第1巻 第4話 ブラッドの計画
「お帰りなさい！今日は試験はうまくいった？」
モラダはブラッドがナイトレイヴンシティに足を踏み入れた瞬間、大きなハグをした…
「え？シュクと一緒に帰って来なかったの？彼はどこ？」
ブラッドが言う前に、モラダは一人足りないことに気づき、心配し始めた…
「わからない、さっきも彼を見かけなかったから、先に帰ったのかと思ってた…」
「私が帰ってきた！」馴染みのある声が聞こえてきた…
「おお…噂をすれば影！」
シュクがホールに入ってきて、顔色が少し重い…
「どうしたの？さっきの試験はうまくいかなかったの？」
モラダは心配そうに見つめた…
「違う！これくらいの試験問題は私を困らせることはない。ただ、帰る途中に非常に不吉な気配を感じて周りを探したが、残念ながら何も見つからなかった。その気配の源のターゲットはおそらく私たちの兄弟団だ…」シュクは真剣な表情で言った…
「兄さん、あまりにも無謀すぎる！自分一人で危険を冒すなんて」シュリアが傍で言った…
「大丈夫、シュクの実力は皆知っている。どんな相手でも彼なら安全に脱出できるはず。ただ、彼のターゲットが私たちだとは思わなかった。それに、こういう時に試験のライバルだとしたら、私たち二人が怪我をしたら最大の恩恵を受けるのは誰かは大体想像がつくけど、あの子たちがそんなことをするとは思えない…」ブラッドは今日の試験のことを思い出した…
「もしかして…」
その考えが浮かんだ瞬間、彼の心は重くなった：
「彼らのターゲットは実は私なのか？私がリングの保持者だということがバレたのか？」
「わかった、ここで憶測をするのは意味がない。あなたの父親に知らせて、彼に気をつけるように頼む…」モラダも笑顔をなくして口を開いた…
「まずは食事をしましょう！明日もテストがあるし、今日は早めに休んだ方がいい…」
「いいえ、私は修行に行く。今回の相手にはタヴィリヤ家の人もいるから、簡単にはいかない。それに、君も…」
シュクは鋭い視線をブラッドに向けて言った：
「お前も私が打ち負かすべき相手だ、覚悟しておけ！」
「うん！待ってる、明日決着をつけよう！」
ブラッドは同じく鋭い目を返し、負けじと応えた…
「それで、ブラッドはどうするの？」
二人の間から発生する火花を見て、モラダとシュリアも感じていた…
「私は先に部屋に戻って休む、後で修行もしなければならないから、夕食は遅めに食べることにする！」
そう言って、二人は背を向けて去り、闇の中に消えた。
部屋に戻ったブラッドは大きな鏡を見つけて座った…
「試してみよう！」
彼は目を閉じて、身体とリングのつながりを感じ取り、暖流が全身に広がっていくのを感じた。次にブラッドが目を開けると、自分の目が見えた。瞳孔は黒から血赤に変わり、瞳の中心には二本の鎌の刃で構成された黒いトーテムが回転していて、白目の部分は黒に変わっていた。自分の手を見ると、右手には黒いルーンが巻きついており、それがリングに彫られている文字だと認識した。全身を見ると、かすかに黒い影が中から外へと流れていて、全身を覆っていた…
「すごい…自分の影能を見ることができるなんて、そしてこの感覚、すごく心地よい。この赤い目は「死神の目」と名付けよう…」
「ブラッド兄さん！」
マイリーはブラッドが帰ってきたのを聞いて、嬉しそうに彼の部屋の前に駆け寄り、ノックせずにドアを開けた。
「おお…マイリーか…」
しかし、マイリーは目の前の光景に驚き、泣き叫び始めた…
「やばい…彼女に見られてしまった…」
「わあああ！！！ママ…ブラッド兄さんが…変わってしまった…怪物になった…！」
マイリーはモラダを見つけ、泣きながら見た光景を母親に伝え、彼女をブラッドの部屋に引きずっていった…
ブラッドの目を見て、モラダが入ってきた。
「あなたは本当にトスタニア家の力を受け継いだのですね。」
モラダはそれが死神の指輪の力だとすぐに認識した。
「おおお、あはは..マイリーを驚かせてしまってすみません...」
ブラッドは力を戻し、普通の姿に戻った。
「ママ、これを知っている？」
「うん...初めて理性を保ちながら使う人を見たのはこれが初めてだよ...あなたのお父さんでもできなかった...」
モラダは少し驚いた様子で言った。
「父親が？」
「そう言えば、まだ言ってなかったね...若い頃、あなたのお父さんと一緒に任務をこなしていたんだ...」
「本当？」
「だって同じ兄弟会の仲間だもん...ジョセフとあなたのお父さんと私は、刺客学校のころから親友で、卒業後は当然同じ兄弟会に入って一緒に任務をこなして、当時はフレッド最強のチームって呼ばれてたんだよ...」
モラダの声には誇りと懐かしさが溢れていた。
「私たちは多くのことを共に経験し、もちろんあなたのお父さんが聖戒を受け継ぐ瞬間も見たわ...」
「そう言えば初めて理性を保ちながら使う人を見たと言ってたね...」
「うん、かなり強力な力だから、十分な素質がないと耐えられないのよ。その時、あなたのお父さんも一瞬で暴走してしまったんだから...大切な人を殺しかけて、おじいさんに厳しく叱られたのよ...」
「あはは...」
「もちろん、あなたのお父さんの死は私たちを深い悲しみに包んだ...私たちはずっとあなたの両親を殺した黒幕を調査してきたのよ...」
「それについてですが...ママ、話したいことがあるんだ...」
「うん？」
「試験が終わった後、兄弟会を少し離れたいと思っている...」
「兄弟会を離れるの？」
「本当に離れるわけじゃないよ、ここは私の家だから、ただ旅行に行きたいだけ...」
「うん...そう言えば、あなたの年齢的に確かに外での経験が必要ね...やりたいことはあるの？」
「うん...まず近くの町に行って見て、それから妹を探して、王都でSランクを取得し、父の仇を調査して、最後に神器を調査するつもりだよ。」
「妹が？」
「まさかママ、彼女がどこにいるか知っているの？」
「知らないわ...」
モラダは首を振った。
「もし知っていたら、前に彼女を連れ帰って育てていたはずよ、だって彼女も親友の子供だもの...あなたは彼女の手がかりを持っているの？」
「今はまだないけれど、タナトスから聞いたところによると、彼女はまだ生きているはず...」
「そうなんだ、良かったわね。本当に彼女を探しに行くべきよ。その時は忘れずに彼女を連れて帰ってきてね、私たちは彼女を自分の娘のように大切にするから。」
「わかった、約束するよ。」
「でも...」
ブラッドは立ち上がり言った：
「明日の試験がうまくいかなかったら全ては無意味だ、練習しに行かなくては...」
「その通り、明日の試験は重要だから。」
「それと、モラダさん、旅行のことはほんの少し内緒にしてもらえませんか。父にはその時自分から言うから、」
ブラッドが言った。
「うん、承知したわ。聖戒のことも含めて、その力はあまり多くの人に知られるべきではないから...」
モラダは頷いて答えた。
「そしてシュクは普段の彼じゃないの。ただ、今回はグライア家の天才として多くのプレッシャーを背負っているの。彼は絶対に失敗を許さないから、だからあなたに対する冷たさを理解してくれるといいな、モラダは申し訳ない気持ちでいっぱいだった。
「これが天才と呼ばれる人が背負う運命なの？絶対に失敗できない使命...」
ブラッドが言った：
「シュク兄のことはよく知っているよ、だって彼は自分の兄のようなものだから。ただ、私にも背負うものがあるし、私にも使命がある。だから自分の失敗を許さない、今の気持ちは多分彼と同じだと思うので、理解するよ。」
「でも安心して、試験は彼と一緒に合格するから、トスタニアとグライア家の名にかけて。」
ブラッドは微笑みながら、確信を持って言った。
「さて、練習しに行かないと。今日は外で夕食を済ませるから。」
「うん、ありがとう、ブラッド。外に出る時は気をつけてね。」
モラダは笑顔に戻った。
「あなたの才能は確実に父親を超えているわ。初めて聖戒を使用しても理性を保てるという事実だけでも、あなたは絶対に父親を超えられるはず、頑張って！」
「わかった、ありがとう。」
言い終えると、ブラッドは部屋を出て行った。
「神器の調査..........か？」モラダは心の中で呟いた。
「ブラッド兄...」
マイリーはいつの間にか彼の背後に来ていた...
「マイリー...」
ブラッドは少し自責の気持ちを抑えて：
「本当に驚かせてごめん、君は大丈夫？」
「大丈夫だよ」マイリーは首を振り、その後無邪気に笑いながら言った：「兄さんが怪物になったのかと思ったよ...」
「そうなんだ、本当にごめん、君が無事でよかった...」
「ブラッド兄...」
マイリーは再びブラッドを呼び止め、微笑んで言った：「頑張ってね！」
練習場に来ると、シュクが息を切らして地面に横たわっていた。
「君も練習に来たのか？怠け者！」
シュクは余る目の端でブラッドを見た...
「でもA級刺客の座は譲らないからね......」
そう言い終わると、シュクは再び起き上がり、練習場の人形に猛攻を仕掛けた。
彼の軽やかな足取り、熟練の刀技、そして彼自身が開発・学習した各種の暗殺スキルを見て、ブラッドは呆然とした...
「すごいな！」彼は感嘆した。
しかしシュクは彼に応じることなく、人形に対して攻撃を続けた。
「それじゃあ、私も自分のトレーニングを始めないと。」
そうして、ブラッドはシュクの隣の練習人形の前にやって来た......
