第5巻第1話 遊侠の森
崔林町を出てから1週間が経ち、ブラッドはマイリーと共に旅を続けていた。死神の力を自在に操れるようになり、二人は森にたどり着いた。この森を越え、さらに砂漠を渡れば王都フレデラーに着く。
ブラッドとマイリーは馬に乗ってその森に入り込んだ。熱帯雨林の中は蒸し暑く、彼らはとても不快に感じた。周囲では虫の音や鳥の鳴き声が響き、大きな木々が立ち並んで進むうちに峡谷が現れた。下には広く急流の川が流れ、その上には狭い吊り橋が架けられていた。その瞬間、ブラッドたちが橋を渡ろうとしていた時…。
「そこに乗ってる馬の人！」少年の声がブラッドたちを呼び止めた。
「誰だ？」ブラッドとマイリーは同時に手を腰の刀の柄に移し、その声の主を探した。
「そこにいるのか？」ブラッドは対岸の木の上に立つ1人の銀髪の少年を見つけた。彼は弓矢を構えていた。
「何で私たちを止めるんだ？」ブラッドは冷たく少年に返事した。
「ここは我が家族の領地だ。君たちは襲撃に来たのではないのか？」少年が問いかけた。
「うん！私たちはただ偶然通り過ぎたのだ。早く通してくれ！」ブラッドは少々不満を感じていた。
「うーん…まあ、馬は通せないが、吊り橋は耐えられないだろう。」ブラッドとマイリーに敵意がないことを確認した少年は少し警戒を解き、弓を下ろした。
ブラッドとマイリーはやむを得ず馬から降り、荷物を背負い、ゆっくりと吊り橋を渡った。その最中、吊り橋はきしんできしきしと音を立てていた。
「ん？あの紋章は…」ブラッドたちが吊り橋を渡る時、少年はブラッドの胸元にある紋章に気づいた。
「君たちはグレイア兄弟団の暗殺者だろう？」少年は木から飛び降りてきた。
「うん…」ブラッドは頷いた。少年が近づいてくるにつれ、彼の顔がはっきり見えてきた。白い肌と細長い耳を持つ彼を見て、すぐに彼がエルフであることに気づいた。
「私の名前はジュードロ・オハナ。私はエルフのレンジャーだ。よろしく。」少年は自己紹介をしながら右手を差し出した。
「ブラッド・トスタニア、こちらこそ！そして隣にいるのが私の弟子マイリー・グレイアだ。」ブラッドもジュードロに丁寧に手を差し出した。
「ブラッド？君はあの崔林町を解放したA級暗殺者ブラッドなのか？」ジュードロはブラッドの名前を聞いて驚いた。
「うん！」ブラッドは頷いた。この少年は情報通だ。
「はは！久しぶりにお会いします。弟が君のことを話していた。彼は君が計り知れない強大な暗殺者だと言っていた。まさか本物に会えるとは運が良い。先ほど君たちを疑ったことをお詫びします。ここには以前の出来事の影響でみんなが神経質になっているから。」ジュードロはブラッドに謝った。
「大丈夫、気にしないで。私たちは気にしないよね？ブラッド兄さん…」マイリーがそばで話し、ずっと無視されていることに不満そうだった。
「うん…」
「君が言っていた出来事とは？」ブラッドは心配そうに尋ねた。
「これについては…話すと長くなる…」ジュードロは難しそうにして、言葉を選ぶのに少し戸惑った。
「お前の族長に会わせてくれ！もしかしたら手助けできるかもしれない。」
「本当に？」ジュードロは期待に胸が膨らんだ。
「ただ…」すぐに彼の表情は曇り、少し恥ずかしそうに言った。「ただ、初めて会ったばかりの君たちを巻き込ませるのは…」
「大丈夫、気にしないで。私は暗殺者だ。」
「うん…それなら、ありがとう！」ジュードロはしばらくの間迷った後、ブラッドの助けを承諾し、感謝の意を示した。
「ビーチ!!!」彼は呼びかけた。
「はーい!!」返事したのは幼い声で、約8歳の少女が駆け寄ってきた。
「お兄ちゃん、私になんか用？」その少女は銀色の髪を二つのおさげにしていた。
「この二人の客人を父に会わせてくれ。彼らは私が新しく出会った友達なんだ。」ジュードロはビーチに指示を出した。
「ごめんなさい、私は橋を守り続けなければならない。代わりに私の妹が道案内をするわ！」
「いいよ、私はビーチ、今年8歳、よろしく。こちらへどうぞ。」ビーチは簡単に自己紹介の後、ブラッドとマイリーを森の奥へ案内し始めた。ジュードロが立っていた木の後ろには金色の丸いアーチが立っており、その上には「レンジャーの森」と彫られていた。アーチを通ると、ブラッド一行は湿気を感じなくなり、むしろ非常に涼しかった。
「父が私たちエルフの魔法を使ってここに結界を設けているので、ここはいつも快適な気候を保たれているんだ…」
「なるほど、すごいな！！」ブラッドは迷わずビーチの父を称賛した。
その後、彼らは木造の小さな家々が集まった集落に到着した。集落の奥には長い大理石の階段があり、その先には白い大理石で建築された巨大な宮殿がそびえていた。
「ここが私たちレンジャーの主城、アイゼン城だ。」
