第3巻 第2話 ブラッドの試練
「ブラッド兄さん、私を弟子にしてください。あなたにアサシンの技術を教えてほしいです。旅行中に私を鍛えてください。私は真剣に学びますので、どうかお願いします。」マイリーは膝をつき、目の表情が突然硬く鋭くなった。この目つきはブラッドが彼女に見たことのないものだった。シュリアも同様だった。
「ねえ！ブラッド兄さん、彼女を受け入れるつもりじゃないよね？」シュリアはブラッドが少し揺らいでいるのに気づいた。
「君を弟子にするか……うーん、いいだろう。」ブラッドはしばらく考えた後に言った。
「本当に？」マイリーは嬉しそうな笑顔を取り戻した。
「まさか……」シュリアの顔が崩れた。
「ただし、私のテストに合格しないと、君を弟子にはできないよ。」ブラッドが言った。
「テスト？」
「そう、テストに合格しないと、弟子入りはできないのは当然じゃないか？」ブラッドが答えた。
そして、ブラッドは小さな刀を取り出してマイリーに渡した。
「これは……」マイリーは手を伸ばして刀を受け取った。
「細く柔らかい君には、これが初めての刀だろう……」
「うん。」
「初めてなら、ちょうどいい。君がどれだけの才能と覚悟を持っているか見せてごらん。今から課題を出すから、よく聞いて！」
「分かりました。」
「今、正面約500メートル先に、悪党が人をいじめているのが見えるか？」ブラッドは右手で指を指した。
「うん。」マイリーは頷いた。
「彼を殺してほしい。過程で見つからないようにして、君にはどんな傷も負わせない。任務は1分以内に終わらせてね。」
「殺すってこと？えっ！」マイリーの心が少し揺らいだ。
「はい、彼は指名手配犯だから、彼を殺せば法律的に問題なく、報酬も得られる。私たちの夕食がどうなるかは、君次第だよ。」ブラッドが言った。
「分かった、行ってくる！」マイリーは言った後、再び鋭い目つきになり、刀を持って悪党に向かって進んでいった。
「さすがブラッド兄さん、彼女を諦めさせる方法を考えつくなんて。この任務は絶対に実行不可能だ。往復するだけで1分以上かかるのに。」シュリアはブラッドの横で言った。
「違う！」ブラッドは微笑みながら言った。「彼女のその目つきを見た時点で、もう彼女を弟子に取ることに決めていた。だから、このテストを通じていくつか教えなければならない。たとえ彼女がこの任務を達成できなくても、私は彼女を助けるつもりだ。」
「これって……本気なの？本当に彼女を弟子にするの？」シュリアは結末を予想していたが、それでも信じたくなかった。
「彼女の鋭い目つきを見れば、彼女が生まれつきのアサシンであることが分かる。血統と才能は本当に不思議だ！」
あっという間にマイリーは悪党の後ろに約5メートル近づいていた。
「えっ？彼女がこんなに短い時間でそこに移動できるのは瞬閃を使ったのか？彼女が自分で理解したのか？そして、その距離は私を上回っている！」
ブラッドは時計を見た。時間はまだ30秒も経っていなかった。シュリアも呆然としていた。
マイリーは刀を持ち、悪党の首を刺そうとしたが、その瞬間、相手が振り向いてマイリーの刀を叩き落とした。
「まずい！」ブラッドは異変に気づき、マイリーのところへ駆け寄った。
「何だ？この小僧は何者だ、若いのに刀を持って、俺を殺しに来たのか？」
その男は一足でマイリーを地面に蹴り倒し、凄まじい声で言った。
「お前が反抗するなんて、俺の恐ろしさを見せてやる。そういえば、可愛い顔してるな。お前を殺した後、どうしようか……」 男は話しながら手に持っている棒を振り下ろした。
マイリーは地面に倒れ、動けずにいた。彼女は打たれる直前、思わず手を挙げて防ごうとした。突然一つの影が彼女と悪党の間に現れた。
「マイリー、瞬閃は自分で学んだのか？」ブラッドは棒を阻止した。
「うん…」
助かったものの、マイリーはどうしても喜べなかった。彼女は自分が失敗したことを知っていたからだ。
「何だ、これは誰だ？俺に抗うつもりか？お前も一緒に殺してやる！」その男はさらに怒りを増した。
「ダメだ！お前はできない！」ブラッドは死神の目でその男をにらんだ。
「えっ？それは……」その男は突然心の底からの恐怖を感じ、手が震えて棒を地面に落とした。
「ドカッ！」ブラッドはひじ打ちでその男を地面に叩きつけた。
「どうした？マイリー、君はまだ失敗じゃない、あと15秒。刀を拾って終わらせて！」
「はい....うん！」マイリーは震えながら小刀を拾い、その男の側に向かって刀を掲げた……
「いや…..やめてくれ…..お願い……許してくれ…」
その男は地面に倒れたまま立ち上がれず、恐怖に満ちた声で懇願した。
マイリーは刀を持ったままその男の恐怖の表情を見つめていたが、なかなか刺す勇気が持てなかった。彼女は自分の手を下せないことに気づいた……
「どうした、マイリー、早く刺しなよ！私の弟子になりたくないの？時間が迫ってるよ。」
「私は.....ごめんなさい!!!!!!!!!!」マイリーは目を閉じ、大声で謝りながら小刀を悪党の胸へ突き刺した。彼は悲鳴を上げ、足を二回ばたつかせた後、一切動かなくなった。
マイリーは目を開け、涙を流しながらその男が目を大きく見開いたまま息絶えたのを見た。
「私…..私が殺したの？おじさん、ごめんなさい…..うううう…..」
マイリーは手に持っていた刀を下ろし、泣き始めた。
「マイリー…なぜ泣いているの？君は私が出したテストに合格したんだ。今から君は私の弟子だ。喜ぶべきだろう！」
ブラッドはマイリーの前にしゃがみ、……
「私はあの叔父さんを殺した……」マイリーはすすり泣きながら言った。
「彼を殺したことで罪悪感を感じる必要はない。彼がさっき君に何をしようとしていたのか忘れたのか？それに、これは私が君に出した任務だ。アサシンになりたいと思うなら、殺す覚悟が必要だ。相手が誰であれ、どんなに関係がなくても、目標は必ず達成しなければならず、その任務を果たすと同時に、自分の安全を確保する必要がある。だから、私は君に傷を負わないという条件を設けた。今、君は少し軽傷だけど、それが私が教えたかったことだ。」
「うん、わかった。」マイリーは泣くのをやめた。
「えっ？あなたが教えてくれたことは……。」
「君が私に膝をついて弟子にしてくださいと頼んだ瞬間、私はそれを約束していた。これは君に教えた第一の授業であり、同時に君の才能と力を理解するためのものだった。さっき君が自学の瞬閃を使ったのを見て、君の才能は間違いなく兄や姉に負けないことがわかった。適切な訓練を受ければ、君は間違いなく強力なアサシンになる。私の指導のもとで、君は必ずやれると信じている。約束するよ。」
ブラッドは手をマイリーの頭に置き、彼女を慰めた。
「本当に…本当にですか？ブラッド兄さん….私をもう帰さないよね？」マイリーは半信半疑で……
「もちろんだよ。君を連れて旅に出て、私が学んだすべてを教えるつもりだ。」
ブラッドは確信を持って言った。
「ありがとう！ブラッド兄さん」マイリーはブラッドをぎゅっと抱きしめて、嬉しそうに感謝した。
「行こう、君の姉に別れを告げて、出発の準備をしよう。」
ブラッドはマイリーの手を引いて立ち上がった。
「あ、そうだ、彼の目を閉じてあげて！」
「暗殺者の掟その1、死んだ目標の目を閉じること、覚えておいて！！」
「わかった！」マイリーは再びしゃがみ、さっき殺したその人の目を閉じた。
「君は本当に優しい子だね。」ブラッドは微笑んでマイリーを褒め、その手を引いて先ほどの昼食を取った場所に戻った。
「シュリア、ごめんね、無駄足を踏ませちゃって。ジョセフさんに伝えてくれる？マイリーが私の弟子になったって、私は彼女をしっかりと面倒見るから。」
ブラッドはマイリーを馬に抱き上げ、シュリアに謝った。
「大丈夫、さっきの見て私もあなたの弟子になりたくなっちゃった！」シュリアは笑顔で答えた。
「本当に？じゃあ一緒に来てよ！！」ブラッドは手を差し出して誘った…
「いいえ、私は学校に行かなきゃ！でも卒業した後に皆に会いに行くかも！」
「いいよ！！待ってる！！」
「マイリー、ブラッド兄の言うことをちゃんと聞いて、しっかり勉強するんだよ！」
シュリアは両親の代わりに妹を励ました。
「はい、問題ないです。戻ったらきっとお姉ちゃんや兄を超える暗殺者になります。」
マイリーは自信に満ちて言った。
「うん、待ってる。」シュリアは答えた。
「行くよ！」
「はい、妹は任せたから、道中気をつけてね。」
さよならを交わした後、ブラッドは馬に乗ってマイリーと共に去り、目標に向かって進んで行った。
