第2巻 第14話 無敵の兄妹
加萊亞德村の前方にある哨塔の戦場で、祖爾克漢のエクモ軍は加萊亞德魔法学校の教師と生徒、そして王国連合軍の前後からの挟撃を受け、全滅した。屍体は地面に横たわり、無惨な姿で散乱している。残骸は焼かれて焦げた屍となり、何も残らないほど吹き飛ばされた者もいる。全ての屍が目を歪めて悲惨な最期を迎えた…。人々が戦場を清め始め、亡くなった者たちの目を閉じ、一人ずつ埋葬していく…。
一群の人々が戦場の中央で話し合っている…。
「フォグ兄ちゃん!!」アンジェラは地面に降り、天使の指輪の形態を解除し、フォグを抱きしめた。
フォグは以前加萊亞德学校の学生で、後に学校で教員を務め、アンジェラが三か四歳の時によく家に遊びに来ていた。しばらくして、彼は王立魔法師団の団長に昇進し、王都に赴いて以来来なくなった。久しぶりの再会にアンジェラはとても嬉しかった。
「お前は…小アンジェラか？」フォグはようやく目の前の小さな女の子を認識した。
「さっき空で大活躍していた魔法使いだよね…最初は小柄な大人かと思っていたけど、小アンジェラだったとは…一瞬気づかなかった…」
フォグは優しくアンジェラの頭を撫で、彼女を姉妹のように可愛がった。
「お前は今年一年生だよな？ちょっと見せてくれ…」
フォグはアンジェラの小さな顔をじっと見つめた…。
「まさかこんなに可愛い小美女に成長するなんて思わなかったな！」
「その…」その時、脇で待っていたクリスが声をかけた。
「お姉さん、貴女は騎士団の指揮官ですね！」アンジェラはクリスを知らなかったので、観察から彼女の身分を推測した。
「こんにちは、私はアンジェラ・フォン・加萊亞德、今年7歳の加萊亞德魔法学校一年生です。」
「貴女がアンジェラ姉妹ですね。フォグからよく聞いています。私はクリス、王立騎士団の総指揮官です。これからはお姉ちゃんと呼んでください…」
「はい、クリスお姉ちゃん…」
クリスは可愛い妹が増えたことをとても嬉しく思っていたが…。
「まさか一年生で、こんなに小さいのに才能があるなんて信じられない…」
同時に、彼女はアンジェラの強大な実力に驚きを禁じえない…。
「確かに…」
フォグも深く同感し、何年も会わなかったこの小さな女の子が怪物になっているとは思わなかった…。
「フォグ先輩!!」後ろから歩いてきた加萊亞德軍がやっと到着し、リシアはフォグを見て駆け寄った。学校の他の教師と生徒たちも続いた…。
「ああ!!これはリシア後輩じゃないか？随分頼りがいが出たね!!」
フォグはまるで兄のようにリシアの頭を撫でた…そしてアンジェラに目を向け言った：
「君たちはアンジェラ姉妹に何を食べさせたんだ？数年見ない間に彼女は小さな怪物になったな？」
「これ…彼女が言うには、練習中にこっそり学んでいたそうです。我々も彼女の才能に驚いています…」
「つまり…独学？」
フォグとクリスはアンジェラを見つめた。彼女は人畜無害な無邪気な笑顔で彼らを見返していた…。
「怖い…」二人の心に共通の思いが浮かび上がり、不意に口をついて出た…。
「そして…」リシアが続けて言おうとしたとき…
「それは霊の指輪の力ですよね？」10歳くらいの女の子が声を上げた…。
「君は？」
「私はアイヴィラ・フォン・タヴィリア、暗殺者です…」話しているのはA級暗殺者に昇進したばかりのアイヴィラだ。
「タヴィリア？南方のグライアと名を馳せる北方の覇者の暗殺者兄弟団と同じか？そして彼らの令嬢アイヴィラは10歳でA級暗殺者試験に合格した天才…」
周囲の人々はタヴィリアの名前を聞くと畏敬の念を抱き、強者の光が常に憧れと崇拝を呼び起こすことを感じる…。
「我々はエクモの者がここを攻撃するとの報告を受けて直ちに駆けつけましたが、まさか道中で王国軍と合流するとは思いませんでした。連合軍が形成されましたが、やはり魔法使いに対しては我々暗殺者が絶対的優位にあります。」ジッケルはアイヴィラのそばで護衛としてついていた。
「うん、天使の指輪、君はどうして私がこれが霊の指輪の力だとわかったの？」
「先週南方で昇級試験に参加した時に、もう一人霊の指輪の持ち主に出会いました。かなり強力な暗殺者で、君たち二人の気配は非常に似ているので、君も霊の指輪の持ち主だと推測しました…」
「我々は彼に厳しく教えられたのです！」アイヴィラとジッケルは思い出して顔を少し赤らめた。
「でも、我々はもう友達になったから…」
「これが言わずもがなというものですね…」
「彼の名前は永遠に忘れません、ブレイド、トスタニアの死神の指輪の持ち主で、暗殺者の世界で最高の存在…」
「ブレイド？」自分の兄の名前を聞いたアンジェラは突然感情が高ぶり始めた：
「トスタニア姓？彼はどこにいるの？貴女たちはいつ彼に会ったの？」
「A級暗殺者昇級試験の時です。彼はグライア兄弟団の人間です。」
「グライア、それはパパがかつて仕えていたところじゃない？わかった、ありがとう!!」
「どうしたの？」アイヴィラとジッケルは不思議そうに尋ねたが、わかっているリシアは安堵の笑みを浮かべた。
「彼は私の実の兄です!!」
「えっ？」
アンジェラの言葉は場の空気を瞬時に凍りつかせ、次に核爆弾のように炸裂させた。フォグとクリスも非常に驚き、ブレイドに会ったことがあることを知っていた。彼らもブレイドが計り知れない実力の暗殺者であることを知っていたが、まさかアンジェラとそんな関係だとは思わなかった…。
「実…兄…」
「そのような男にこんなに可愛い妹がいるとは…」
「だから二人の気が似ていたのか!!」
「確かに…」
「ちょっと…」
「兄は死神の指輪の持ち主で、暗殺者の頂点…」
「妹は天使の指輪を持ち、魔法界を制覇する天才として将来有望…」
「兄妹両方が霊の指輪の持ち主？！」
「この兄妹は一体どうなっているんだ？」
人々は興奮して議論しながら、アイヴィラとアンジェラという二人の才能が会話しているのを見守っていた。小王子イシステも得意な才能を持っており、ブレイドも、新世代の強者たちはみな世代交代の到来を痛感し、この世界は才能が横行する時代が来たのかと感慨を深めていた。
「ちょっと待って、君たちは数日前南方で試験を受けていたのに、どうして短短一週間でここにたどり着いたの？この旅は少なくとも一ヶ月はかかるはずだろう？」
「生存試験の時に帝国の魔法使いに協力してもらい、彼らの転送門を利用して戻ってきました…フォグたちの部隊の中にも転送門を使える者がいたので、だからこれほど短い時間で支援に来られたのです…」
「どうやら転送門は本当に便利な魔法のようですね。次は転送門を学ぼうと決めました…イシのをコピーできるかもしれません…」アンジェラは密かに思った…。
