第3巻 第7話 シュクとの偶然の出会い
ウィンテルは非常に速いスピードで移動し、夜のとばりの中でツェイリンの町長が囚われている要塞の外に到着した。彼は茂みの中に隠れ、城内の動きを観察していた。彼は巡回している衛兵を簡単に倒し、その過程で誰も異常に気づくことはなかった……
ウィンテルは要塞の窓の外に回り込み、城内の衛兵たちの会話を聞いた。
「今回のターゲットはとても美しい母娘だそうだ。無垢所に新しい商品が来るようだな……」
「そうだな!! 彼女たちにあまり傷を残さないことを願う……」
「当然さ…主人が目をつけた女には部下に傷を残さないように命じるから、これが彼の市民に対する最大の慈悲だよ、ははは……」
「……」ウィンテルは黙っていたが、彼らの変態ぶりに彼は無意識に寒気を覚えた……
彼はこっそり窓の中を覗くと、三人の衛兵が四角いテーブルに座って談笑しており、テーブルの後ろには階段がある。
「町長を監禁している牢獄はそこだろう……」彼は思った。
「本当に良いお茶だな！」そのうちの一人の衛兵が胸の前の茶杯を持ち上げ、一口飲んだ。
「そうだ、これは主人が私たちを労わってくれたものだ。私たちは必ず恩返しをしなければならない。」他の二人の衛兵も自分の茶杯を持ち上げて吸った後、置いた。
「これは絶好のチャンスだ！」ウィンテルは睡眠薬を塗った角砂糖を取り出し、三人の茶杯を狙って、彼らが見ていない隙に角砂糖を投げ入れ、外で待機した……
約五分後、彼はもう衛兵たちの会話が聞こえなくなった。再度窓を覗くと、案の定、彼らはテーブルの上で熟睡していた……
ウィンテルは内部に忍び込み、階段を下りて、階段の両側に立っていた衛兵を殺し、牢獄の鍵を奪った。町長が閉じ込められている牢獄の外に辿り着き、扉を開けると、一人の60歳頃の老男性が両手を逆に縛られ、全身に傷を負い、息絶え絶えで倒れていた……
「本当に残酷だ！」ウィンテルは扉の外の衛兵たちを睨みつけ、全員を殺してしまいたい衝動に駆られたが、今は救うことが最重要な任務であるため、その衝動を抑え、町長を縛っている縄を解いた。
「君は……」町長はゆっくりとまぶたを開け、弱々しい声を発した。
「黙っていてください。私はあなたを助けに来ました。すぐに外に連れ出します…」ウィンテルは声を低くして言い、町長を背負い上げた。
「これ…これは…..」町長は今起きていることを信じられなかった。ウィンテルは町長を背負い階段の口に来たとき、上から足音が聞こえてきた。彼は隠れるモードに入り、静かに階段を上がった……
「おい! お前たち三人! 主人が寝かせるために呼んだのか? 早く起きろ! 主人が戻ってきたらお前たちの罪を問うぞ!」年齢の少し上の衛兵が、気絶した三人に大声で罵っていた。おそらく彼らの長官だろうが、この薬は本当に強力で、長官がいくら罵っても、彼らはまだ気を失っていた……
「いいだろう! これが貴様らが逼った結果だ! 誰か! この三人の愚か者を全員牢獄にぶち込め! あの老頭と一緒に閉じ込めておけ!」その長官は大声で命令した……
「まずい! 見つかる……」ウィンテルは心に寒気を覚え、小刀をしっかり握り締めた。
「やれやれ……」突然、大門から悲鳴が聞こえてきた……
「何が起きた!」長官は大声で尋ねた。
「報告します長官……」一人の若い兵士が駆け込んできた。「刺客です、私たちは侵入されました!」
「何!!!」長官は顔色を変えた。
「さらに彼の胸にある紋章から見ると、グライア家の刺客で、実力が強くて、今ウルの大部分の主力がいないので、私たちだけではとても戦えません……あぁ……」兵士の言葉が終わらないうちに、影が一閃し、彼の喉に深い傷を残した。その長官はなんとか彼と対等に戦えたが、やはり刀下に倒れる運命を逃れられなかった。
ウィンテルはその刺客を一目で見分け、その深茶色の髪の持ち主、グライア家の天才刺客、シュク・グライアだと認識した。
「誰だそこに? お前も敵なのか?」シュクはウィンテルに気付き、冷たく言った。そしてすぐに向かってきて、ウィンテルに剣を振り下ろした。ウィンテルはすぐに刀を持ち上げてシュクの攻撃を防いだ……
「おや? お前は……」シュクは目の前の人物を認識した。
「ウィンテル兄さん?」
「そうだ！」ウィンテルは微笑みながら答えた。
「そうか…..お前はどうしてここにいる?」シュクは小刀をしまった。
「任務だから……」ウィンテルは答えた。
「任務?」
「うん……」ウィンテルは背中の町長を指差した。
「彼は?」シュクが尋ねた。
「ツェイリン町の町長だ。私は彼を救う任務を与えられた。お前は？」ウィンテルは答えた。
「私は神器の行方を調べている。ここで手がかりが見つかると聞いた……しかしまさか、彼らがアイクモの人間だったとは…」
「そうか……ここを早く出よう。後で旧交を温めよう！」ウィンテルは言い終えると、大門に向かって歩き始めた。
「いや! 私の目標はウル家の族長だ。先に彼を殺しに行く。」シュクは言い終え、要塞の奥に向かって歩いて行った。
