第2巻 第7話 天使救済研究会
学校のレストランは隣の棟の1階にあり、無料のビュッフェスタイルで、様々な料理から飲み物、デザートまで楽しめる。ただ、食費は国家が負担するため、しばしば食べ過ぎて保健室に運ばれる学生がいる。そのため、新入生の中にはこの伝統を受け継いでいる男子も多い。
アンジェラたちは食事を終え、研究会の見学に向かっていた…
「ここでどんな研究会があるのかな？」アンジェラはとても興味を持った…
「えっと…考えてみる…」リシアは少し考えた後に言った。「国家の歴史や魔法の歴史を研究する国家歴史研究会、校長セイダス先生の業績を研究する伝説研究会、エンチャントアイテムを研究するエンチャント研究会、各種攻撃魔法を研究する攻撃魔法研究会、変形魔法を研究する変形研究会、召喚魔法を研究する召喚研究会、以上が学校で比較的人気のあるいくつかです。ところで、アンジェラは何の研究会に入りたいですか？」
「うーん…まだ考えてないなぁ…現地で見てみるよ…」
すぐに彼らは見学会の会場に到着した。学校の後ろの広い芝生で行われており、先輩たちが自分の研究会に後輩を勧誘しようと一生懸命だった…
アンジェラ、イシステ、スラ、そしてシリアンの4人は一緒に歩きながら、面白そうな研究会を見て回っていた…
「おっ!これはアンジェラじゃないか？殿下も来てるね!!」
「偶然だね!!」
「えっと…ロット兄さんとリリィアお姉さん？」
ロットとリリィアのブースは目立たない隅っこにあり、ほとんど人が寄り付かない、どうやら人気のない研究会らしい…
ロットは背の高い男の子で青い髪、肌がやや黒っぽい。リリィアは赤褐色の髪をポニーテールにし、リシアの妹だ…
「ロット兄さん、ごめん、遅れちゃった!!」アンナが息を切らして駆け寄ってきた…薄茶色の髪を2つの小さな編み込みにしている…
「アンナお姉さん？」
「あなたたちは何の研究会なの？」
「私たちは天使救世研究会で、犯罪を取り締まり、魔物を討伐することを目的としています。まるで天使のように世の中の暗闇を払うのです…」ロットは自分の研究会をとても真剣に紹介した…
「聞く限りとても素晴らしい研究会だね!!でもあまり人気はないみたい…」イシステは率直な意見を言った…
「実は…最初はもっと多くのメンバーがいたんだけど、多くは去ってしまって、今は私たち三人だけなの。学校の研究会は最低でも5人必要だから、もし今年メンバーを集められなかったら解散になっちゃう…活動内容が危険だからみんな引いてしまったかも…」リリィアは顔をしかめながらアンジェラたちに説明した…
「活動が危険というのは？」
「私たちは本当に外に出て実戦をしますよ!!たくさんのギルドや他の職業とも協力してきました…」アンナは自慢げに言った…
「天使？となると、私にぴったりじゃない？」
「アンジェラ…私たちに参加する気なの？」
「私は天使の指輪の持ち主だから…参加しなければおかしいよね…」
「それなら私も一緒に参加しなきゃね!!」
「えっ？殿下も…？」
「どうですか？王子殿下の加護があれば、この研究会に良い運が来るはずです…」
「本当に？それは素晴らしいですね!!!」
「これで解散しなくても済む!!」ロットたちは突然喜び、周りの人々に注目を集めた…
「あの…」一方で放置されていたスラとシリアンが声を出した…
「私たち魔法ができなくても参加できるの？」
「もちろん、私たちがしっかり教えますよ!!」
「本当ですか？それなら私たちも参加します!!」
「いいですよ！それじゃ、この紙にサインして登録してください!!」
王子とアンジェラの影響で、他にも参加したいと言う人が続出し、見学会が終わる頃には人数は12人に達し、ロットたちが予想していたよりもずっと多くなり、みんなとても嬉しかった。
「これから私たちの研究室へご案内します!!」
突然、アンジェラは冷たい恐怖を感じた…
「あの人は…」アンジェラはついにあの人に気付き、暗闇の中から彼女を不気味に見つめている…
「彼だ!!」
「8年生、学校のいじめっこウクリ・ズルクハン」
ロットたちは歯ギシギシし、アンナは震えていた…
「急いで逃げよう!!」リリィアは皆に早く行くよう促した。会場を出て研究室に入り、魔法で扉を閉めた…
「ウクリ!!」ロットは唇を噛んで言った…
「自分の貴族的家柄を利用して横暴に振舞って、私たちをいじめ続けてきた…」リリィアも憤りをあらわにしていた…
「彼は去年、私を1学期ずっといじめていた…」アンナは恐怖で泣きそうになった…
「ねえ、イシ…」アンジェラの顔色が暗くなった…
「うん…」イシステは顔色が非常に悪かった…学校で特権を行使することは禁止されており、王家が定めた法律だ…ウクリの行動は絶対に許されていない…
「学校の教師たちはこの件を知っているの？」
「教師たちも彼に対しては怯えている。彼は毎回、私たちに大声を上げないよう脅してくるんです。さもなければ、私たちの家を滅ぼすと…」
「彼はこれが私の国で厳しく禁止されていることを知らないのか？」
「彼は『ここは天高く皇帝遠し。王様が来ても何もできないだろう』と言った」
「無責任だ!!あの悪党は!!」イシステはかつてない怒りを感じ、彼の公然とした犯罪行為だけでも大胆不敵なのに、あのような逆襲の意志を示す発言は許されるべきではない…
「しかし、そう言っても証拠がないと…」4年生の女の子が会話に入ってきた…
「あなたは誰ですか？」
「ごめんなさい、自己紹介がまだだった。私はアイヴェリアです、王都で『炭焼き香』というレストランを経営しています。彼にいじめられすぎて、話に参加せずにはいられませんでした」
「私も…」彼女の隣にいる同年代の男の子も話した。
「私はマット・ライアンです。家で『ライアン武器店』を経営しています。よろしくお願いします…」
「炭焼き香?そのレストランはすごく美味しいよね!!
」
「安心して。今日は必ずこのことを父王に報告するわ。王族としてこういったことを止められなかったことをとても恥じている。本当にごめんなさい、こういう年月があったこと…」イシステは皆に頭を下げて謝った…
「殿下、そんなことしないで…」
「王族として人に頭を下げるなんて…」
「いいえ!!これは私たち王家の責任です…でも、このことを知った以上、彼の運は尽きることになります!!」
「ただ、証拠をどうやって手に入れるかが本当に頭を悩ませますね…」
「それについては心配しなくても大丈夫…彼はすぐに自ら発信しますから…」アンジェラは非常に冷静で、余裕のある様子だった。
「その言葉、どういう意味ですか？」
「イシ、あの魔力、どこかで見た気がしない？入学式の時…」
「まさか…でも、確かにあの感覚に似ている…それが本当に彼の仕業なのか？」
アンジェラは黙って頷いた…
「結局、彼は王族に攻撃を仕掛け、陛下はすでに部下に調査を命じている。もし彼らが君たちに話を聞きに来たら、彼の悪行を遠慮なく話してくれて構わない。私は囮になって彼を誘導する…」
「あなたが囮になる？それはどういうこと!!!!」他の生徒たちはすぐに止めようと声を上げた…
「あなたたちが言っていることはリシアお姉さんと全く同じだよ…」
「お姉さんは…」
「私はすでに彼らと戦略を立てましたから、大丈夫です。いざとなったら皆で壁を倒して、彼がどうなるかを見るのを待っていてください……」
「アンジェラ…あなたは本当に…」長い間圧迫されていた学生たちは、この瞬間にようやく希望の光を見ました…
