第2巻 第9話 羨ましい能力
長期校園で横行していたウクライと彼の仲間は、ついに苦境に直面し、退学および逮捕されました。イズシスタの話によれば、王族に対する攻撃は死刑にされるべきですが、フレッド王国の法律では未成年者には死刑を適用できず、15年の懲役に変更され、強制的に軍に送られることになります。戦場に行くことは、ある意味で死刑判決と同じです。一方、彼の家族はすぐに調査の対象となり、もし領民を圧迫していた場合は、すべての貴族待遇を取り消され、市民に転落し、全ての領土と財産を没収されることになります。ウクライという落ちぶれた子供のせいで、彼の家族は腹立たしくて頭に血が上り、彼のおじいさんはそれが原因で脳卒中になり入院したと聞きました。
ウクライの没落は、校内の教師と生徒が長い間待ち望んでいたものであり、今やその願いが1年生のアンジェラの手で実現され、彼らはついに自由を取り戻しました。今後は無邪気な環境で学び生活できることは、校内に前例のない喜びの雰囲気をもたらしました。そのため、学校は特別に1日の休校を決定しました。
「これ…本当に終わったのかな？」
「この感じ…なんて非現実的なんだ…」
「本当に天使が降臨したのか？」
翌日、アンジェラはそんな議論の中教室に入りました。
「おはよう、アンジェラ!!」スラは再び元気よく挨拶しました。今日は双馬尾の髪型にしています。
「おはよう、スラ…」アンジェラは周りを見回しました。「今日はシリアンが見当たらないね。」
「彼女は昨日遅くまで起きていたみたいだし、おそらく寝坊したんじゃないかな…」
「ガラッ！」教室のドアが開きました。
「みんなおはよう!!」シリアンが息を切らして入ってきました…
「はは…もう少しで遅刻するところだった…」
「シリアン…本当にダメだよ…なぜそんなに遅くまで起きているの？」
「私には理由があるんだから…」
「じゃあ…次は早く寝ることにしよう。」
話が終わると、アンジェラとスラはそれぞれ席に着き、午前の授業が始まりました。授業中、アンジェラはひそかに天使の目を開きました。
「やっぱり…これは錯覚じゃない…」教科書の文字と教師が話している内容がシンボルとなって、アンジェラの脳に流れ込み、一瞬で彼女はすべての知識をしっかりと記憶しました…
「この能力は本当に便利だ…はは…」その事実に気づいたアンジェラは興奮して笑いました。
「アンジェラ…」ミスラーはアンジェラの行動に気づきました…
「おお、ごめんなさい…」
しかし、それでも彼女の内心の喜びは止まりませんでした。彼女は最も効率的な学習方法を思いつきました…
「彼女の目を見て…」
「それは戦闘の時だけ開くものでしょう？なぜ授業中に必要なの？」
「おそらく彼女は何かを発見したのだろう…」
クラスメートや教師たちはそのシンボルが見えず、アンジェラが天使の目を開いて集中して学習している姿しか見ていませんでした…
「アンジェラ、また天使の目に関する何かを発見したのかな？教えてくれない？」
「おお…えっと、簡単に言うと、それは私が教科書や聞いた内容を記憶するのを助けてくれるの…」
「やっぱり…」
「それは反則だね…」
「まるでカンニングだ…」
他の生徒たちはアンジェラのこの能力に嫉妬し、羨ましがりました…
「分かった…それは便利な能力だね、アンジェラ。私もあなたが授業中に使うのを反対しないけど、さっきみたいに他の生徒を妨げるのは良くないよ…」ミスラーはアンジェラに注意しました…
「おお…うん…本当にごめんなさい…」
授業が終わると、アンジェラは思いついた学び方を実践するために急いで向かいました…
「アンジェラ…」シリアンは彼女の名前を呼びながら追いかけてきました。
「私は昨日遅くまで起きていたのには理由があるんだよ…」
「うん、そんな感じみたいだね。何か私に教えてくれる？」
「うん…私は突然とても恐ろしい気配を感じたの…それで…」
「だから、怖くて眠れなかったの？」
「うん…」シリアンはうなずきました…アンジェラはその話を聞いて、顔色を引き締めました。
「確かに…」彼女は感知を試みたところ、まぎれもない暗黒のエネルギーが学校に近づいていることを感じ取りました。それは極めて邪悪なエネルギーでした…数日前に出会った悪魔など、比べ物にならないほどです。
「でも、まだ距離があるから、通り過ぎるだけだと思う…」
「だけど…」
「安心して、私と校長がいれば何も問題ないよ…他の教師たちもとても強いし、みんなも気配を感じ取っているはず…相手が来たら、私たちがしっかり教え込むから、あまり心配しないでね…」アンジェラはシリアンの肩を叩いて彼女を安心させました。
「まさかそんなに遠くのエネルギーを感じ取れるようになったなんて、アンジェラ、君は魔法を学ぶのが近いね…」
話しているうちに、彼女たちは独立した建物に着きました。白い大理石で作られ、高いアーチ型の天井があり、中には数百の書棚が並んでいます。ここは学校の図書室で、アンジェラは本を一冊選び、座る位置を見つけました。シリアンも同様に、彼女の対面に着席しました。おそらくアンジェラのそばにいることで安心感を覚えたからでしょうか、彼女はずっとくっついていましたが、アンジェラはあまり気にしませんでした。彼女は傍にいる友達を大切にしており、一緒に学ぶことができるのをとても嬉しく思っていました。彼女は天使の目を開いて、本をすぐに吸収し始めました。
その後、授業前に10冊以上の本の内容を吸収し、知識は深く脳裏に刻まれました。次の授業が終わるたびに、彼女は図書室を訪れることになり、一日で約100冊の本を吸収したとの充実感を得ました。どうやら今後、図書室は彼女の練習場のひとつになるようです。
一日があっという間に過ぎ去り、明日は合同夕食と家族の養育の日でした。各家の親たちは腕を鳴らして最も自慢の料理を準備していました。料理をしたことがなかったアンジェラもキッチンに入りました…。
「アンジェラ…なぜキッチンに来たの？」ジョラとリシアはその時、キッチンで忙しくしていました。
今日はアンジェラが吸収した書の中にいくつかのレシピがあったので、彼女は料理の腕を試したいと思いました…
「事の次第はこうです…」彼女は目が本の知識を吸収することができると、ジョラとリシアに語りました…。
二人は話を聞いて、目を輝かせ、彼女のその能力にとても羨ましがりました…。
アンジェラは目を閉じて、自分の頭の中のレシピを探し始め、作りたい料理を選びました。
「この二つを作ろう…」
彼女は一つは塩味の「黒胡椒オニオン煮込みチキン」と、もう一つは甘い「生クリーム酒漬けチェリーパイ」を選びました。その後、彼女は掃除を始め、野菜を洗い、切り、調理して味付けをしました。デザートの部分では、スイート生地を作り、チェリーを処理して味をつけ、さらにオーブンに入れて飾り付け…こうして、あっという間にアンジェラは二つの料理を完成させます。香りは食欲をそそりました。
二つの料理が家庭の食卓に出されると、場の人々は皆よだれが出ていました…
「これは美味しすぎる…」ジョラの夫であるグイ・アンダグレルは二つの料理を大声で称賛しました…
「ジョラ、リシア、君たちの腕前はまた進化したね！」サイデスも珍しくディナーに戻ってきました。
鶏肉は非常に柔らかく、甘く、玉ねぎの甘味が相まって、黒胡椒と塩で調味されて、塩味が心地よく、決して強すぎることはありません。デザートはパイ生地のサクサク感に加え、内側は柔らかく、濃厚ながらも甘すぎず、主役のチェリーは驚くほどで明るい甘酸っぱさに香ばしさがあり、どれだけでも口にしたくなる美味しさです。
他の子供たちもみんなおいしそうに食べています…
「こんなの私たちが作ったわけじゃない…」
ジョラはリシアに正直に言った、そして隣に座っているアンジェラを見つめた...
「でも本当に美味しいね...」
「アンジェラ...まさかあなたが作ったの？」
その瞬間、場が再び盛り上がった...
この子はまるで妖怪のような存在で、魔法の能力がすでに驚異的なのに、今度は家庭料理の腕前も驚かせるなんて、まさに人を魅了して死に至らしめる存在。
アンジェラは笑顔で沈黙し、自分が作った料理を食べていた。彼女はすでに明日の夕食会でみんなの反応を想像していた…
