第4巻 第3話 戦士ヘフマン
「なんと分身…なのか?」シュクは蛇の群れに姿を変えて消えたシグニを見つめ、内心少し怒りを感じながら言った。同時に、シグニの言うところの真実にも非常に関心を持っていた。
「くそっ!! 分身なんて、我々は必ずや盗賊を斬り殺すぞ…!!」その男は憤怒し、切り裂く力は非常に巨大で、シグニの正面にあるウル邸すら割れ目が入った。続いてパリパリと音を立て、最終的にその邸宅全体が倒れ、廃墟と化した。
「君は戦士だろう? どうしてここにいるんだ?」シュクが口を開いた…
「ん? 先ほど盗賊と華麗に対抗していたあの刺客か? 我々のように筋肉と野蛮な力で戦う者とは違って優雅だな、自己紹介をさせてくれ、僕はヘフマン・ダビンストン、16歳で、ダビンストン重装軍団の者だ。さっき通りかかった時に盗賊の気配を感じたので、斬りに来たが、まさか相手が分身とは思わなかった…」その男子は黒い短髪をしており、武士の口調でシュクに応じた…
「私はシュク・グライア、グライア兄弟団の刺客だが、君がさっき振り下ろした斧は本当に驚くべきものだった。以前のA級試験で出会った戦士刺客よりもずっと強い…」
「何もないさ、これは我々戦士の世界では基本だ。伝説の神器で山を切り開くこともできるのだ…」
「山を切り開く…」
「話は変わるが、君が言っていた戦士刺客はタヴィリア家の者なのか?」
「うん…彼と戦ったときはかなり苦労したな…」
「そうだったのか…」ヘフマンは顔をほころばせた。
「彼は私の友人で、我々戦士の家系の誇りでもあるが、僕の兄と父親は彼をあまり良く思っていない。彼らは彼を筋肉トレーニングに耐えられず刺客団に逃げた弱者だと言っているから、絶対に彼の名前は彼らの前に出さないでくれ…」
「ちょっと…」
突然、蛇に噛まれた腕が鋭く痛み出し、シュクは急いで反対の手で傷口を押さえて痛みを和らげようとしたとき、ぼんやりとした映像が彼の頭の中に浮かんできた…
「これがシグニの拠点なのか?」
「大丈夫か? 負傷したのか?」ヘフマンはシュクの動作に気づき、心配になって彼の怪我を見に前に進んだ…
「君は蛇に噛まれたのだろう、今も血が出ているようだ、包帯が必要そうだな。ダビンストン軍団の拠点に来てくれ、ぜひおもてなしするよ…」そう言ってヘフマンはシュクを連れてウル邸の旧跡を後にした…
シュクは馬を引いてヘフマンについて西北の方向に進み、石でできた荒漠に辿り着いた。途中には大小の火山が点在し、時折熱い溶岩を噴き出して周囲の温度を非常に暑くしていた。
「ここはモレイア火山荒漠だ。この地では常に水分を補給しないと熱中症になってしまうよ…」ヘフマンはシュクに環境を紹介しながら言った。
荒漠の中に哨塔が現れ、さらに進むと村に辿り着いた。
「ここが我々戦士が守る村、モレイア村だ。ここには多くの友人が住んでいる…」
「見て、ヘフマン君が帰ってきたぞ…」多くの村人が帰ってきた二人に気づき、歓声を上げた…皆の体格は一般の人よりもずっとがっしりしており、子供たちも男女問わず非常にたくましく育っていた。
「見て、彼のそばには若者がいる、かっこいいな!!」多くの人々がヘフマンと同じく武士の口調で話していた。
この村の規模は非常に大きく、ほぼ荒漠平原全体を覆い、村の端には巨大な窓がいくつも開いている険しい崖があった。その崖の真下には厚い鉄製の門が設けられていた。
「ここが我々ダビンストン軍団の本部、モレイア城だ…」ヘフマンはシュクを門前に連れて行き、ノックした…
「失礼ですが、どなたですか?」
「私だ、ヘフマンです…」
「まさか少爷ですか…」
鉄の門がガラガラと音を立てて開かれた。
「お帰りなさい、ヘフマン少爷、老爺が中でお待ちです…」
扉の向こうには真っ直ぐな廊下があり、壁にはいくつかの松明が立てられ、二人を迎えるのはおおよそ30歳の男で、体格も非常にがっしりとして高かった。
「客人を連れて帰ってくるとは思わなかったな? 彼は誰ですか?」
「彼はグライアの刺客で、エクモの盗賊と戦っている途中で負傷した、包帯が必要です…一晩の宿を準備して、今夜の歓迎祭の準備をしっかりとお願いします。」
「グライアの者なのか? しかもエクモの盗賊と戦った勇士、我が国では誰もが知っている話だ、しっかり準備させるよ、包帯については俺について来い…」
その男はそう言ってシュクをさらに中へ連れて行き、道すがら体格の良い人たちが行き交い、中には武器を鍛えている者もいて、カンカンと音を立て、火山の溶岩から来た高温を使用していた。周囲は蒸し暑さで汗が出るほど熱かった。彼らは大広間の前で右に曲がって医務室へと導かれた。中の医療関係者は体格は良いが動きは非常に優しく、簡単にシュクの傷口を洗浄し、薬を塗りつつ簡単な治癒魔法を行い、あっという間にシュクの傷口は完全に癒合した。
「まさか君たちも魔法を使えるのか…」
「うん、治癒魔法は非常に便利で迅速なので、皆それなりに基礎訓練を受けているよ。」
続いてシュクは三階に案内され、空いている部屋に到着した。
「ここが君の今夜の宿泊部屋だ。ここで少し休んでいて、しばらくしたら食堂に連れて行く者が来るだろう。」
「わかった、ありがとう。」簡単な会話の後、部屋にはシュク一人が残された。
周囲に誰もいないことを確認した後、彼はドアを閉め、テーブルを探して、先ほどウル邸から持ち出した二枚の地図を取り出し、研究を始めた…
