しかし、多くの人々がブレイドの成績には納得していた。
「彼は本当に満点の怪物なのか…これは一体何だ？」
「これ…本当じゃないよね…お嬢さん…」
ジークルは信じられないと言った…
「うん…彼の答えは確かに素晴らしい…今回は私も降参だけど、次の生存試験が真の実力を見せる場だ…その時にあなたを打ち負かす…少し興味が湧いてきた…ブレイド・トスタニア…」
アイヴィラは以前の落ち着きを取り戻したが、目にはブレイドへの崇拝の念が増していた…
「言われてみれば…」
ジークルも浮つくことはなくなった…
「ちょっと待って…彼の姓はトスタニア!?」
「うん?」アイヴィラもおかしなことに気付いた…
「それ以来もう七年が経ったんだよね…」
ジークルは前代未聞の不安を感じた…
「七年経ったと言ったが…」
結局、事件が起こった時、アイヴィラはまだ小さかったので、そのことは後から聞いた話だった…
「そうなると…」
「うん…彼はあの伝説の力を引き継いでいるかもしれない…」
「君はなかなかやるね…最後の問題の答えは素晴らしかった、さすが我がグライアの人だ…」
シュクも少し驚き、自分の家族の優秀さを誇りに思った…
「えっと…ありがとう…」
ブレイドは少し心虚になりながら回答した、彼は確かにカンニングをしたが、他の人にはわからない力を使っただけだった…
「さて、残った人は生存試験の集合場所に自分で向かってください。今回の生存試験はエイシンガー町の南西にあるエイシンガーの森で行います。集合時間は午後三時ちょうど、五分以上遅れた場合は棄権となります…その他の関連事項はその時に発表します。失礼します！」
ビラクは最後の発表を終えると講台を離れた…
現場の人々も一斉に散っていった…
