第3巻 第6話 S級の刺客ウィンター
「この任務を私に任せてくれませんか？私も暗殺者です。」銀髪の20歳くらいの男が入ってきた。
「あなたは……ウィンテル兄さんですか？」ブラッドは目の前の人物に気づいた。
「まさか、あなたが私を覚えているとは？」ウィンテルは少し驚いた。
「本当にウィンテル兄さんなの？長い間どこにいたの？」ブラッドは興奮してウィンテルを抱きしめた。
「ごめん、ブラッド。ここ数年は外部の支部で任務をこなしていて、戻れなかったんだ。」ウィンテルが言った。
「そうなんだ、じゃあどうしてここに来たの？」ブラッドは感情を落ち着け、冷静な態度に戻った。
「あなたは相変わらず冷淡だね！この数日でエイシンガーに戻るところで、あなたの影の感覚を感じたからついてきたんだ。ところで、あなたの影の力は以前よりずっと強くなっているね。何かあったの？」
「うん。」ブラッドは目で合図した。
「そういうことか……」ウィンテルもブラッドの意図を理解した。
「あの……」リサが横から口を挟んだ。「この方はどちら様ですか？」
「おお！皆さんに紹介します。こちらは私のグライア兄弟会の先輩であり、良い友人のウィンテル・スグレスです。彼もS級の暗殺者で、私よりも強いです。」
「それにしても、ブラッド兄弟だけですでに恐ろしい強さなのに、さらに強い存在がいるとは？グライア兄弟会にはモンスターばかり集まってるの？」
「S級……それは超強いってこと？」
下ではさまざまな意見が飛び交っていた…
「どうだ、救出任務を私の先輩に任せていいか？」ブラッドはみんなに大声で尋ねた。
「もちろん！あなたが信頼できる人を認めるなら、その人は信頼に足る。」リサは頷いた。
「それは当然のことだ…」下の人々もブラッドのこの決断に賛同した。
「ふふ…」ウィンテルは微笑んだ。「すぐに戻るよ。」
そう言って、振り返って離れようとした。
「待って！」ブラッドはウィンテルを呼び止めた…
「場所はわかっているの？」
「もちろん！」ウィンテルは微笑みながら答えた。
「なら、これを…」ブラッドはウィンテルに一瓶の薬を投げ渡した。
「これはなに？」ウィンテルは薬を受け取った。
「えっ？」ルーストはそれが彼らが客を襲うために使う催眠薬だとすぐに認識した。
「いつの間に……」リサもそれに驚いた。
「ちょうど今、あなたたちの家のキッチンを通り過ぎたときに、ついでに持ってきたんだ。」ブラッドは淡々と語った。
「前に言ったとおり、これは役に立つでしょう？」
「そうなんだ？これはいいものだ、しっかり使わせてもらうよ。」ウィンテルは手にあるものを即座に理解した。
「行くよ。」そう言って、ウィンテルは去っていった。
「さて、次は戦術の分配を続けましょう。まず、今回はどの家庭が殺人ゲームの標的なの？」ブラッドは群衆に尋ねた。
「それは私たち母娘です……助けてください……」30歳くらいの女性が恥ずかしそうに手を挙げ、泣き出した。そばには6歳くらいの小さな女の子がいた。
「怖がらないで……」ブラッドは女性を笑顔で慰めた。
「私はあなたたちを死なせない。お名前は何ですか？」
「私はデイジーと言います、31歳です。この子はエリー、6歳です。」デイジーは涙ながらに答えた。
「デイジー、私は誓う、必ずあなたたち母娘を守るから、私を信じてください。」
ブラッドはデイジーの感情をなだめ続け、デイジーの気持ちも徐々に落ち着いてきた。
「それでは、皆さん良く聞いて、私の指示に従って行動してください！」ブラッドは軍師のように計画を始めた…
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「二日後の殺人ゲームはどう進んでいる？」影の中の中年男性が話した…
「計画は非常に順調です。すでに標的家族を特定しました。」若い男性が応じた。
「今月はどの家族ですか？」
「ちょっと待って……」男性は手元の資料をめくった。「おそらくデイジーの彼女たちの家、母娘です。母親は31歳、娘は6歳で、彼女たちは今月300レッドコインだけ税金を支払っています、町の中で最も少ないです。」
「単親家庭だから、税金が少ないのは当然だけど、規則は規則だから、彼女たちの写真を持ってきて私に見せて！」男性は少年に指示した。
「はい！」少年は手元の資料を主人に渡した。
「うん……」男性は資料を受け取り、数回覗き込んで言った。「この母娘の遺伝子は本当に優れている。母親は清純で美しい、全く子供を産んだとは思えない。女の子はまだ幼いが、かわいらしい……なるべく彼女たちに明らかな傷を残さないように、私たちの無垢には新しい素材が必要なんだ。」
「はい！」少年は承知し、離れた。
「君たちのような気持ち悪い変態の悪魔には、必ず報いがある！」トゥイリン町長は牢獄の中で怒鳴り、目の前の悪党たちを引き裂きたかった。
「ははは……」男は大声で笑った。「もう3年も経つのに、まだ抵抗を諦めないのか？彼らは絶対に君を救いに来ないよ！」
「私は子供たちが私を救うかどうか気にしていない！」町長は負けずに叫び続けた。
「ウルー家族！私は死んでも、お前たちに呪いをかけるからな！」
「誰か来い！」男は大声で命令した。「この老いぼれを一時的に黙らせろ！」
「はい！」すると、一群の守衛が牢獄に突入し、町長に乱打を加え、町長は気を失った。その過程で、町長は歯を食いしばって、一声の悲鳴もあげなかった。
「可哀そうな子供たちと比べれば、私が受けたこの苦痛なんてなんでもない！」
「任務完了！」守衛は牢獄を出て、男に報告し、そのまま去った。
「大人！出発する時が来ました。100キロの道程にはかなりの時間がかかります！」さっきの少年がまた戻ってきた。
「わかった！警備員に老いぼれをしっかり見守るよう指示して、今すぐトゥイリン町に出発するぞ！」そう言って、男は家族の大部分を引き連れ、トゥイリン町へと進んでいった。
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「勇敢で優しいトゥイリン町の皆さん！」リサは台上で大声で訴えた。
「この2年間、私たちは多くの苦痛を経験しました。多くの友人や家族を失い、毎月不可能な税金を納めなければならず、すべてはあの獣たちのせい！しかし、すぐに状況は変わるでしょう。たった二日後、私たちは自分の手でこの苦難を終わらせます。ブラッドが各自に割り当てた役割を心に留めて、彼らに私たちが間違った相手を挑発していることを知らせましょう！ここは私たちの土地です。彼らが私たちの故郷に汚い手を広げることを後悔させます！」
「おお!!!!!!!」下の町民たちは大声で叫び、涙を流し、痛哭していた。この3年間の辛苦が今、彼らの心の中に積もりに積もり、彼らは二日後にウルー家族がそのすべてを受け止めることを確信していた。
ブラッドは横に立ちながら、勇敢な住民たちを微笑んで見守っていた。
「ブラッド、ありがとう。君のおかげで希望が見えた。」ルーストは再びブラッドに感謝の意を示した。
「感謝は戦争が終わった後にしてくれ！本当に試練はこれから始まるんだから！」ブラッドは冷たい口調で言った。
「まだそんなに冷たいの？」リサはブラッドの頬にキスをし、
「子供、もっと心を開いて。今回の作戦が成功しようがしまいが、君は私たちの町の貴人であり英雄よ！ありがとう。」と言った。
「今、作戦開始まであと1日ほど。残りの準備は私たちに任せて、君は先に部屋に戻って休んで。君が一晩中寝ていないのは申し訳ない、今はとても疲れているでしょう。」ルーストとリサはまるで親のようにブラッドを心配した。
「うん、少しね。」確かに、一日中の旅とさっきの出来事で体力が尽きそうだった。
「これから2日間は演習と準備が続くから、明るくなったら起こして。」そう言ってブラッドは振り返り、部屋に戻り、マイリーはベッドに横になってぐっすり眠っていて、さっきの出来事や迫り来る戦いに全く気づいていなかった……
ブラッドはベッドに横になり、すぐに眠りに落ちた。
