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391.ある騎士の記憶(破壊)

　ふわふわと漂うように、ゼルオーンの意識はあった。

　もう長いこと忘れていた平穏がそこにはあった。

　俺は死んだのか、と、ふと思う。

　まるで、暖かな布団にくるまり、夢を見ているかのような。

　そんなぬくもりと安心があった。

　忘れていたのだ。

　十年前、世界が変わったその日から。

　光も闇もない、そのぬくもりの中にゼルオーンはうずくまる影を見つけた。

　俺だ。

　あれは俺だ、と直感する。

　幼いころ、道に迷って路地裏でうずくまって泣いていた俺だ。

　イメージは過去の記憶と交わり、鮮明にその日の映像を呼び起こす。

「ゼル！ようやく見つけた」

　泣きながら、地面を見つめていたゼルオーンは地に差した影に気づく。

　顔を上げると、青い空と、同じ年頃の少女の顔があった。

　心配そうな、そして嬉しそうな微笑みを浮かべていた。

「ミシア……」

「もう、おばさまが大変だったのよ？拐われたのかしら、それとも事故？事件！？ああ、どうすればいいのかしら……ってね」

　ゼルオーンの母親は心配性な人だった。

　あれこれと些末なことで悩んでは父親から呆れられていた。

「でも、僕……」

「でもぼく、じゃないの。帰るわよ」

「おつかい、まだ……」

　そういえばその日は、母親から頼まれた何かを買いにいって迷ったのだ。

　家を出発する時は道順が頭に入っていて、店での受け答えも完璧に覚えて、すぐに家に帰れる、と思っていた。

　けど、思っていたより道は遠く、分かれ道は多く、彼はすっかり迷ってしまったのだった。

「ダンフ商会の隣の道具屋さんで夜の灯り用の油を買うんでしょ？けど、もう遅いし、私の家から分けておいたわ。だからもう帰るだけなの」

「ほんと？」

「君にウソ言ってもしょうがないでしょ」

　呆れた顔はそのままに、しかし優しくミシアは笑う。

　さあ、いきましょ、と手をつかみ立たせる。

　彼女の腕には大きな金色の腕輪が輝いている。

　彼女が父親から譲り受けたのだと聞いたことがある。

　ミシアのトレードマークだ。

　それから二人で帰ったことを、よく覚えている。

　情景はゆらりとぼやけ、次の景色を浮かび上がらせる。

　それは、春の暖かな風が吹く日の記憶だ。

「ゼル、兵士になるってほんと？」

　ミシアは成長している。

　おそらく、ゼルオーンもそうだった。

　背は伸び、手は大きくなり、歩くのが早くなった。

　もう、泣かなくなった。

「ああ」

「そっか……あの泣き虫ゼルがねえ」

「もう、泣かねえよ」

「ホントに？」

「当たり前だ。俺は大人だ。大人は泣かない」

「まだ十五じゃない。子供よ」

　早く大人になりたかった。

　父親が怪我をして、満足に働けなくなった。

　母親は気を病んで倒れてしまった。

　家に蓄えはまだある。

　けれど、このままじゃ、いずれ食い潰すのは間違いない。

　だから、俺は働かなきゃならない。

　ミシアの言うこともわかる。

　けど、俺はやらなきゃならない。

「子供のままじゃ、いられないさ」

「そっか。無理すんなよ」

　その仕方ないなあ、という笑顔を俺は忘れない。

　かきあげた髪、その白い指、そして腕には金の腕輪。

　それが柔らかな陽光に煌めいている。

　ぼやける景色に重なる次の記憶は、夏の夜だ。

「こんな夜に呼び出して、どうしたの？」

　ミシアの髪が伸びているのに気付く。

　戸惑った顔。

　そういえば、俺から呼び出したことは無かったかもしれない。

「今日は、その非番でさ」

　そんなこと聞いてるんじゃないんだよなあ、と言いたげな顔。

　あの日の俺は気付けなかった。

「だからなに？……用がないなら帰るよ」

　振り返りかけたミシアを、引き留めたくて声をかける。

　考えていた言おうと思っていたことが、頭の中でぐちゃぐちゃになって、弾けた。

「二人でなら暮らせるくらいの給料がある！」

　こちらを向いたミシアはポカンとした。

「え？は？なに？」

「あ、その、あのな」

「え？もしかして、今のプロポーズ？」

「いや、違う……いやいや、違わないけど」

「もっと、こうなんかあれだよ？こんな夜にふさわしい言葉とかあるよね？」

「ホントは！もっと、考えてたんだよ。もっとかっこよく言おうと思ってたんだ」

「わかるわかる。ゼルって、そういうとこ、あるよね」

「そういうとこって、どういうことだ？」

「色々考えて、結局本番でトチる」

「うぐ」

「私じゃなかったら、意味わかんなくなって帰るよ？」

「私じゃなかったら？」

「ほらほら、ちゃんと伝えてよ。言葉にしないと伝わらないこと、あるよ」

　ミシアは待ってくれている。

　俺はゆっくりと落ち着いて、言うべきことを口にする。

「俺はミシアが好きだ。一生、俺の側にいてくれ」

　心臓が破裂しそうだ。

　答えが返るまでの数秒が、永遠にも感じられる。

　彼女の金の腕輪が月光を反射した。

「私は」

　その答えの途中で。

　バリバリと世界は砕けた。

　夜は無数の黒い欠片へと割れ砕け散った。

　月光は鋭い光の筋となって散乱し、大地は紙に描かれた絵を破るようにビリビリと裂かれていく。

　手を伸ばす。

　彼女が消えてしまわぬように。

　けれど。

　けれど、手は届かず。

　彼女もまた“変貌”に呑まれた。

　目の前の景色は全て消えて、俺は虚空に流されていく。

　抗えぬ激流の真っ只中に放り込まれたように。

　遠くから何かがやってくるような気配を感じて、俺の意識は消えた。

　飛び起きた。

　心臓がまだ破裂しそうな鼓動を打っている。

　寝ていた、のか？

「ミシア……？」

　見覚えのない部屋。

　すすけた天井。

　ボロキレのような布団。

　硬い寝台に腰かけて、何が起きたか思い出す。

　だが、何もわからない。

　外へ出る。

　そこにあったのは知らない景色だ。

　荒廃した土地に、今にも消えそうな寒村。

　ここにあったはずの大都市は無くなっていた。

「なんだ、なんなんだよ、これ」

　遠くの山々の形だけが見覚えのあるものだ。

　位置関係を考えれば、ここにあったはずだ。

　よろよろ、と歩きだす。

　さまようように歩き続け、俺は見つけた。

『ミシア・ガッジール、ここに眠る』

　そう刻まれた墓石を。

　刻まれた日付は、もう十何年も前のものだ。

　ミシアは、もう十何年も前に死んでいる、ことになっていた。

　同姓同名の別人のことかもしれない、とも思った。

　けれど、墓石に備えられた錆び付いた金の腕輪は、見間違えることができない。

　喉の痛み。

　そして、自分が絶叫していることに気付いた。

　俺は泣かないんだ。

　大人だから。

　流れる涙は、絶望から。

　世界が“変貌”したと知ったのは、それから一年後だ。

　オリエンヌは俺にそう教えてくれた。

　だから、俺は必死になった。

　世界を元に糺すために。

　彼女を、ミシアを取り戻すために。

　そのために、仲間を裏切って、たくさん人を殺した。

　そして、俺自身が死んだ。

　いつの間にか、記憶の再確認は終わっていた。

　再び、俺の意識は夢のようなふわふわとしたところに漂っていた。

　あるいは走馬灯のようなものだったのかもしれない。

　漂いながら、俺は泣いていた。

　何も成せなかったことに、信じてくれた人たちを傷つけたことに、勝てなかったことに。

　彼女に再会できなかったことに。

　涙を流す。

「また、泣いてる」

　声。

　幻聴かと思った。

「ゼル。ようやく見つけた」

「ミシア……？」

　もやもやとした空間の、視線の先に彼女がいた。

　あの夜のままに。

「ずっと一緒にいてほしいって、言ったのは君だよ」

「俺は、君を取り戻したくて」

「わかってる。一緒にいたから。ほら」

　と彼女は俺の方に歩いてくる。

　その気配を、俺は知っていた。

「“破壊”……の能力……？」

「そういうこと」

　能力は、本人の記憶、経験、思い出から導きだされる。

　だから、それは能力の持ち主の魂そのもの。

　俺の能力、いや、俺が使っていたのは“破壊《ミシア》”の魂？

「ずっと一緒にいてくれたのか」

「言えなかった答えを、言うよ」

　ミシアは笑った。

「私も君が大好き。ありがとう。ずっと一緒だよ」

　俺は手を伸ばした。

　その手は彼女の手に触れた。

　俺は彼女をたぐり寄せて、強く抱き締めた。

「もう離さない」

「うん。今度こそ一緒。いこう」

　幼いあの日の帰り道のように、俺たちは手を繋いで歩きだした。