第1巻 第9話 霊戒の力
「次は、あなたたちはもう私を傷つけることはできなくなる。」
ブラッドは目を閉じてそう言った…
その瞬間、場にいる人々は特別に強力な力を感じ、淡い黒い影が次第にブラッドの体から発散されていき、まるで防護盾のようにブラッドの周りを囲んだ。
この力を表現するなら、巨人の前に立っていると感じる圧迫感に似ていて、無意識のうちに恐怖を感じさせる。不気味な気配が漂っているように感じた。
「この力は…まさか…」
ジケルの顔色が次第に重くなっていく…
そしてブラッドはゆっくりと目を開け、その血紅の死神の目が人々の前に示された…
「ブラッド、あなたは…」
シュクは驚き、伝説の力が目の前で現れた。
「霊戒モード！」
「これが伝説の霊戒か…？」
絶対的な力の前に、エイヴィラも少しの恐怖を感じたが、すぐに冷静さを取り戻した。
「私はあなたが何であろうと関係ない！」
彼女は前方へと突進し、次の瞬間、ブラッドの背後に瞬間移動した…
「これで終わりだ！」
彼女は毒を塗った小刀をブラッドの首に振り下ろした…
「え？この感触…？」
エイヴィラの小刀はブラッドの首を貫通し、虚ろな体は彼女の攻撃を免疫してしまった。次の瞬間、ブラッドは煙のように散開し、跡形もなく消えた。
「死神の足音！」
すると、四人のブラッドがエイヴィラの目の前に現れた…
「死神の幻影！」
次の瞬間、四人のブラッドが一斉にエイヴィラに攻撃を仕掛けた。エイヴィラは初め、小柄な体と熟練した瞬間移動で数体のブラッドの分身を叩き落としたが、分身を一体倒すたびにさらに数体に分裂してしまい、結果的に倒せば倒すほど増えていった。彼女の体にはいくつかの傷ができ、血が噴き出ていた。
「お嬢様！！」
ジケルはエイヴィラが劣勢に陥り、傷を負ったのを見て、無力感を感じた。彼らは聖なる水を持ってきていなかったため、彼ら二人はブラッドの相手ではなく、しかも彼の前にはもう一人のグライアの刺客がいた。
「くそ！ブラッドに勝てなくても、少なくともお前を倒してやる！」
ジケルは積極的に攻撃を選んだ。彼は瞬間移動でシュクの前に現れ、刀を振ったが、シュクは自分の瞬間移動でそれを避けた。
「双刀瞬斬」
彼は再び瞬間移動を使い、双刀を駆使してジケルに連続で切りかかった。金属音が肌に響くものの、双刀モードでもジケルの鋼の皮膚を貫通するのは容易ではない。ただその時、霊戒モードを解除したブラッドがシュクの近くに現れ、言った。
「シュク兄！」
「何？もう終わったのか？」
エイヴィラは疲れ果て、傷だらけで地面に倒れていた。勝敗は決まったが、ブラッドは彼女を殺さなかった。10歳の少女に手を下すことはできなかったし、他にも考えがあった。
「私の戦いに介入しないで！」
「うん、わかってる。彼が瞬間移動している間に攻撃してみて！」
シュクはブラッドの提案に従い、果たしてジケルの腕に傷をつけることができた…
「やっぱり私が思った通りだ！」
「これは…」
「同時に刺客と戦士の力を使えないんだろ？」
「君が私の弱点を見抜くとは…霊戒の持ち主にふさわしいな」
「違う！これは私が霊戒を使う前に分析したんだ。エイヴィラ、あなたの瞬間移動の距離は一般的な人より短いでしょう？だから瞬間移動の前に前に突進しなければならないんだ。」
「どうしようもない…今日は私たちの負けだ。」
ジケルは最も正しい決断をした。
「いや！まだ戦える！」
エイヴィラは震えながら立ち上がった。
「まだ戦うのか？」
ブラッドは再び霊戒モードに入り、威圧感あふれる声で言った。
これによってエイヴィラとジケルは最深の恐怖を感じ、震えながら跪いた。全身が震え続けた。
これは敵の心に巨大な恐怖を喚起し、抵抗を放棄させる「死神の霊圧」である…
これは相手が自分より明らかに弱い、または劣勢にある時だけ通用する技。
「お嬢様…認めてください！聖なる水がなければ、私たちは霊戒の相手ではありません…」
ジケルは震える声でエイヴィラを説得した。自分たちの状況を理解した後、エイヴィラは悔し涙を流した。
「いや！」
ブラッドは霊戒モードを解除し、言った。
「巻物を手に入れ、最初にゴールに到達した5人がこの試験の勝者じゃなかった？私たちが助けるから！」
「あなたの傷は深く、やり続ければ出血過多で死んでしまう。それでは本当に淘汰されてしまうよ！」
シュクは言いながら、胸につけている宝石を指さした…
「あなたたちの慰めは必要ない！」
エイヴィラは大声で叫んだ。
「あなたたちが…あなたたちが…私は悔しい！！」
その瞬間、彼女は強い屈辱を感じた。
「待って…あなたと言ったことは何を助けるって意味？」
シュクは突然何かに気が付いた。
「提案があるんだ…」
ブラッドは皆を見ながら言った。
「私たち4人で協力しよう…これ以上の強い組み合わせは思いつかない！」
「当然だ…これは確かに良いアイデアだが、あの二人の意向次第だ。」
「これ…」
ブラッドの提案にエイヴィラとジケルは驚いた。プライドが少し抵抗したが、これは確かに良い提案だった。
「ところで、あなたたちは出口と巻物の場所を知っているのか？」
ためらう二人を見て、ブラッドは続けた。
「まさか、知ってるのか？」エイヴィラは尋ねた。
「うん、死神の目は標的を見分けて印を付けることができる。もちろん今回の試験の目標も含まれている。」
「おい！それはズルだろ？」
シュクは文句を言ったが、
「でも確かに便利な能力だ…」
「これ…私たちはあなたの提案を受け入れます」
ジケルはついに答えを出した…
「しかし…」
ジケルは自分とエイヴィラを見比べ、二人とも傷だらけで、特にエイヴィラは気を失いそうだった。
「私があなたたちを治療しよう！」
ブラッドはタヴィリアの二人に近づき、治療魔法を施し、彼らの傷を癒した。エイヴィラは多くの血を失っていたため、ブラッドは偶然にも造血魔法を開発した。
「どうやらあなたの魔法の才能も刺客の才能に劣らないようだ！」
シュクは再び弟を誇りに思った。
「ありがとう、治療してくれる人がいるって本当に安心できるわ！」
「さて、私たちはほぼ回復したようだ。ありがとう、ブラッド兄。私たちはずっとあなたに強い言葉を浴びせていて、ごめんなさい…」
今回の惨敗を経て、エイヴィラの性格に少し変化が現れた。彼女は傲慢さが少なくなり、ブラッドに対する敬意が増した。なぜなら、彼女は人外の人がいること、天外に天があることを知ったからだ。そして、絶対的な力を持つ霊戒の前では、彼女には誇れる理由が全くなかった。
「何もない。あなたは小さな年齢でこれだけのことができるのは本当に素晴らしいことで、自尊心を持つのは当然のことだ。ただし、まだ磨く必要がある。信じて、磨かれた後、あなたは誰よりも強い刺客になることができるはずだ…」
ブラッドは優しい口調で言った。
目の前のこの小さな女の子は少しプライドが高いけれど、まだ子供で、かなり可愛らしい顔立ちをしている。彼女の外見が任務を遂行する際に多くの人を騙しているに違いない。結局、こんなに可愛い子供が自分の飲み物に毒を入れるなんて誰も思わないだろう。
「次は絶対にあなたを超える！」
「うん！楽しみにしてる！」
「さあ、早く行こう！他の巻物はこの辺にあるし、正しい出口にたどり着くにはもう数日かかる。」
ブラッドは再び死神の目を開いて言った…
「うん！」皆が声を揃えて応えた。
