暗黒騎士は退職しました～冒険者となった俺は剣と魔法で大陸無双～

40.渦との邂逅

「出港準備ができしだい、遅くとも今日中に出発したいんやけど」

　タリッサは下船するなり、そう言った。

　その後ろで怪我をした船員たちが運ばれていく。

「それは構いません。積み込みは終わってますし、人員も問題ありません。けどメルキドーレさんが」

　イッツォが準備完了を告げ、そしてタリッサのことを心配するようなことを言った。

　しかし、タリッサはその言葉を遮る。

「ウチが休んでる暇はあらへん。もう手遅れになるかもしれへん」

「そこまで！？」

「せや、渦から錆だけやなくて、魔物もでてきよった。早急に解決せなあかん」

「わかりました。ドアーズの皆さんはどうです？」

「俺たちはいつでも行ける」

「なら早速、乗船や」

　あわただしく出発の準備が進んでいく。

　すぐに俺達は船に乗り、タリッサが乗る。

　錨が巻き上げられ、係留されていた船は戒めから解き放たれ、海上を進んでいく。

　緊張感を持ったまま、俺達ドアーズとタリッサは船室の一つに集まり、今後のことを話し合うことになった。

「まずは自己紹介からやな。ウチが依頼人のタリッサ・メルキドーレ。マルツフェル出身の海洋学者や。年は24やね」

　ついさっきまで生きるか死ぬかの瀬戸際にいたわりには、あっけらかんと元気な女性だった。

「俺はギア、今回あんたの依頼を受けたドアーズのリーダーだ」

「ギアはんね。さっきはおおきに、ほんま助かったわ」

「わたしは見習い魔法使いのリヴィエールです」

「魔法使いのリヴィエールちゃんね」

「俺は武道家のバルカー」

「うん？バルカー君……なんか嗅いだことのある臭いが……碧木？」

「ボクはポーザ、魔物操士です」

「へぇ……メルティリアの、やないんやな？あんたも含めて、なかなかおもろいメンツやな」

「それで、タリッサさんはこの後どうするつもりなんだ？」

「せやね、まず前提としてあの渦は何かが海水を吸い込んで生まれている、ようなんやな」

「海の底で何かが海水を吸い込んでいる？」

「確証はあらへんよ。そして、その何かから錆と魔物が出てきている」

「しかし、錆と魔物か。どうにも結び付かないな」

　俺の知る限り、錆と魔物、ことに半魚人《マーマン》は関連がまったくない。

　例えば鉱物系のゴーレムなどが錆びるというのならわかるのだが。

「まあ、そういうんのも含めての調査やな」

「調査の内容は？」

「その海域の水質検査はしたんやけど、渦自体の水質はまだやね。それに渦の中でいろいろ調べたいこともあんねん」

「おい、それはつまり……渦に」

「せや！屈強な冒険者さんが渦に飛び込んでくれれば！」

「なんでそうなる！」

「ウチな。結構多めの依頼金を冒険者ギルドに先払いしてんねん。ふふふ、スポンサー様に逆らえるとでも？」

「きったねえ、金か、金で脅すのか？」

「ウチこれでも、マルツフェル商人の血を引いてるさかいな」

　とまあ、軽口の応酬をしているが実際選択肢はそう多くない。

　やるか、やらないか、だ。

　それになんだか、魔王軍のやらかしの後始末をすることになるような気がしている。

　答えは結局、やるしかない、のだ。

　それから二日かけて目的の海域へと向かう。

　リオニア王国の領海の南端だ。

　そして、そこにたどり着く前に渦は見えていた。

「総員戦闘準備……調査どころじゃないぞ、これは」

　ゆっくりと渦巻く海。

　そして、その流れに逆らうように泳ぐ半魚人《マーマン》の群れ。

「これ……もしかして、半魚人《マーマン》に氏族《クラン》ができつつあるのかも」

　おそらく百体単位で海の上を泳ぐ半魚人《マーマン》。

　魔物操士のポーザが言うのならおそらく当たりだろう。

「ということは、だ。氏族《クラン》を率いる上位種がいるということか」

　ポーザが頷く。

　足場の悪い船の上や水の上では戦いにくい。

　しかし、そこは半魚人《マーマン》にとって最高の戦場だ。

　かつて、魔王軍の一角を占めた海魔軍団の得意技が海を召喚して、最大戦力で相手を圧倒する、というものだった。

「うーん。ちょっと試したいことがあるんやけど、ええかな？」

「なにをするつもりだ？」

「これ」

　タリッサが取り出したのはほのかに青白く輝く金属の球体だった。

　見た目は子供が投げ合って遊ぶ球技とかで使いそうな球《ボール》だ。

　しかし、俺には見えてしまった。

　その内に秘められた莫大な魔力を。

「よく、わからないが圧縮して迷宮化した魔力を積層化しているのか？」

　タリッサの顔が悪そうに笑う形に見える。

「ふっふっふ。ギアさん、なかなか目がいいね。こいつはね“アルゲースの眼”というアイテムやねん。ちなみにウチの発明や。あんたの見た通り、魔力をできるだけ詰め込んで、その詰め込みそのものを呪文化したんや」

「魔力そのものを詰め込み、その型を呪文になるようにした、か」

　控えめに言って天才の所業だ。

「で、こいつのここをポチっと押すと」

　タリッサは“アルゲースの眼”についていた突起物《ボタン》を押した。

　タリッサから少量の魔力が球体に移り、球体内部を駆け巡った。

　そう自動化された魔法が魔力を得て、球体に刻まれた呪文を実行していく。

　普通の詠唱による魔法の十数倍の速さで。

「おい、大丈夫か？」

「だい……じょばないかも」

「さっさと投げろ！」

「あわわわ、え、えいッ！」

　タリッサは“アルゲースの眼”を投げた。

　高く高く投げられた“アルゲースの眼”はきれいな放物線を描き、青白く輝きながら船のすぐそばにチャポンと落ちた。

「……おい」

「あ、あは。ウチ運動神経悪いねん……よく、それであいつにもからかわれてん……」

「……と、さすがに気に障ったようだな」

　俺達のドタバタしている間に、半魚人《マーマン》たちがこちらへゆっくりと泳いできている。

　ゆるりと包囲されている。

　なまじ人の顔をしているから、意思疎通ができそうに思えるが、決定的に違う点がある。

　目、だ。

　一切の交渉を拒む目。

　冷たい魚の目だ。

　おそらくはこのまま戦闘になる。

　そう、覚悟を決めたとき。

　ビシリ、と異音が海の底から聞こえた。

　音の発生源を探ろうと水面に目をやると、眩しかった。

「おお、思ったより明るいわ」

　なぜか嬉しそうなタリッサ。

「おい、なんだあれは！」

　俺の問いにタリッサはニヤリと笑った。

「アルゲース。古《ふる》き旧《ふる》き天の神と地の女神の子供。神にならぬ巨人の王、新たな世界の王に雷霆を授けしもの。で、それになぞらえて、圧縮して、圧縮して、圧縮した電撃魔法を詰め込んだわけやな」

「アホか、お前！そんなん海に放り込んだら」

「せや！この海まるごと電気でチンや！」

「俺らまで感電するだろが！！」

「へ？」

　タリッサは、甲板まで水につかっていることに気付いていなかった。

　だって、半魚人《マーマン》に襲われかけた船だぞ。

　波しぶきくらいかぶるに決まってる。

「止める方法は？」

　眩しさは、海面にまで到達し、海全体が輝いているように見えた。

「あると思うん？」

「ポーザ、バルカーは任せた！」

　ある程度の実力はあるポーザなら、魔法防御力を高めるなどして耐えきれるだろう。

「わかった、任せてリーダー」

「リヴィは俺に掴まれ」

「はい、ギアさん！」

「あの……ウチは？」

「あんたも勇者関係者《・・・・・》なら、どうにかできるだろ？」

「へえ？まあ、ええわ。再会したら、調査も再開やで、ほなさいなら、暗黒騎士《・・・・》ギア」

「ああ、またな。“藍水《・・》”」

　そこで、アルゲースの眼はその全力を解放した。

　真っ白な曙光にも似た雷霆は、海中にいるすべてを区別なく焼き尽くしていった。

　俺達の乗った船も衝撃に耐えきれずに、爆散した。

　リヴィを抱き抱えながら、暗黒鎧《アビスアーマー》を召喚。

　俺とリヴィの防御に性能を全振りする。

　そのアルゲースの眼が引き起こした海上爆発の発光は、リオニアスでも、マルツフェルでも、そして遠くギリアからでも見えたのだという。