第3巻 第5話 密室の会談
ウル家族の殺人ゲームは三日後に開催される。そして、町の住民たちはルーストカップルを中心に反抗戦を企てている……
「今回の反抗戦に私は参加し、人間のクズを排除するのが私たち暗殺者の仕事だ。それに、あのエクモ教団が私の任務に関係しているかもしれない……」ブレイドが言った。
「本当ですか？本当にありがとうございます。」ルーストは喜び勇んでブレイドに感謝した。
「それなら、地下の密室に行こう。私は全ての住民に今日、関連事項を話し合うための集まりを通知しました……」リサは立ち上がり、外へ向かって歩いていった。
「ちょっと待って！」ブレイドは彼女を呼び止め、寝ているマリーに向かって言った。「君たちが先に行って、私はここで彼女を見ている必要がある。」
「え…ああ…」リサは自分が作り出した結果を見て申し訳なさそうに応じた。
「ところで、君が使った薬は一体何なんだ？マリーはどれくらい寝続けるのだ？」ブレイドは考えながら尋ねた。
「帝国の北東部の魔法学校の魔法使いから手に入れました。1滴で人を死んだように8時間は寝かせることができます。」ルーストが答えた。
「8時間か……」ブレイドは腕時計を見た。マリーが飲み物を飲んだのは昨日の夜10時ごろで、今は午前3時。
「君の弟子を気絶させてしまったのは本当に申し訳ない。どうやってお詫びすればいいか分からない……」ルーストはブレイドに謝った。
「いや！」ブレイドはルーストを遮って言った。「君たちを責めるわけではない。薬はまだあるのか？どこに置いている？」
「キッチンの棚にありますが、何に使うつもりですか？」リサはブレイドの意図をよくわからなかった。
「もしかしたら、今回の作戦で役に立つかもしれない。」ブレイドは微笑んで言った。
「わかりました、私たちが準備します。」リサが答えた。
「行こう！地下室に行こう。私は戦略を考えました。」ブレイドは立ち上がった。
「でも……あなたの弟子は……」
「大丈夫だ、君の言った通り彼女は朝まで寝続ける。こうしていると無駄に時間を使うことになるから、私は部屋に彼女を守る結界を設置して、彼女を一人で寝かせる。」ブレイドが言った。
「おお……わかった！」リサが言った。
「結界？まさか君が魔法を使えるとは思わなかった！」
「案内して！」
「こちらへどうぞ……」
ブレイドは約2分間で部屋を整えた後、ルーストとリサに従って部屋を出た。彼らは階段を下り、キッチンを回り、旅館の裏口にたどり着いた。リサは床に敷かれたカーペットをめくり、隠し扉を見せた。その扉を開けると、下に向かう階段が現れ、階段の先にはとても長い廊下が続いていた。歩を進めると、遠くに一筋の光が見え、最終的に彼らは広大な地下集会場所に着いた。
「ここがあなたたちの地下室ですか？」ブレイドが尋ねた。
「はい……」リサは頷いた。
「ほら、ルサリ先生が見えます。」20代に見える若い女性がリサたちの到着を見た。
「本当だ、ルースト先生も来たんですね。」その女性の隣の男性が同意した。
現場には町のすべての住民が集まっており、子供も含めて約200人がいた。
「これが町の住民全員ですか？彼らはどうやってここに来たのですか？」ブレイドは理解できずに質問した。
「ここは町の中心地下にあります。各家にはこちらに通じる秘密の扉と通路があり、ウル家族の侵攻以来、私たちはここで物事を話し合っています。」ルーストが言った。
「見て、リサさんの隣にいる少年が本当にかっこいい！今まで見たことがありませんが、外から来た人ですか？」年配の女性がブレイドを見つめた。
「皆さん！私たちの聖なる瞬間が近づいています。2日後、ウル家族が今月の殺人ゲームを行う日、彼らは終焉を迎えます！」リサは演説を始めた。
「おお！」群衆は大声で叫び、その威勢は長年の恨みを一気に吐き出すかのようだった。
「今日、私の宿に一人の客が来ました。彼は私の隣にいるこの子です。この子は15歳に見えますが、私たちの希望の星です。彼は私たちを勝利に導いてくれます。どうか、皆さん、彼を暖かく迎えてください！」
リサは声を張り上げ続け、ブレイドに焦点を当てた。観客の間には議論が浮かび上がり、目前の少年を信じることができないようだった……
「リサさん、この子は見た目は立派ですが、若すぎて私たちに信じてもらえるのは難しいです…」観客の中の一人の女性が口を開いた……
「はい！はい！」群衆はその女性に同意した。
「こ……これは……信じてください。彼はグライア兄弟会のA級暗殺者です！彼は今日、私たちが薬を入れた飲み物を見抜いて、並外れた身のこなしを持っています。私は町長の娘として保証します。この子は絶対に信頼できる人です。この子に賭けましょう！」
リサは90度お辞儀し、涙を流しながら観客にお願いした。
「まあいい」とブレイドは前に出て言った。
「口だけでは証明できない、私の力で証明しましょう。」
「え？」
「この町で一番強い人は誰だ？」ブレイドは大声で言った。
「……」会場は沈黙に包まれた。
「私を疑っているのなら、さあ、試してみればわかるじゃないか？」ブレイドは微笑んで言った……
「わかった！それがあなたの要望なら、私が相手をしてあげよう！」頑健な中年男性が群衆から歩み寄った。
「これを取って……」ブレイドは紐で結ばれた木の板をその男性に投げた。
「これは……」その男性は呆然とした表情を浮かべた。
「胸に掛けて！」ブレイドが言いながら、もう一枚の木の板を自分の胸に掛けた。
「これが私たち暗殺者が普段訓練で使うものです。弟子を連れているので、持ち歩いています。」
「どちらの板から先に亀裂が入ったら負けというルールです。」ブレイドはルールを述べた。
「わかった……」その男性は自信満々で板を掛けた。
「それでは、試合を始めましょう。かかってこい！」ブレイドは大声で言った。
「私が先に手を出せばいいのですか？この子は本当に礼儀正しい。よし、行くよ！」その男性は言い終わるとブレイドに向かって突進した。ブレイドは機敏に回避し、その瞬間、その男性の胸に掛けられた木の板は見事に二つに割れた。
「これ……まさか……」敗れた男性は興奮し、しばらく立ち上がれなかった。
「まさか！ジョエル氏が一瞬でやられた。本当に、彼は子供のころから一度も負けたことがないんだ。」観客は皆、目を丸くして驚愕した。
「他にいるのか？」ブレイドは続けて住民たちに挑戦状を叩きつけた。
「私が試してみます！」一人の若い男性が挑戦に出たが、秒殺される運命を逃れられなかった。その後、住民たちは年齢や性別を問わず次々と挑戦し、誰一人としてブレイドにダメージを与えることができなかった。
「これ……どう考えても、君は本当に15歳なのか？」
一人の男性が息を荒げて地面に跪いて言った。
「彼と戦ったにもかかわらず、こんなにも強いとは思わなかった……」リサも目を丸くしていた。
「いえ！これは彼の全ての力ではありません。私は彼が本気を出していないことを感じ取っています。」ルーストが言った。
「本当に恐ろしい天才だ。」
「私はブラッド・トスタニアで、グライアのA級暗殺者です。先ほどの試合を通じて、皆さんの戦力を大体把握しました。これから戦略を練り始めます。崔林町の皆さんを勝利へ導くので、私を信じてください。」ブラッドは大声で言った。
「神よ！これは本当に奇跡だ、私たちを苦しみから救ってくれる人がついに現れた。」現場の人々は感涙し、まるで光り輝く星が目の前に現れたかのようだった。
「まず、私たちは町長を救出しなければなりません。誰か彼の行方を知っている人はいますか？」ブラッドは計画を話し始めた。
「分からない。彼が連れ去られて以来、音沙汰がなく、影すら見ていない。」ジョエルが言った。
「誰かが少なくとも彼がどの方向に連れて行かれたかを知っていることを望んでいます。それが勝利の鍵になるでしょう……」ブラッドはさらに尋ねた。
「その……」約14歳の少女が手を挙げて言った:「実は私、知っています……」
「本当に？」現場の全員がその少女に注目した。
「うん…」少女は頷いた。「3年前、彼が連れ去られたとき、彼に追跡できるマークを施しました。そのマークを通じて、彼の位置や安全を知ることができる彼は生きています。ただ、彼を監禁している場所は非常に警備が厳しく、侵入は難しいです。」
「マーク？あなたは魔法使いですか？」ブラッドが尋ねた。
「うん、東北の魔法学院で訓練を受けたことがあって、少し魔法を使えます。」少女は頷いた。
「私の名前はシェリー、よろしくお願いします。」
「シェリー！どうして私たちに言わなかったの？」リザは少し怒って言った。
「言っても無駄だからです。町の戦力ではあの守衛に勝てませんから、ましてや侵入なんて。」シェリーは説明した。
「でもそうであっても、私たちに隠すべきではないでしょう！彼は私の父なんです！」リザは少し興奮気味に言った。
「もうやめろ！」ブラッドは二人の争いを遮った。「今救出に行けばいいだろう？シェリー、地図上で彼らの位置を指し示して。」
シェリーはペンで町から約100キロ南西の地点に円を描いた。
「ここで間違いないですか？」ブラッドは再確認した。
「うん！」シェリーは頷いた。
「分かった、今すぐ町長を救いに行く。潜入は暗殺者が最も得意とすることだ。知らせを待っていて。」ブラッドは言い終わると振り返らずに離れようとした。
「ちょっと待って！」シェリーはブラッドを呼び止めた。「あなたは私たちに戦略を分配するつもりじゃなかったのですか？行動当日、あなたも場にいてほしいんです。救助の仕事は他の人に任せられませんか？」
「確かにそうだ。それでは誰がこの任務を受け持ってくれる？」ブラッドは尋ねた。場は静まり返り、皆が行くのは死を意味することを理解していた。
「私に任せてもいいですか？私も暗殺者です。」銀色の髪を持つ20歳くらいの男性が近づいてきた……
