第五卷 第2章 獣王デロイ
比奇はブレイドとマイリーをアイゼンシティに導き、円形大理石の柱で構築された廊下を通り過ぎた。廊下の終わりには壁があり、その中央に木製の二重扉が開いていて、壁に沿って左右に横たわる廊下へと続いている。廊下の先にはそれぞれ異なる場所へと続いている。
「この扉の向こうが私たちの主殿です。父に知らせてきますので、二人は外でお待ちください…」
そう言って比奇は扉を開けて主殿に入っていき、ブレイドとマイリー二人を残した。
「ブレイド兄!!」
ブレイドが主殿の外で待っていると、少年の声が嬉しそうに彼の名前を呼んだ。彼は素早くブレイドの前に駆け寄り、精霊族の礼を行った…
「君は…？」
「何だよ!!数週間前に会ったばかりじゃないか？そう簡単に私を忘れたのか？ブレイド兄、ほんとに冷たいね…」
「いや、エイゼル、もちろん君を覚えているよ。また会えて嬉しいんだ。ただ君のこの格好にはほとんど気づかなかったよ…」
目の前のエイゼルは白い衣装を着て、金の冠を被り、まるで高貴な王子のようだった…
「私たち精霊族の普段の服装はこんな感じだよ。戦う時だけ別の服装に着替えるんだ。人間もそうだと思うけど…」
「それで君は…」エイゼルもブレイドの隣にいるマイリーに気づいた…
「君はグライア家の妹だよね…」
「うん、私はマイリー。8歳です。よろしくお願いします…」
皆がさらに話を続けようとしていると、二重扉が再び開いた。
「お二人の客人、父に話をして同意を得ましたので、中にはどうぞ…」
比奇は手でブレイドたちを主殿に案内した。
約40歳の精霊族の男性が主殿の最深部の椅子に座っていて、同じく銀色の長髪と白い衣装を身にまとっていた。
「父上、二人の客人を連れてきました…」比奇は敬意を表して言った…
「君は…ブレイド…？」
その男性はブレイドが口を開く前に立ち上がり、ブレイドに近づいて彼をただ抱きしめた。ブレイドはその行動に驚いて固まった…
「やっと君に会えた…」彼は声を詰まらせながら言った…
「私のことを知っているのですか？」
「もちろん知っているよ。まず自己紹介させてください。私はレンジャーの首領であり、精霊族の王、獣王の戒の持ち主であるデロイオハナだ。君はお父さんの親友であり、君の両親の結婚式の証人でもあった。君は彼らの子供だ。グライアにいる間、君に目をかけていたのだから、もちろん君を覚えているよ。君が成長した姿についても聞いている。死神の戒を受け継ぎ、A級刺客試験で光り輝き、先週はエイコモのウルファミリーを滅ぼす指揮を執った。友人の子供がここまで成長したことを非常に誇りに思う。これからは私を叔父と呼んでくれ…それにこちらはグライア家の妹だろう…」
「はい、私はマイリー。8歳で、今はブレイド兄の元で修行中です。彼は私の師匠です…」
「まさか父上とブレイド兄がこのような関係だったとは思わなかった…」エイゼルは驚きながら言ったが、強力な兄が増えたことをうれしく思っているようだった。
「君は若いのにもう弟子を取ることができるのか？さすがジョバンニの子だ…」
デロイは言いながら椅子にもどった。
「ところで、今日は何風で君たちが来たのかな？」
「私たちは本来ただ通りかかっただけなのですが、吊橋でキュードロに止められたんです。最近何かが起こって皆が緊張していると言っていたので、私も何か助けられることがないかと思って…」
「そうか、熱心な子供だな…」
ブレイドとデロイの会話の間、マイリーと比奇も楽しく会話している。
「マイリー…」
「はい！師匠」
「君たち二人は外に行って遊んで来なさい。」
「本当にいいのですか？師匠…」
「行っていいと言ったらいいんだ、気をつけるんだぞ！」
「うん、分かりました。ありがとうございます！」
マイリーは8歳の女の子で、遊びたい年頃。この日一日だけ彼女を遊ばせることにした。これは同年代の子供と交流する良い機会でもあった…
「君もまだ子供なのに、小大人のように話すね…」デロイは思わず突っ込んだが、もっと彼を気の毒に思っていた。ブレイドは本来、美しい青春時代を楽しむべきだったが、身分や時事に迫られ、早く大人にならざるを得なかったのだ。
「分かった、君も彼らと戦った経験があるし、君が知りたいことがあるなら、私はすべて教えてあげよう…」
「やっぱり…エイコモ教団と関係があるの？」
「うん、最近その配下のファミリーがこの森に目をつけ、何度もここら辺を真似て、まるで情報を探っているような行動をしている…」
「だが君がこの獣王の戒の持ち主なら、彼らは簡単に動けないはずだ。」
「うん、それはそうだが、霊戒にも弱点がある。君も悶々としたことがあったじゃないか？」
「聖潔の水か？」ブレイドはシグニーの水蛇に倒された時の惨めな姿を思い出した。エイゼルがそのことまで言及したのかと内心で愚痴った。
「うん、他にも彼らは何か私たちが知らない力を探しているようで、彼らの行動パターンからすると、その力はこの森のどこかにあるはずだ。最近私たちも人を派遣して探している。彼らより先に見つけなければならない…」
「私たちが知らない力とは、この世界に超常的な力を持つ五つの霊戒や神器だけではないということですか？」
「うん、それについては君も知らないだろう。陽の面には神がいるから、陰の面には魔も存在する。ただ陰の中には私たちが知らない妖魔が隠れている。彼らも何かの方法で自らの魂を注ぎ、興味のある者が使えるようにしているはずだ。だから、私たちはいつでも彼らに対抗できる道具を準備している。」
デロイは話しながら後ろを指差した。
「この壁の向こうには一つの長廊が続いていて、長廊の先には聖潔の水で満たされた噴水池がある。私たちは日々一定量の武器を浸しているんだ！」
「そうなんですか…素晴らしい！！」ブレイドは感嘆した…
「ただ、物を探すと言えば、私のこの死神の目が役立つかもしれません。試してみてもいいですか？」
「うん、君の言うことには確かに意味がある。ただ、これらのことは明日また話そう。長旅の後で君たちは疲れただろう。今夜は私たちのところでしっかり休んでね。私たちはしっかりとおもてなしをするから…」
「師匠!!帰りました!!」その時、マイリーと比奇が手を繋いで入ってきた…
「君たちは仲良くやっているようだね!!」ブレイドは嬉しそうに言った。
「うん、私たちは今はいい友達です…」
「帰って来るのがちょうど良かった！デロイは自分の子供が新しい友達を作ったことを嬉しく思った。
「比奇、君たちを客室に案内して、今夜の宴の準備を使いの者に伝えてくれ…」
「はい！父上！」
