第3巻 第13話 解放された崔林町
ウル家族は滅亡し、家族のメンバーたちの遺体が崔林町の地面に横たわっていた。彼らは血を流し、目は歪み口は曲がり、死に様は一層悲惨だった。戦場にはグライア家の四人の刺客とシェリーだけが残っていた……
「これ…本当に現実なのか…」町民たちは呆然としていた。
「勝った…勝ったのか…」ルステとリサを含む皆も目の前の光景を信じられなかった…
「こ…彼らはあまりにも強い…これが…グライア家の刺客、まるで悪人を裁く神のように、ウル家の者たちは全く抵抗できなかった…」
ブラッドは黙って微笑みながら彼らを見ていた。突然、体が何かの力を吸収している感覚がし、彼の力がさらに強まった。
「魂を喰らえ!!」タナトスの声が響いた…
その後、彼はブラッドに封印について説明した。敵の魂を吸収することがレベルアップの条件であり、その場にいる百の魂がすべて吸収されたことで、彼は第二の封印を開け、第三の封印も開く寸前だった。
「これ…」村民たちは涙で潤んだ目をしながら倒れている遺体を見つめ、目の前で起こっていることが夢でないことを実感し、歓喜の声が上がった…
「長年私たちを虐げてきた悪魔たちは、本当にこうして…消滅したのか？」
村民たちは互いにしっかりと抱き合い、歓喜のあまり涙を流した。この瞬間、崔林町は解放され、新たな始まりを迎えた。そしてこのすべてを引き起こしたのは、たまたま通りかかった刺客たちで、まるで天が安排したかのようだった。
「やったね！ブラッド兄さん、あ、違う、師匠。」マイリーはブラッドのそばで微笑んで言った。
「その通りだよ、よくやった、マイリー！」ブラッドは優しくマイリーの頭を撫でながら褒め、誇らしげに語った。
「これが私たち刺客の存在意義だよね！」ウィンタールが言った。
「正直言って気に入らないが、今回の功績は間違いなく君のものだ、ブラッド。私の妹も君に任せる。」シュークは冷たそうな口調で言った。
「いや！この戦いの功績はここにいる全員のものだ。誰一人欠けても成功しなかった。そう言えば、そんな時でも冷淡だね？シューク兄さん。」ブラッドは返した。
「ところで、これらの遺体はどう処理するつもりだ？このまま小町で腐らせるわけにはいかない、病気の原因になる。」
「それは…このようなことは私たちに任せてください！」
リサが口を開いた。いつの間にか、村民たちが一斉にブラッドの一行の前に立ち、地下会議所の時のように集まっていた。
「私たちの小町が救われたのは間違いなくあなたたちのおかげです。これからのことは私たちが処理しますから…」ルステがリサの傍にいて言った。
「グライア家の刺客は本当に素晴らしかった。素晴らしい戦闘を見せてもらった。」
ジョエルは戦闘が終わったと聞き、ダイジー母娘を連れて隠れていた地下会議所から地上へと出てきた。
「あの…私たち母娘を助けてくれてありがとう。」ダイジーはエリーを連れてブラッド一行に深々とお辞儀をした。
「私たちの小町を救ってくれてありがとう。」リサと村民たちも一斉に英雄たちにお辞儀をした。
「これは私たち刺客が本来するべきことです。どういたしまして。それで、町長は元気ですか？」
ブラッドもお辞儀を返し、町長の具合を心配して尋ねた。
「うん、父は現在、町の医療スタッフによって治療と看護を受けています。すぐに回復すると思います。」リサが答えた。
「そうなんだ、それは良かった。私たちはそろそろ出発すべきだね。まだ任務があるから！」
ブラッドはそう言いながらマイリーを連れて振り返り、他の二人の刺客も同様に立ち去ろうとした。
「あの…待ってください！」リサが急いで彼らを呼び止めた。
「実は、遺体を処理した後、祝賀会を開くつもりですので、必ず参加してください。今晩はリサの宿に泊まってもらいます。私たちがご招待します。」ルステが事情を説明した。
「それは…」ブラッド一行は互いに顔を見合わせ、微笑みながら言った
「あなたがそんなに誠実に招待してくれるなら、私たちも断るわけにはいかない。いいよ、参加するよ！」
その後、村民たちは協力して戦場を清掃し、ウル家族の遺体を埋葬したが、残ったブラッド一行も手伝いに加わり、その上にシェリーという魔法使いが加わったことで作業のスピードは思ったよりもずっと速かった。
翌晩、彼らは約束通り祝賀会を開き、皆は整った礼服を着て集まった。その時の夜空は星で満ち、街道の灯りは金色に揺らめき、小町の中央広場には大小さまざまなテーブルが並んでいて、食べ物や飲み物が並んでいた。瞬間、ここには人々が集まり、全員の手には杯や食べ物が持たれ、彼らは熱心に話し、自分たちの顔にはこれまでにない喜びや楽しさが表れていた。
「え？おかしいな、どうしてリサおばさんとルステおじさんが見当たらないんだ？」
ブラッドは蜂蜜アップルパイを食べながら周囲を見回し、リサとルステが現場にいないことに気づいた。
「本当だ。彼らが招待してくれたはずなのに、彼らはどうしていないの？」ウィンタールも同意した。
「え？彼らはどこにいる？」現場の村民たちも二人が欠けていることに気づいた。
「皆さん、お待たせしました！」この時、シェリーはピンクの小さなドレスを着て、全員の前に立って大声で発表した。
「シェリー？」
「この件については、彼女たちから皆さんに秘密にするよう頼まれました。」
「秘密？それはどういうこと？」現場の村民たちは困惑していたが、ブラッドは次に起こることをすでに予測していた。
「まず、帰ってきた町長を歓迎しましょう！」町長は杖をついて、シェリーのいる位置まで歩いてきて、演説を始めた：
「皆さん！今夜は私たち崔林町にとって特別な夜です。ウル家族の支配から解放されました。私たちは自由です。このすべては、ここにいる皆さんのおかげで実現したのです。もちろん、特にグライア家の刺客たちに感謝します。崔林町長として、あなた方に感謝の意を表します、ありがとうございます。」
町長は言い終えると、ブラッド一行に深くお辞儀をした。
「しかし、良いことは重なります。今夜、私たちは自由を取り戻すだけでなく、新しいカップルが誕生します。新郎と新婦のご入場を迎えましょう！」
瞬時に結婚式の音楽が流れ、そしてスーツを着たルステがリサの手を引いて入場した。リサは白いウェディングドレスを着て、まさに美しい姿だった。その時、現場の村民たちは驚きの表情を見せ、次に歓声が上がった。彼らは熱烈に拍手し、新郎新婦に祝福を送った。ルステとリサは皆の見守る中で結婚式を終え、正式に夫妻となり、ブラッド一行も祝福を送った。
「次は、夜明けまでみんなで楽しみましょう！」
町長は次に大声で宣言した。次第に、時間は午前3時に達し、テーブルの上の食べ物はほとんど食べ尽くされ、人々は少しずつ散ってそれぞれ家に帰り、ブラッド一行も宿の部屋に戻って休む準備をした…
「ノックノックノック…」突然、ブラッドの部屋のドアが再びノックされたのは、シェリーが外に立っていた。
「シェリーか？どうしたの？」ブラッドはあくびをしながら言った。「あの、ずっと言いたかったことがあるんだけど、機会がなかったんだ…」
「ん？」
「実は、俺が以前通っていた魔法学校に、君にすごく似ている女の子がいて、彼女が君と何か関係があるのか分からないんだ。」
「え…それは本当なの？彼女の名前とか、どの学校だったか覚えてる？」
「確か彼女の名前はアンジェラで、学校の名前はガレアデ学院だったと思う。正確な場所は覚えてないんだけど、本当にごめん。」
「いえ！謝らなくていいよ！」ブラッドは嬉しそうにシェリーを抱き締めながら言った。「この情報は本当に素晴らしい、君は本当に大きな助けになった、ありがとう、シェリー！」
「そういえば、アンジェラは？」
「うん、彼女は僕の妹なんだ！」
今は午前10時、シュクとウィンターはすでに先に出発していて、シュクはエクモ教団と神器の行方を調査し続けており、ウィンターは本部に戻ってすべてを報告していた。ブラッドとマイリーはトレイリン町の入り口で町の人々に別れを告げた。出発前に荷物を整理し、面倒なトレーラーは省いた。ブラッドとマイリーは馬に乗っていた。
「おもてなしをありがとう！」ブラッドは町の人々にお辞儀をした。
「いえ！こちらこそ感謝しなくては。あなたの命の恩人を一生忘れません。」
リサとルーストはブラッドにお辞儀を返した。
「その…」荷物係がパイプを吸いながら言った。「皆さん、もう数日滞在したから、保管料を増やさなければなりません。」
「え…ああ…」ブラッドは驚いた。「まさか！！！！！」
「ハハハハハ…」その後、荷物係は大笑いした。「ジョークだよ！小さな町を救ったお礼に、ウル家が倒れたから、ここの荷物保管料はこの数日間無料だ！」
「おお…そうなのか…それは本当に良かった。」ブラッドはホッとした。この町の荷物管理料は決して安くないから。
「それじゃあ、行くね！」ブラッドは町の人々に別れを言った。
「うん、道中気をつけて。」そう言って、ブラッドとマイリーは馬に乗ってトレイリン町を離れ、アンジェラのいる場所へ向かった…。
場所は分かったが、途中の地形や環境は変わりやすく、そこまで馬で行くのにはまだ一ヵ月以上かかる。妹と再会するためには、まだ多くの試練に直面しなければならない…。
