第1巻 第12話 影能の蛇
「五対一ですか？私はそれをあなたたちが私の実力を認めている証拠として受け止めます…」
マスクの男は低い声で言った…
「まさか小さな女の子までいるとは…」
彼の視線はアイヴィラに向けられ、まるで商品を眺めるように上下に眺め始めた…
「可愛らしい顔立ちですね…」声には軽薄さが滲んでいた…
ブレイドたちは瞬時にマスクの男の意図を察し、全身に鳥肌が立つ。アイヴィラも最初はマスクの男の行動に驚き、すぐに怒りが込み上げた。年は若いが、彼女は無力な女性ではなく、タヴェリア家の天才であり、彼女の感情に応じた強力な影のエネルギーが爆発したため、マスクの男は真剣になった…
「若干の年齢でこのような影の力を持っているとは？」
「あなたを殺す!!!殺す!!!殺す!!!絶対に殺してやる!!!」
アイヴィラは幾度か怒鳴った後、攻撃を開始した。
「アイヴィラ待って…」
ブレイドはアイヴィラを冷静にさせようと思ったが、手遅れだった。アイヴィラはマスクの男に突進し、一瞬でその背後に現れ、手に持った短剣を首に向かって振り下ろした。マスクの男は悠然と刀を振り上げて防ぎ、その後無数の大蛇が袖口から飛び出し、アイヴィラの体を巻きつけ、激しく振り回して投げ飛ばした。
アイヴィラは地面に激しく叩きつけられた。彼女は影のエネルギーを即座に展開して重傷を免れたが、その衝撃には呻き声を上げた。立ち上がる暇もなく、マスクの男の蛇が素早く彼女に襲いかかった。
「ザシュッ!!」
ジケルは急いで刀を持ち上げ、蛇の頭を切り落とした。斬首された蛇は地面に倒れ、もがいた後に黒い霧に変わって消えた。
「あなたはこのお嬢様の髪の毛一本に触れようとしないでください!!」
彼は大声で怒鳴った。シュクとエイジールもすぐに戦闘に加わった。
ブレイドはその様子を見てすぐにアイヴィラに治癒の魔法をかけた…
「戦闘の技術に関して、君は天才であることは疑いないが、感情に操られやすいことが君の最大の弱点だ。私との戦闘でもそうだった。それは敵に隙を与えやすい。冷静に戦うことが長生きの秘訣だよ…」
アイヴィラは今回の試験の相手だが、そんな天才を前にしてブレイドとシュクは惜才の念を禁じ得なかった。結局将来は国家のために働く刺客であるため、彼はアイヴィラに教訓を与えた…
「ごめん…あの…ありがとう」
アイヴィラは少し申し訳なさそうに言った…
「父親もよくこの点を指摘してくれますが、時々我慢できないことがあります。これから改善に努めます…」
画面は戦闘を続けるシュクたちに切り替わり、三人はそれぞれ全力を尽くしてマスクの男に攻撃を仕掛けた。しかし、マスクの男の蛇はまるで自我を持っているかのように、すべての攻撃を軽々とかわし、シュクたちは本体に近づくことができなかった…
「くそ…」
「この蛇が本当に厄介だ…」
「その蛇たちはまるで思考があるかのように主人を守り、さらに主人の意図に従って攻撃を仕掛けてくる…」
「それは普通の蛇ではないな…」
マスクの男は少し誇らしげに言った:
「彼らは私が影のエネルギーで作り出したものだ。私が見たことのあるさまざまな種類の蛇を自由に作り出せるし、彼らは当然私の意図に応じて動く。」
言い終わると、無数の大蛇がマスクの男の体から飛び出し、彼の体を取り囲んだ…
「影のエネルギーはこのように具象化できるとは？」
「まるでモンスターのようだ…」
モンスター、それがブレイドたちが敵のこの状況を見て抱いた共通の感想だった…
「モンスターですか？私はこれをあなたたちの私への称賛と受け止めます…」
「お返しに、もっと面白いものを見せてあげましょう!!」
続いて二匹の蛇が飛び出し、二人の従者の死体の血の上に這い上がり、それぞれ一息を吐いた。次の瞬間、その二つの血の塊は肉眼で見える速度で凝縮し始めた…
「これ…」
「まさか…」
その二人の従者はブレイドたちが呆然と見ている中で成長し、形を整え、最終的に彼らの生前の姿に戻り、目を開いた…。
