第3巻 第4話 繁栄の中の暗闇
「ダダ…」深夜の時間、黒い影がブラッドとマイリーの部屋の前に現れた…
「ノックノックノック！」
彼はドアをノックしたが、中からは全く反応がなかった。口角が徐々に上がるのを伴い、彼は予備の鍵を取り出し、ドアを開けた。靴を脱ぎ、静かに足音を忍ばせて部屋に入ると、部屋の明かりは消えていて、カーテンは閉まっていた。彼女は暗い部屋に慣れるのに少し時間がかかり、こっそりと荷物が置かれているクローゼットの前に歩いていき、ベッドで寝ている二人を振り返りながら、まだ熟睡している彼らに気づいた。彼はクローゼットを開け、荷物を探り始めた…
「そこにしゃがんでいる女、何をしているんだ！」
部屋の明かりが突然点灯し、リサは驚いた。彼女は震えながら振り返ると、ブラッドが彼女をじっと見つめて立っていた。
「リサおばさん？どうして？」ブラッドはリサを見て少し驚いた声で言った。
「まさか、失敗したの？薬をもっと入れなかったの？これが私にとって初めてなのに。」
リサは驚いた声で言った。
「すみませんが、あなたは他の客を騙せても、私だけは騙せない。マイリーはまだ年齢が小さく、警戒心がない。私が止める前に、彼女はもう飲み干してしまったので、今は意識を失って寝ている。それは私の仮説を裏付けるもので、あなたたちは毎晩、客の飲み物に薬を入れて、彼らの財物を奪っているんだろう？」ブラッドは冷たい声で言った。
「あなたがそんなに冷酷な人だとは思わなかった。たった15歳の子供がここまで警戒心を持っているなんて、大人になったら大成するでしょうね…」
リサは冷静さを取り戻して笑顔を見せ、立ち上がった。その笑顔は、
夕食の時とは正反対で、不気味なほど冷たい笑みだった…
「でも、私は自分の計画を失敗させるつもりはありません…」彼女は眠っているマイリーのそばに歩いていった…
「おい！何をしようとしているんだ！」ブラッドは彼女の意図に気付いて大声で叫んだ。
「お前の身に付けている貴重なものを全部渡せ、さもなければこの小娘の命はない！」リサは衣服から小刀を取り出し、マイリーに向けた。
「人質か？」ブラッドは目を閉じて言った。
「その通り、もしこの子を生かしたいなら、早く物を渡して！」リサは大声で言った。
「いいだろう！殺してしまえ！」ブラッドは少し考えた後、冷淡に目を開けて言った。
「何？」リサはブラッドの返事に驚いた。
「その通り！殺し屋として警戒心すら持たないとは、簡単に敵の罠に引っかかるなんて、まさにグライア家の恥だ！失敗した殺し屋は生きる資格がない！」ブラッドは冷たい口調で言った。
「殺し屋？あなたたちはグライア兄弟団の殺し屋なの？」グライアは名声が高く、フレッド王国で最も強力な兄弟団の一つであり、今まで決して失敗したことがない。誰もがグライアの名を聞くと、恐れを感じる。当然リサも例外ではなかった…
「ふふ！本気で手を出せないと思ってるの？」リサは冷静さを装って冷笑した。
「なら早く動いてくれ！そうでなければ私が彼女を殺す！」ブラッドは冷たく命令した。
「あなたがそう言うなら、従うしかないわね。」リサは彼女の手に持つナイフを上げ、マイリーの心臓に向けた。しかし、彼女の手は震え、そして彼女は止まり、眠っているマイリーの顔を見て、まったく手を下せなかった。
「早く動けと言ったんだろう？」ブラッドはリサの背後に現れ、小刀をリサの首に押し当てた。
「あなたはいつ…」リサは震えながら言った。
「お前がマイリーに目を向け、手を下そうとしたその瞬間、私はその瞬間を捉え、君の後ろに閃いたんだ。」ブラッドは冷たく答えた。
「ほんの一瞬で…15歳がこんな身のこなしを…」リサは全く信じられず、膝が震えて地面に座り込み、手の中のナイフも同時に落ちた。
「私がマイリーを本当に殺させると思ったのか？彼女はグライア家の千金であり、私の弟子だ。君が彼女に邪な考えを寄せた時、すでに失敗は定められていた。君は私には勝てない…」
「そうですか、私は負けました、私を殺してください！」リサは頭をそむけて冷たく言った。
「いいえ！」ルーストが叫びながら飛び込んできた。「これは全て私の提案であり、薬も私が手に入れたものです。リサは私の指示に従っただけです。だから私を殺すなら、私を殺してください、お願いです、リサを放っておいて！」ルーストは恐怖におののきながら懇願し、涙を流していた。
「それは駄目だ！もしルーストが死んだら、私は生き残れない！」リサもブラッドに懇願した。
「ふぅ…」ブラッドは目の前の光景を見てため息をついた後、言った。
「早く分かっていれば、どうして最初からそんなことをする必要があったのか？無抵抗な人を殺すことは、私の殺し屋としての名を汚すことだ。しかも、君たちからは何の殺気も感じられない。マイリーに対して手を下せないということは、まだ君たちの心の中には善良さが残っているということだ。だから、私は君たちを殺さない…」
「本当に…」ルーストとリサは嬉しそうに言った。
「でも、今後は同じことを繰り返さないでくれ！」ブラッドは語調を変え、厳しい口調で二人を叱責した。
「はい、私たち二人は教訓を得ました。今後は客に良く接します…」
「それから、私にこの小さな町で起きたことを教えてくれ！」ブラッドは座りながら言った。
「え？」二人は驚いた。
「君たちがこんなことをしたのには理由があるだろう？誰が君たちにこんな手段を取らせたのか？言え！これは私からの罰だと思って！」
「あなたはこれを察知したのですか？さすがグライア兄弟団の人…たった15歳でこんなに優れた身のこなし、鋭い警戒心、そして何よりも善良な心を持っている…」リサは微笑みながら言った。
「わかった！あなたの言葉、私たちは言います。」
「全部あの悪魔の家族のせいだ！」ルーストは憤りを込めて言った。
「悪魔の家族？」
「エイコモ教団の属下にある小さな家族、ウル家族。」リサは言った。
「エイコモ教団？ウル家族？」
エイコモの名を聞いたブラッドは顔色を変え、以前の生存試験で出会った蛇人シグニーを思い出した…
「三年前、ウル家族はツェイリン町に目を付け、ここでの町長、つまり私の父親をさらい、この町を支配し、私たちを常に奴隷のように扱い、毎月重税を強いて楽しんでいる。税金を期日通りに納めるために、私たちはこの宿屋を利用し、荷物を監視する費用で通りすがりの旅人を襲い、それを各家族に分け与えざるを得なかった。私たちは故郷を守りたいだけなのですから、どうか私たちを許してください、これは私たちの仕方がなかったのです…ううう…」
リサは話しながら泣き始めた…
「昨年から、彼らは残酷な殺人ゲームを始め、毎月税金を一番少ない家庭、年齢を問わず、全員を町の中央に引きずっていき、拷問し、殺戮して、全員にその様子を見せつける。」ルーストは怒りを表して言った。
「それはあまりにも変態すぎる…」ブラッドは苦い顔をした。
「彼らは本当に悪質で、特に子供や女性への扱いがひどい。最近、彼らが自分たちの拠点に『無垢所』という売春宿を開設したとの噂がある。そこには、占領した町の人々が殺されて保存された遺体が揃っている。彼らは殺戮と遺体への侮辱が力を得ると信じている。」
「本当に気持ち悪い…吐きそうだ」ブラッドは嘔吐しそうになった。
「だからあなたが私に言うのは、この町が子供を歓迎しているということは実は…」ブラッドは思った。
「殺人ゲームのせいで、この町の家族と住民はどんどん減っていて、税金も払えなくなって、彼らは殺人ゲームを続けて、この町を全滅させることができるんだ！」ルーストが言った。
「それじゃあ、私が来た時に見た繁栄は何だった
の？」ブレイドは冷静さを取り戻した。
「それは彼らが魔法で作った高級な幻影で、魔法使いには全く見抜けないんだ。」リサが答えた。
「この件を国は知っているのか？ なんで反抗しないんだ？ 町長はどこにいるんだ？」ブレイドが尋ねた。
「彼らは私たちに声をあげるなと脅してきて、アイクモ教団は非常に巨大な組織で、彼らの下にいる家族に手を出せば、教団全体に宣戦布告することになる、国の政府ですら無視する組織に、私たちの小さな町が何ができるっていうんだ？」ルーストが言った。
「父は今も行方不明で、生死も分からない、ただすぐに私たちも神に会うことになるのは知っている。」リサが言った。
「だからといって、他の人にいじめられるのを放任するわけにはいかない！」ブレイドが言った。
「うーん…」ルーストは頷きながら言った。「最近私たちも我慢の限界に達して、反抗戦争を企画しているんだ。町が滅びるリスクを賭けて、少なくとも彼らを町から追い出し、町長を救い出すつもりで、次回の殺人ゲームの時がその機会だ。」
「どうか助けてください、これ以上のお願いはありません。」
ルーストとリサは地面にひざまずいてブレイドに頼んだ。
「起きなさい、求めなくても私はそうするつもりだった。ゴミを消すのは私の仕事だから、あと、私はアイクモの人たちとも戦ったことがある。厄介だけど、そんな無敵の存在じゃない。ましてその教団は私の任務に関係しているかもしれないから、今回は戦いに参加する。」
「君は彼らと戦ったことがあるのか？」
「うん…前にA級刺客試験の時に…」
「A級刺客？だからそんな腕前があるのか…」
「彼らの次回の殺人ゲームはいつだか知っている
か？」
「知っている、ちょうどいい時に来た、今月の殺人ゲームは三日後に行われるから。」ルーストが断言した。
