第1巻 第13話 蛇人シグニ
死んだり生き返ったりするエクモの二人を見て、ブラッドたちは表情を引き締め、心の中で大いに衝撃を受けた。
すでに死体が血の水に変わっていながら、彼らが復活するとは思いもしなかった。その時、二人は目が血の赤で、凶悪な表情で低く吠え、まるで目の前の敵を生きたまま飲み込んでしまうかのようだった。
「まるで獣のようだ…ありえない…」
ブラッドは目の前の現象を信じられない口調で言った。
「彼らは魔化されているのだろう…」
「魔化？」シュクたちは一瞬固まった。
「人間も魔化されるのか？」
今まで人類に関して書かれた本には動物の魔化しかなく、人間が死後に復活して魔化されるようなことは一度も起こったことがない…
「待て…本当に復活したわけではなく、その仮面の男が何かの方法で操っているのか…」
ブラッドは冷静になり、目の前の現象をさらに分析した。
「彼らは今、操り人形だ…死後に復活して操られ、大量のエネルギーを注入されたため魔化した現象が起こっている…」
彼が考えつく中で最も合理的な説明だった。
「さすがはグレア家の人間、戦場分析能力は違うな…」
仮面の男は少し感心したように言った。その時、彼の背後にまた何人かの死者が復活し、同じく目は血の赤で凶悪な表情をし、低く吠えた…
「この状況は本当にまずい…」
ブラッドたちは元々五対一の人数優位にあったが、今や逆に敵が多数に、自分たちが少数に…
「シュク兄…」
「何だ？」
「次は私に任せてくれ…」
「わかった、今のところお前に勝つチャンスが本当にあるようだな。何か俺たちがすることはあるか？」
「お前たちはあの二人の屍の操り人形を抑えてくれ」
「はい」
そう言ってブラッドは前に進み、仮面の男の正面に立った。他の人たちもそれぞれ体勢を整え、戦闘の準備をした…
仮面の男は無言で直接攻撃を開始し、無数のヘビがブラッドたちに襲いかかってきた。その背後の死者操り人形たちも前へ攻撃を開始した。ブラッドたちはそれぞれ瞬閃を使って攻撃を避け、広がった。ブラッドは空中に跳び、手にした二本の短刀を仮面の男に向けて投げた。上には雷が絡み、パチパチと音がした…
「バン!!」
最初の短刀が仮面の男のヘビの防御を突破し、ヘビを吹き飛ばした。もう一本の短刀は仮面の男の背後に落ち、地面に穴を開けた。
他の四人は二組に分かれて、二体の従者の操り人形と戦闘を展開した。ブラッドは次に短刀の位置へ瞬閃で移動し、着地の瞬間に手元の小刀で仮面の男の首を斬ろうとした。仮面の男は即座に振り向き、刀を持ち上げて攻撃を防ぎ、瞬閃で後ろに避けた。そして、群れのヘビでブラッドを前後から攻撃し、操り人形たちの攻撃も加わった。
ブラッドは思い切って霊戒モードを発動させた。突如として爆発的な影能力が仮面の男の群れのヘビとすべての近づく死者の操り人形を粉砕した。虚無の体は飛んでくる短刀攻撃を全て免疫し、死神の目は比類なき洞察力でブラッドは仮面の男の次の攻撃を簡単に解消した。
「死神の収穫!!」
無数の黒い影が形成した小球がブラッドの体内から放出され、接触したすべての敵に付着し、彼らを体内で操るエネルギーを奪った。シュクたちによって引き離された二体の従者を除くすべての死者の操り人形は、まるで電源が切れたように地面に倒れた。死神の前で魂をあやつるだと？君は本当に運が悪い!!
「何だ!!彼は霊戒の持ち主だ!!」
ブラッドの変化は仮面の男を驚かせたが、彼の心にはもっと強い興奮が渦巻いていた。伝説の力が目の前に現れるとは思わなかった。彼を殺すという考えは、今や彼の全身を占めていた。もし彼の魂を飲み込むことができれば、私は天下無敵ではないか？
「夢を見ているな!!」
ブラッドは彼の意図を見抜き、無数の黒影の刃を仮面の男に向かって撃った。次いで、瞬閃で彼の背後に回った。仮面の男はそれを見て急いで防御に入ったが、考えごとをしていたため気を引かれ、ブラッドの刃で顔に一刀の傷を負った。
「カン!!」
仮面はその音を立てて砕け、地面に落ち、頭に被っていたマントもめくれた。仮面の下の顔が今、ブラッドの目の前に曝された。深い茶色の長髪が風に舞い、顔には切り傷があり、血が流れ落ちていた。
「まさか君もその技を身につけたとは…それに霊戒の持ち主だ…」
「お前のおかげで、影の力を具現化できることを知った…」
「うん…君は？」
相手の顔を見ると、ブラッドは少し見覚えがあった…
「シグニー叔父さん…まさか君だったのか!!」
シュクはブラッドの傍に近づき、目の前の光景に驚愕した。他の三人もやって来て、少し離れた地面に倒れている二体の従者の操り人形を見て、明らかに勝負が決まったことを理解した。
「シュク兄、彼を知っているのか？」
「ブラッド、君は彼に会ったことがないだろう
。なぜなら君が我が家に来る前に彼は去ったからだ。」
「うん…」
「彼は以前、我がグレア家の暗殺者の一員だった。その上、彼は我が父の実の兄であり、つまり我々の叔父にあたる…」
「叔父…なぜあのような邪教組織であるエクモに加わったのか、そして戻ってきたのか…」
「その時、兄弟団が父を会長の後継者として決定した時、彼は非常に不満で、それからすぐに去って行ったそうだ。」
「その後エクモに参加し、今は兄弟団に復讐しようとしているのか？」
「どうやらそうみたいだ…」
「蛇人シグニー、今はそう呼べるだろう…」
「ハハハハハハ…」
シグニーは突然狂ったように大笑いし始めた…
「霊戒!!!絶対に手に入れてやる!!!」
「彼はすでに理性を失った…」
続いて一群の深藍色の長い蛇がブラッドたちの足元に現れ、気づいた時には身体が絡まってしまった。ブラッドは突然弱まる感覚を感じ、そのまま地面に倒れた…
「ブラッド!!くそ!!」
「この感覚、まさか…」
「これは水蛇だ…」
シグニーは得意げに言った。「彼らは長年聖なる水で育てられてきた…」
「これから…」
一匹の毒蛇がシグニーの袖口からゆっくりと這い出し、ブラッドの首に向かって突進していった…
「うわあああ…」
遠くの森から一羽のカラスが飛び出し、シグニーの毒蛇を地面に叩き落とした。
「ここで終わりだ!!」
ひとりの男が現れた。
「シグニー!!」
