第3巻 第3話 崔林鎮へようこそ
「カラカラカラ……」
ブレイドとマイリーはトレーラーを引いている馬を連れて小さな町に到着しました。ここは露店の呼び声や人々の話し声が飛び交い、空の色は赤く変わり、時間は夕方に近づいていました。
「おい！」全身武装した男がブレイドを呼び止めました。
「え？」ブレイドは馬を止め、その男を警戒しながら見ました。「あなたはこの町の守衛ですか？何か問題がありますか？」
「あなたは外から来た人ですね、無知は罪ではありませんが、申し訳ありませんが、私たちの町は狭すぎるので馬や交通手段の侵入を禁じています！」
その男はブレイドの冷酷さに少し驚いた後、平静を装いました。
「おお！そうなんですか、本当に迷惑をかけてすみません、では私の馬はどうすればいいですか？」ブレイドは申し訳なさそうに謝りました。
「馬は町の入り口にある厩舎に停められますが、荷物はあなたが自身で運び込まなければなりません。もし荷物が多すぎて運べない場合は、誰かを雇っても良いですが、費用が高くつきます。」
「町の入り口はどこですか？」
「さっき通ったところでは？あなたの後ろにある白いアーチのところにあります。」その守衛はブレイドの後方を指さしました。
「そこにあったのか！気づかなかった、これから行きます！」
ブレイドは馬を向きを変えました。「本当に申し訳ありません、知らせてくれてありがとうございます。」
ブレイドは馬を町の入り口に乗り入れ、厩舎を見つけました。馬を止めて降り、マイリーを抱き下ろし、馬を繋ぎました。
「そちらの若者、荷物を見ておいてくれる人が必要ですか？」
カウボーイハットをかぶり、煙をくゆらせている男が近づいて尋ねました。
「おお、そうですね。料金はどうなりますか？」
「一日100レッドコインです。」その男は考えもせずに答えました。
「100コインか…」ブレイドは少し迷いました。この料金は確かに高いです、一般家庭の一日三食の食費に相当しますから！
「分かりました！では一日分、これが代金です。」ブレイドは後ろに山積みの荷物を見ながら、なんとか承諾しました。彼はその男にお金を渡し、着替えの衣服を持ってマイリーの手を引いて町に入りました。町の入り口の角には「ツェリントン町へようこそ」という看板が立っていました。
「まさか君が小さい子供を連れているとは思わなかった……気づかなかった。」先ほど彼を呼び止めた守衛が再び現れました。
「ええ、今度はどの規則を違反したのですか？」ブレイドは冷たく言いました。
「いいえ！特に禁止されているわけではありません。むしろ小さな子供を大歓迎しています。この町の人々は皆子供が好きで、特に町長はよく子供たちと遊んでいます。子供たちも町長が大好きで、お互いを家族のように思っています。あなた、見た目がとても若いですね、まだ未成年でしょう？」
「ええ、僕の名前はブレイド、今年15歳になったばかり、こちらがマイリーで8歳です。ところで、どこで食事ができて眠れるところはありますか？」
相手に敵意がないことを確認した後、ブレイドは自己紹介し、町の生活情報を聞きました。
「もちろん、小町の中心近くに宿屋があります。そこで三食、アフタヌーンティー、夜食、宿泊が提供されています。特に、その女将が手作りするハニーアップルパイは、想像するだけでよだれが出ます。空き部屋があるかどうか見てみてください。もし客がいっぱいだったら、私の家に泊まってください。」
「そうなんですか、ありがとうございますおじさん！お名前は何と呼べばいいですか？」
「君、礼儀正しいね。ルースト先生と呼んでください！」
「はい、ルースト先生、本当にありがとうございます。」
「ありがとう、ルーストおじさん。」
ルーストにお礼を言った後、ブレイドとマイリーは指示通り宿屋に行き、「マグ宿」と書かれた看板を見つけました。
「いらっしゃいませ！」ブレイドがドアを押し開けると、優しい声が聞こえました。ルースト先生と同じくらいの年齢の女性で、その宿屋の女将だと思われます。
「何かサービスが必要ですか？」
「私たちは夕食と一泊の宿が必要です。まだ空いている部屋はありますか？」
「はい、ちょうど最後の一部屋が空いていて、それもダブルルームです。あなたたちはとても運がいいですね。」
女将は笑顔で答えました。
「お腹が空いているでしょう、こちらへどうぞ。」
ブレイドとマイリーは指定された席に座りました。
「メニューはありますか？」ブレイドは座ると無意識に尋ねました。
「いいえ、私たちにはメニューはありません。料理は当日のランダムなメニューです。そうすることで私たちの技術を向上させることができますし、ゲストに新鮮さを提供できます。それでは、今日の料理を楽しみにしてください！」
女将は二人のコップに水を注いだ後、去って行きました。
女将の料理は本当に素晴らしく、夕食はとても美味しかったので、ブレイドはかなり満足し、普段はあまり食べないマイリーも大喜びでした。特にデザートのハニーアップルパイは、ルーストおじさんが言ったように、パイ生地はサクサクで中身はとても柔らかくて湿っていて、ハチミツの香ばしさが満点で、甘さはちょうどよく、リンゴはとても新鮮で、他の調味料がなくてもその本来の香りと甘みを引き出していました。とにかく本当に食べた瞬間に唾液が出てくるようなデザートでした。
「どうですか？今日の料理は満足ですか？」女将は全ての客が食事を終えると、前に来て尋ねました。彼女は客の感想をとても大切にしている様子でしたし、ブレイドたちも例外ではありませんでした。
「おいしい、本当においしい！これは私が今まで食べた中で一番おいしい料理です。」
人が食事をしていると、最も無防備な時間ですので、ブレイドは普段の警戒心を解いて女将を褒めました。
「本当においしい、僕のお母さんの料理よりも上手！」マイリーもそちらで同意しました。
「あなたたち二人は外から来た客ですね？」女将は子供たちがそう言うのを聞いて特に嬉しそうでした。
「はい、私たちはアイシンガーから来ました。今日はちょうどここを通りかかり、時間も遅くなったので、ここで一晩泊まることにしたんです。」とブレイドは答えました。
「そうですか、ではどのようにこの店を知ったのですか？ルーストが推薦したのでしょうか？」
「あなたはあの守衛を知っていますか？」
「もちろん、町の住人は家族同然で、皆お互いについて少しは理解しています。何より、ルーストは私の婚約者です！」
「婚約者？結婚するんですか？おめでとうございます！」
「はい、まだ解決しなければならないことがいくつかありますが、私たちの結婚についてはすでに決まっています。こちらがあなたたちの部屋の鍵です。私のような子供たちには、きちんと世話をしますよ。」女将は鍵をテーブルに置きました。
「はい、ありがとうございます、リサおばさん。では私たちは先に部屋で休みます。明日は早めに出発したいので。」
ブレイドは立ち上がり、マイリーの手を引いて階段を上がろうとしました。
「そういえば。」リサは彼らを呼び止めました。「睡眠を助けるために赤ワインを飲みますか？」
「いいえ、私たちはまだ未成年ですので、酒は飲めません。」ブレイドはリサを断りました。
「冗談ですよ！子供に酒をあげるわけないじゃないですか、それじゃ私の商売が成り立たなくなりますから！ハハハ！」リサは笑いながら言いました。「では、おやすみなさい、良い夢を！」
ブレイドとマイリーは部屋に入り、各自身支度を整えた後、眠りにつく準備をしました……
「トントン」部屋のドアが叩かれた。ブラッドはドアを開け、リサが外に立っていた…。
「あなたたちはお酒が飲めないけれど、寝る前に何か飲んでほしいので、ジュースを用意しました。これはあなたたちへのおもてなしです。この気持ちを受け取ってくれると嬉しいです。」
リサの言葉が終わると、手に持った2杯の飲み物をブラッドに手渡した…。
「はい、ありがとう。」
ブラッドはジュースを受け取った後、再びリサにおやすみを言い、ドアを閉めた。
