第1巻 第14話 シドニーの腕切断
「ここまでだ、シグニ!!!」
「誰だと思ったら!!お前みたいな無能だったのか?」
「まさか、ここまで堕落するとはな!!シグニ!!」
「おお!お前もいるのか、老いぼれ?」
来たのは現任兄弟会会長ジョセフと刺客のトップ、アキリだった…
「来い!!こいつを捕まえろ!!」
続いて、騎士と魔法使いを主体とした帝国の兵士たちが森から飛び出し、シグニを取り囲んだ…
指揮を取っているのは、銀白の甲冑を着た若い女性と、彼女のそばに立つ法師のローブを着た若い男性で、どうやら二人は軍団の指揮官のようだ。
「お前たちは?」
シグニが囲まれているのを見て、シュクたちもその隙に縛られていた蛇を解こうとした…
唯一ブレイドだけが縛られたまま地面に倒れ、無力な状態でとても情けない姿をしていた…
「ブレイド…やっぱり…」
ジョセフはブレイドの様子を見て、当然理由を察した…
同じく甲冑を着た少女が前に出て、ブレイドの周りにいる蛇を切り落とすと、ブレイドはやっと力を回復して立ち上がった。
「ありがとう…」
その少女の顔を見ると、ブレイドは突然心臓が高鳴り始めた…彼女はすごく可愛い!!!
「こんにちは、私は王国騎士団のイリザです、初めて会いました!!」
「こんにちは、私はグライアの刺客ブレイドです、ありがとうございます…」
「ブレイド、なんで鼻血出てるの?」
ジョセフがこっそりブレイドの横に現れた。
「おお、大丈夫だ、さっきお前の兄貴に殴られたから…」
「ブレイド兄貴、顔がすごく赤いよ!!」
アイヴィラが無邪気に突っ込んできた…
再び、隊に戻っているその少女も顔が赤くなっている…
「なるほど…」
「そういうことか…」
「見たところそんな感じだね…」
「初恋だろう…」
「しかも、一目惚れだね…」
「やっぱり青春時代には恋愛するべきだってことだね…」
「うるさい、俺はあのクソ野郎に殴られただけだって言ってるんだ…」
これらの言葉はシグニの耳には一瞬の混乱となった…俺がいつお前を殴ったんだ、くそ、さっき明らかにお前が押さえつけて殴ったんだろ…
「それにしても、父親と祖父がここにいるのはなぜだ? それと帝国の軍隊も…」
「おそらく、今まで見た中で最も豪華な陣容だろう…」
「昨日お前の母親がシュクの悪い気配を感じたと言った時、良くない気がしたから、今日はわざわざ帝国に軍隊を派遣してもらった…ただ、来るのが遅すぎた。幸いにもお前たちが俺たちを引き止めてくれたおかげで、事態がさらに悪化するのを防げた…」
地面に転がる死体を見て、ジョセフの口調は少し後悔の色が見え、同時にブレイドたちの成長を嬉しく思った…
「いや…俺たちも油断した、危うく命を失うところだった…」
「やはりお前たちは若いから、戦闘の直感は今一つだが、エクモの連中とこれだけの戦いができたのはすごいことだ!! お前があいつを傷つけられることこそが最良の証明だ、今回の失敗を忘れないことで、もっと強くなれるんだ…」
アキリは慈愛に満ちた祖父のように、ブレイドたちをほめながら注意を促していた。
「ただ、敵が自分の息子だとは思わなかった…もしかしたら、これも俺のせいか…」
「お前のせいだ!!」
シグニは突然狂ったようにアキリとジョセフに怒鳴りつけた。
「お前がジョセフという無能を選んだからだ!!! 明らかに俺が長男だろ!! その地位は俺のはずなのに、お前はあいつを選んだ!!!」
「そんなくだらない理由でか?」
アキリは怒って怒鳴った…
「お前のその姿を見てみろ!!天が知る、もしお前にその地位を譲ったら何が起こるかわからん!! しかも、これは俺一人の決定ではない!! 兄弟会の幹部と帝国の評価員の会議での共同結果だ!! それに、これはお前が邪教組織に加入して戻ってきてこれらの無辜の受験生を殺害した理由にはならん!!!」
「シグニ!!」
騎士団の隊長も口を開いた。
「我々は試験を妨害し、悪意ある殺人の罪でお前を逮捕する!!」
「はははは…」
シグニは大笑いした。
「お前ら一人ひとりが同じで、自分たちが正義だと思い込んでいる、その偽善者の顔を見ると吐き気がする!!! 見ろ、俺が殺した弱者たちが、お前たち無能な指導者の無策を証明している!!!」
「人が多いからって俺に勝てると思っているのか?」
言い終わった瞬間、シグニの体から極めて強力な影の力が闇のエネルギーを混じえて噴き出した…
「おい!クリス!!」魔法使いの隊長が雄叫びを上げた。
「わかってる!!」女騎士隊長がすぐに剣を抜きエネルギーを集めた。
ブレイドたちや軍方の面々も即座に自分のエネルギーを集め、再び激しい戦いに備えた。突然、ブレイドは騎士団から伝わる馴染みのある力を感じた。それは魂の深いところからの共鳴の感覚であった…
「ブレイド!シュク!お前たちまだ試験中だろ?」
ジョセフがブレイドたちを呼び止めた。
「うん、そうだ…」
ブレイドは自分が試験中ということを思い出した。
「でも…」
「早くゴールに行かないと、他の人に先を越されるぞ!!」
クリスが言った、声からすると温かいお姉さんのようだ…
「子供たち、もう十分だ、これ以上続けるとこっちが恥をかくことになる。残りは私たちに任せてくれ!!」
その若い魔法使いの団長も口を開き、軽快な性格のように聞こえた…
「行こう!」シュクが言った。「父さんたちを信じよう…」
「わかった!」ブレイドはやっとエネルギーをしまった。
「ゴールまで誰が先に到着するか競争しよう!!」
アイヴィラが突然、全力でゴールに突進した…
「おい!!お前、勝手に先に走るなんて!!」
「ずるい!!」
「ここは試験だぞ!! 兵は詐を厭わず!!」
「若いっていいな!!」
ブレイドたちが去っていく背中を見て、ジョセフは感慨深いものを感じた…
「これは俺の学校時代の思い出を思い出させるな…そうだろ、フォーグ！」
クリスが懐かしそうに言った…フォーグはその若い魔法使いのリーダーの名前である…
「若いだけでなく、実力も不相応で、これからは彼らの時代だ！」
フォーグが場の人々の心の声を言い出した。
「お前たちもまだ若者だ、世代の交代が近づいているのが感じられる…」
優秀な後輩たちが成長を続けるのを見て、アキリは非常に誇りを感じた。
「まあいいや!!」
シグニは突然エネルギーを収めた。
「とにかく、ここに来た目的の一つは達成されたし…」
言い終わった後、一瞬のうちに包囲網から離れ、ポケットから煙幕弾を取り出した…
「逃げるつもりか!!」
クリスは驚いて叫んだ…そしてすぐに剣を取り、シグニが逃げる方向に投げつけた。
「逃がすな!!」
フォーグは急いで魔法をかけた、彼を制御できれば勝ちだ…
「ズバッ!!」
シグニは避けきれずにクリスの剣に腕を切断されたが、すべてはまだ遅すぎた。
「ああ…はあ…まだ戻ってくるから…お前たちは気を付けろ…」
シグニは激痛を堪えながらこの言葉を残して、煙が立ち込める中で姿を消した…
「ちくしょう!!」
「子供たちを安心させると約束していたのに…これで本当に恥ずかしいことになった…」
「すぐに全帝国に通知して、通緝リストに加え、すべての情報機関に即座に捜索を開始するよう命令しなければならない…二度と犠牲者が出てはいけない、同時に被害者の家族や国民に対しても合理的な説明をしなければならない…」
刺客の首席アキリはすぐに全員に命令を下した。
「はい!!」
