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Ep.2

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※プロットを共有し、誤字脱字の確認や執筆の補助、構成の相談でGemini(AI)と協力しています

吾輩は猫である。

コードネームはラビット。

見慣れぬ異世界で、妙にゆるい人間──超越者とやらに勇者に任命され、その地上に降り立った。

飛び跳ねるように、草むらを駆け抜け、木々の間を素早く移動する。

まるで羽が生えたような感覚は、何度跳ねても、走り回っても、尽きることがなかった。

まるで、風のように自由そのものだった。

癒えた右前足に喜び、駆け回っていた吾輩だが、そろそろ本来の使命とやらを果たす時が来たらしい。

超越者の話では、この世界は白雷鳴鼠(ハクライメイソ)なるネズミに似た生き物で溢れかえっているという。

そしてあろうことか、吾輩がその天敵として送り込まれた、と。

「にゃーん」

吾輩は一声鳴いて、目の前の草原を見据えた。

どこからともなく聞こえる、チュー！チュー！と耳障りな鳴き声。

それは、少しだけ恐怖心を駆り立てる。

しかし、今の吾輩には恐怖など無用だ。

足元から湧き上がる力強さ。

右前足の自由さ。

それだけで全てが変わったような気がする。

その声は次第に増え、やがて地平線が白く染まり始めた。

まさか、あれが全部か…？

吾輩の知るネズミに似てはいるが、その姿は異様だ。

体格も、雰囲気も、まるで違う。

遠目に見ても、異様に二山に尖った耳が確認出来る。

そして何より、その夥しい数。

一匹や二匹ならまだしも、あれではまるで白い絨毯ではないか。

まさか、吾輩が、あんな大群を相手にする羽目になるとは…。

内心で舌打ちしたい気分だったが、吾輩は猫である。

舌打ちなど出来はしない。

今までの吾輩なら、まず間違いなく逃げ出しているだろう。

しかし、今は恐れがない。

先頭の一匹が、吾輩めがけて突進してきた。

体格は吾輩とほぼ同じか、わずかに大きいか。

その口からは、鋭い前歯が覗いている。

冷静に、その動きを観察。

すると、白雷鳴鼠の頭の先から尻尾の先までパチパチと青白い火花が散り、そのまま吾輩に飛びかかってきた。

危ない！

とっさに右前足で地面を強く蹴った。

ブォン！と、乾いた風を切るような音が響き、蹴り上げた砂利と突風が白雷鳴鼠に直撃する。

バランスを崩したネズミは、ゴロゴロと転がっていった。

なるほど、これが衝撃波とやらか、と納得する。

超越者の言っていた『地面を強く蹴ると発生する衝撃波』の効果は、なかなか悪くない。

しかし、相手は一匹ではない。

一匹が転がったかと思えば、別の三匹が左右と正面から同時に襲いかかってきた。

ふん！と吾輩は大きく跳んだ。

ぴょーん！と宙を舞う吾輩の姿に、白雷鳴鼠達は虚を突かれたように動きを止める。

そのまま吾輩は奴らの頭上を軽々と飛び越え、その背後に着地した。

にゃっはっは！吾輩を捕まえようなど、百年早い！

しかし、吾輩が調子に乗ったのも束の間だった。

着地した途端、背後から無数の電撃が放たれた。

バチバチッ！と空気を焦がす音がし、吾輩の毛先が少し焦げた。

はあ！？と驚愕した吾輩は悪くない。

超越者が付与してくれた『アースレベルの電気耐性』のおかげで痺れることはないが、当たれば熱い。

その電撃は、どうやら白雷鳴鼠の身体から直接放っているらしい。

帯電による中近距離タイプかと思いきや、長距離攻撃も可能とは、厄介な。

吾輩は改めて奴らを見た。

凶悪そうな顔付きではないが、今やその赤い目にはぎらついた捕食者の光が宿り。

その白い体毛はどこか不気味な青白い光を放っている。

パチパチと電気が周囲を走る。

吾輩のヒゲがピリピリと痺れ、毛が逆立つ。

なるほど、これがこの世界の『進化』とやらか…。

吾輩は素早く身を翻し、茂みの中へ駆け込んだ。

隠密行動は猫の得意技である。ふふん。

茂みの中で身を潜め、白雷鳴鼠の動きを観察する。

奴らは吾輩を見失い、辺りをキョロキョロと見回している。

その動きはどこかコミカルで、警戒心はさほど高くないのかもしれない。

あの長い耳は、伊達か。

更に深く茂みに潜り込み、獲物を狙う時のように静かに、確実にターゲットを定める。

一番手前の、一際大きく見える白雷鳴鼠だ。

息をひそめ、跳躍のタイミングを計った。

吾輩の方から視線を外した瞬間、今だ！と茂みから飛び出し、一気に加速した。

狙いを定めた白雷鳴鼠目掛けて、足に全神経を集中させる。

地面を強く蹴り、跳躍力を最大限に生かす。

ビュン！

吾輩はまるでオレンジの雷光の如く駆け。

白雷鳴鼠がこちらに気付き、電撃を放とうと臨戦態勢に入るが。

吾輩の速度は奴らの予想を遥かに上回っていた。

ドォン！

吾輩は白雷鳴鼠の頭部に、治ったばかりの右前足で渾身の猫パンチを叩き込んだ。

衝撃波が発動し、白雷鳴鼠は悲鳴を上げる間もなく、地面に叩きつけられた。

その衝撃で、周囲の白雷鳴鼠も何匹か吹き飛ばされていく。

これが勇者の力だ！と胸を張るが。

他の白雷鳴鼠達が一斉に吾輩に襲いかかってきた。

その数はざっと数えても、十数匹はいるだろう。

吾輩は再び跳び、蹴り、踏みつけ。

その身体能力をフル活用して白雷鳴鼠達を翻弄した。

しかし、吾輩の体力は無限ではない。

相手は数で押し潰そうとしてくる。

吾輩が着地した瞬間を狙って、何匹もの白雷鳴鼠が電撃を放ってきた。

パチパチパチ！

ぐぬぬ…しぶとい！

電気耐性があるとはいえ、連続で受けると流石に疲弊する。

あと熱い！

吾輩は一旦距離を取り、呼吸を整えた。

まるで雷のような勢いで、電撃を放つそのネズミは厄介だ。

一対一なら負ける気はしないが、いかんせん数が多すぎだ。

目を見開き、全身の力を込めて跳ねる。

強く蹴った地面が振動し、衝撃波が放たれた。

白雷鳴鼠の動きが止まる。

その隙に吾輩は一気に間合いを詰め、前足を前に突き出し、素早く足元をすり抜けるように跳びながら攻撃を仕掛ける。

足を速く使って、できるだけ近づき、力を込めて一気に。

「にゃあああ！」

全身の力を込めて跳躍した。

大地を蹴ったとき、地面が震えるほどの衝撃波が周囲に広がる。

その波に加わるように、吾輩は雷のような速さで進み、白雷鳴鼠に迫った。

ネズミはその尖った耳をピクッと動かし、吾輩が迫ってくるのに気づく。

だが、すでに遅かった。

吾輩はそのまま、接触する直前で一気に足を伸ばし、跳ねるようにその身体を打った。

ドンッ！

その瞬間、まるで雷のような衝撃が全身を走った。

しかし、吾輩には何の影響もない。

電気の力が、まるで意味をなさないからだ。

しかしネズミは、その衝撃でバランスを崩し、足元がふらついた。

その瞬間、吾輩はさらに跳ね上がり、その背後から飛び乗った。

両前足でしっかりとその身体を捉え、全力で力を込める。

「にゃあああ！」

力を込めて、その背中に爪を突き立て。

その巨体を、しっかりと地面に押さえ込んだ。

その瞬間、ネズミが最後の力を振り絞って放った雷の一撃が、吾輩の体を貫こうとしたが、もう遅い。

ヂュッ！

白雷鳴鼠は、絶叫とともにその力を失い、地面に倒れ込むと。

そのまま動かなくなった。

吾輩は息を整えながら、倒れたネズミを見下ろす。

足の力強さと跳躍力を駆使し、無事に倒すことができた。

これが、勇者としての第一歩だ。

振り向いて、残りのネズミを見やる。

まだまだ練習相手はたくさんいる。

吾輩は、すばやく行動に移した。

地面を蹴り、衝撃波を使い。

無我夢中で暴れまわった。

数十分後、最初に吾輩を囲んでいた白雷鳴鼠の大群は、半数近くが目を回して倒れ伏していた。

残った奴らも、仲間が次々と倒れるのを見て、恐怖を感じ始めたのか、尻尾を巻いて逃げ出して行った。

ふん、所詮はネズミよ。

吾輩は、胸を張って言った。

体は少し疲れたが、気分は悪くない。

勇者としての初陣、大勝利だ。

吾輩は、コードネーム・ラビット。

白雷鳴鼠を相手に、跳ね回り、戦い方を覚えた勇者である。

きっとこの活躍を見て、あのゆるい超越者も、吾輩の価値を認め、次の手を打ってくれるに違いない。

とりあえず、今回の褒美には番を求めよう。

ご一読いただき、感謝いたします

引き続きお楽しみいただけましたら幸いです