第五卷 第3話 精霊の饗宴
比奇とエイジルはブレイドとマイリーを引き連れて主殿の後ろにある長い廊下を歩きながら、四人はずっと話をしていた…
「ブレイド兄さんはA級試験を終えて旅に出たのかな？」エイジルが尋ねた…
「うん、いくつかやらなければならないことがあったから…」
「そして、トレインの街を通りかかってウル家を滅ぼしたのか？」
「ブレイドお兄さんは本当にすごい!!」比奇が横で褒めた…
「何も特別なことはない、刺客として、私はただ自分のすべきことをしただけだ…」
「戦闘は危険だったけど、リサおばさんたちが自由になったときの笑顔を思い出すと、すべてが価値のあることだったと思う。彼女たちが今どうしているのか、本当にわからない…」マイリーは思い出しながら言った…
「マイリー…君もそんなことを言うようになったんだ…」ブレイドはマイリーの突然の成熟した発言に驚いた。
「うん、あの戦闘を経て、ブレイドお兄さんのそばで修行している間に、いろいろなことが理解できるようになった…私は刺客で、自分の存在意義も…」
「マイリー…」ブレイドはマイリーの言葉に喜びと誇りを感じた…
「いいなあ…」エイジルが愚痴をこぼし始めた。「もしできるなら、ブレイド兄さんに弟子入りして一緒に旅や冒険がしたいな…」
「エイジル兄さんもA級刺客じゃない？」比奇が言った…
「いや、ブレイド兄さんには全然及ばないよ…」
彼らは話を続けているうちに、知らない間に廊下の奥の大きな部屋にたどり着いた。中にはクイーンサイズのダブルベッドがあり、他の家具もすべて高級品で、全体として非常に豪華だった…
「ここが君たちのために用意した客室だ。二人は少し休んでいて、残りのことは後の晩餐の時に話そう…」
「これ…」ブレイドはこんな高級な寝室を見たことがなかった…
「今晩本当にここで眠れるの？」マイリーの目も輝いた。
「もちろん、これは来訪する貴客のために毎回用意している、気にしないで！」
「わあ!!」マイリーはエイジルの話が終わる前に飛び込んでベッドに飛び乗った。「このベッド、ふわふわで気持ちいい!!」
「確かに！このマットレスは特別な素材を使っているよね!!」ブレイドは試しに座ってみて、これまでに体験したことのないマットレスのタイプだと気が付いた。
「それはもちろん、私たちはゴム樹脂で作ったマットレスと鳥の羽の布団を使っている…」
「ゴム樹脂のマットレスと鳥の羽の布団、これは誰も考えていなかったアイデアだ、画期的な発明だよ！商会を設立してこれを販売すれば、きっと大金持ちになれるだろうね!!」
「まさか、これがブレイド兄さんの商才に響くとは思わなかった。実は最近、その計画があって、今王都で場所と人を確保しているところなんだ!!」
「それと、忘れていたけど、私たちのベッドにはエルフ族の特別な呪文がかけてあるから、今は枕に寝るのは絶対にダメだよ。そうしないと、すぐに深い眠りに入って朝まで起きられなくなるから、そうすると晩餐を逃しちゃうからね!!」
マイリーが晩餐を逃すと言うと、すぐに起き上がり、枕に触れるのが怖くなった。もし本当に逃したら、それは大変失礼なことだから…
「それじゃあ、私たちはこれで失礼するね。比奇と私は晩餐の準備をしに行くから、すべてが整ったらまたお二人をお呼びします。失礼！」エイジルと比奇は再びエルフ族の礼をして離れて行った…
その夜、みんなが外の広い土地に集まり、数卓の大きなテーブルを囲んで椅子に座っていた。ここは熱帯雨林で天気が不安定だったが、エルフ族の呪術によって創られた結界が見えない防護盾のように全ての雨を隔てていて、温度も快適に調整されていたので、ブレイドは再び驚き、魔法でこの結界を学びたいと心に決めた。
ブレイドとマイリーはデロイ一家と一緒に中央のテーブルに座り、ブレイドはデロイと彼の妻イウェン夫人の間に座っていた。その主賓の位置にいることに相当感動し、イウェン夫人もエルフ族特有の長い耳を持ち、白い卵型の顔、大きな目、豊かな唇、銀髪が漂い、非常に美しく神秘的で、デロイからの話では彼女の実力も非常に強力で、帝国最優秀のスナイパーであり、どんな遠距離武器でも敵を一発で仕留めることができるという。ジュードロイも晩餐に参加し、エイジルと一緒に座っており、二人はとても仲が良さそうだった。マイリーは比奇と一緒に座ることを頑なに主張し、二人はすでに無話不談の親友になっていた。
「かむかむ…」デロイがスピーチを始めた。「皆さん、私たちの一族に今日は二人の重要な貴賓が来てくれました。私の親友ジョバンニの遺児、ブレイド・トスターニアが私の隣にいます。彼は生き残り、我が国の南方の刺客の巨大組織グライア兄弟会で成長しました。今年、我が国の二年ごとに行われるA級刺客試験に合格し、素晴らしい刺客となりました。そして先週、エクモ教団のウル家を打ち破り、トレインの自由を解放しました。また、私の娘比奇の隣にいる小さな子はグライア家の小娘で、ブレイドの弟子、マイリー・グライアです。ブレイドの話によると、彼女は修行している間に非常に高い才能を示し、トレインの解放戦で多くの敵を倒すのを手伝い、敵の主将も含め、非常に頼もしい存在です！皆さん、拍手で二人を迎えましょう！」
「パパパパ…」デロイの話が終わると、場内から拍手が四方八方に響き渡り、約30秒続いた…
「今、彼らに皆さんに挨拶してもらいましょう…」
「皆さんこんにちは、デロイ叔父さんの紹介の通り、私はブレイド・トスターニア、今年15歳、グライア家の刺客です。今日はこの地を通りかかり、皆さんのお世話になり、非常に感謝しています。お返しとして、今後数日間、皆さんの困っていることを解決するのをお手伝いしますので、これからもどうぞよろしくお願いします。」
「皆さんこんにちは、私はマイリー・グライア、今年8歳で、現在ブレイドお兄さんのもとで修行しています。これからの数日間も皆さんをお手伝いしますので、よろしくお願いします。」
「パパパパ…」二人のスピーチが終わると、再度熱烈な拍手が鳴り響いた…
「さて、皆さんお腹が空いているでしょう。それでは、長話はさておき、晩餐を始めましょう!!」
「料理を出して!!」
デロイが話を終え、家政長のひと声で、家僕たちが次々と豊富な料理をテーブルに運びました。この妖精の森では物産が非常に豊かで、様々な肉類や魚介類、農作物が目の前に並び、酸味と甘味、さまざまな香辛料の調味料が食欲をそそります。焼き、蒸し、煮、揚げ、炒め、和え、揚げるなどの調理法とエルフ特有の魔法によって、すべての料理は食べる者の食欲を刺激し、特別な力を提供しています。ブレイドとマイリーはこの魅力的な料理法にすっかり魅了され、一口、また一口と止まりません。そして、皿が空になると家僕たちは個々の需要に応じて食べ物を補充し、爽やかなトロピカルジュースが添えられたこの食事はまさに絶品でした。その後の特製デザートはさらに皆を驚かせ、特にシェフが最近成功させたココナッツミルクのミックスアイスと冷やし餅は、デロイからの大絶賛と昇給をもたらしました。彼はこれらの傑作を王家に献上し公表すると大騒ぎしていました。食事中には時折、誰かがステージに上がって何かの才能や曲芸を披露し、それに皆は驚き叫び、歓声があちこちに響き渡っていました。
皆が徐々にお腹いっぱいになり、晩餐も終わりに近づきました。ブレイドとマイリーはもう食べられず、持たされたお腹で寝室に戻りました。最後の洗面を終え、マイリーはビーチと一緒に寝に行きました。ビーチの部屋も相当豪華で、同じくクイーンサイズのダブルベッドがありました。
「この二人の仲良しぶりは本当にいいな…」とブレイドは思いました。マイリーがそばにいないことで少し寂しさを感じましたが、弟子が友達を作り始め、自立できるようになったことを誇りに思いました。
「私も初めて妹が同じ年の子と打ち解けるのを見たよ…」とアイゼルが横で言いました。彼はブレイドに何かを質問するために来ているようでしたが、二人はまるで心が通じ合っているかのように、同じ考えを持ち、自分たちの子供の成長に安堵していました。
「それで、私と寝たいの？」
「いや、やっぱり自分の部屋の匂いが好きだから、先に失礼します、ブレイド兄さんおやすみなさい！」と言って、アイゼルは客室を去りました。
「これで僕はダブルベッドを独り占めだ!!」とブレイドは落ち込んだ気持ちを吹き飛ばし、興奮してベッドに横になりました。エルフ族の魔法は本当に冗談ではなく、ブレイドの頭が枕に触れた瞬間、彼は意識を失い、ぐっすりと眠りに入っていきました。
