第4巻 第9話 騎士の殤
カーペット爆撃が終了すると、大魔ロレクスは地面に降り立ち、煙が晴れてもウィンテルの姿は見えず、気配を感じることもできず、現場には無数の爆撃穴だけが残っていた…
「ふふ、いわゆるS級刺客も所詮こんなものか…」と彼は軽蔑的に嘲った。
突然、彼は寒風が身体を貫通するのを感じた…
「うっ…」
次に胸が痛み、目を下に向けると、左の胸に短剣が突き刺さり、血がゆっくりと流れ出し、やがて氷に凝固していった。ウィンテルは彼の目の前に立っていた。彼は突然力が抜け、地面にひざまずいた…
「こんな爆撃の中で生き残るとは思わなかった、我々が油断していた…」
「私の体は寒風に変わることができ、その形態では物理的攻撃や爆撃は全く効かない…」
「そうか…」ロレクスは突然ゆっくりと立ち上がった。
「まだ戦うつもりか？」とウィンテルは冷たく言った。今、グレイヤの刺客たちやあの騎士の少年も小さな町の入口に到着し、ウィンテルの背後に立っていた…
「勝算はない…」
「ふふ…グレイヤ兄弟団が私一人のために傾けるのか？これは私にとって光栄だ…」
「ただし、私ももう限界だ。君たちには面白いものを見せてもらった、報酬として最後の一つの贈り物をやらせてもらおう…」
そう言うと彼は再び空に飛び上がった。
「堕神槍!!」
次に黒いエネルギーが彼の手の中で徐々に集まり、巨大な槍が形成された。
「このエネルギー…まずい…」ジョセフは突然顔色が変わった。
「それを落とさせて爆発させれば、この町は全滅する…」と一人のグレイヤの刺客が言った…
「急いでみんなに避難するよう伝えて!!」モラダは珍しくその場の指揮を始めた…
「くそ!! そんなことはさせるか!!」ウィンテルは急いで影の力で具象化された氷の矢を空中の大魔ロレクスに向かって放った。
「遅すぎる!!」大魔ロレクスは大声で叫び、手に持っていた槍を地面の人々に向けて放った。その後、ウィンテルの氷の矢が大魔ロレクスに命中し、彼のこの分身を正式に終わらせた…
「ボン!!」大魔ロレクスは黒いエネルギーの塊に変わって消え去り、ただ堕神槍だけが急速に町に落下していった。
「僕が行く!!」その少年騎士は飛び出した…
「グレイマン君!!」シュリアはその少年の名前を呼び、彼らは先ほどの共闘を通じてお互いを知り、認め合っていた。
グレイマンは何も言わず、両手で剣を構えて槍が落下する場所を狙い、それを受け止めた…
「騎士誓約の盾、発動!!」
次に槍が爆発し、驚天動地の大爆発が起こり、町の上空に巨大なキノコ雲が形成された。爆発の煙が晴れた後、町は無事で、騎士誓約の盾は騎士たちの最強の防御技であり、絶対の守護の心から生成され、施術者を中心に指定の範囲内に超強力な防護バリアを形成し、いかなる攻撃も絶対に突破できない絶対防御であった。
ただし、爆発の中心で全てのダメージを受けたグレイマンはそう幸運ではなかった。彼は全身がボロボロで、一切の無傷の部分がなく、地面に倒れ息も絶え絶えだった。
「グレイマン君!!」
最初に駆け寄ったのは彼の友人一家とシュリアだった。
「彼はひどく傷を負っている!! 医療スタッフを呼んで!!」
「いや…」グレイマンは残りの力で言った。「私は…もう…ダメだ。」
「喋らないで、私たちは必ず助けるから!!」
「自分の…身体を…いちばん…理解している…内臓…が焼き尽くされている…もう…助からない…」
「なぜ私たちのために…」彼の友人が声を上げた…その表情は非常に悲しげだった。
「誰が…私を騎士にしたか…それが…私の使命だ…」
続けて彼は震えながらズボンのポケットから人形の玩具と一通の手紙を取り出した…
「これを…王都に…持って帰って…弟に…渡してくれ…これは私が…彼に約束した…今回出発した後…持ち帰ると…これが…私という兄が…彼にできることだ…」
ウィンテルは彼の手からそれを受け取った。
「わかった、約束する…」
目の前の光景に彼は深い悔恨を覚えた。もし早くロレクスを解決していればこんなことにはならなかったのに…
「最後の瞬間で…友人と町を守ることができたのは…騎士として…名誉なことだ…」そう言い終えると、グレイマンは目を閉じ、力なく頭を横に向け、両手は地面に無力に垂れ下がり、呼吸も脈拍もなくなった…
その夜、暗闇と疲れが氷のような潮流となり、少年を圧倒し、一切の音もなく沈黙した。人々は突然何かが砕ける音を感じ、その中から冷たい水が流れ出し、凍るように冷たく残りの温もりを奪い、涙が多くの人々の顔を滑り落ち、特に彼の友人一家は大声で泣き始め、他の人々は周りに集まって少年の徐々に冷たくなっていく身体を囲んで、まるで変わらぬ彫刻のように静まり返り、まったく音がしなかった。
