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４

　何が起きているか、しばらくは理解できず、殿下の手が胸に触れた瞬間に「ちょっと待ってください！」と、まさかの推しを平手打ちすることになる。

　あの出来事をもってして、私の推しとの甘い関係は終った。

　以後、ドルフ第一王子は、遊学しているはずなのに。ちょいちょい王都へ戻ってきては、私に手を出そうとしていた。

　ドルフ第一王子は神出鬼没だし、しかもあの手この手で迫って来る。これではもう、王族の婚儀におけるご法度を破ることになりかねない。何よりも、ヒロイン登場と共に、速攻彼を譲るつもりでいるのだ。傷物になって婚約解消しては、もしもの時に私が困る！

　つまり、とっとヒロインにドルフ第一王子を譲ることで、婚約は円満解消。幽閉はなし。そうなると私は、誰かとハッピーエンディングできるかもしれないのだ。相手はモブで構わない。誠実な人であれば！

　ということで悩む私に救いの手を差し伸べてくれたのは……。

　この国の第二王子ゼイン・リチャード・アトキンソンだ。

　現在十九歳の私やドルフ第一王子に対し、ゼイン第二王子は十八歳。ドルフ第一王子が王太子となるべく、文武両道で育てられたのに対し、ゼイン第二王子は学問重視で育てられたようだ。元々、運動は得意ではないようで、線も細い。肌は女子もうらやむ美しさで、長い銀髪を左に束ね、エメラルドグリーンの瞳で微笑むと、大天使ラファエルのように思える。

　優美だった。これでヒロインの攻略対象にしないのが、謎過ぎる。

　しかもドルフ第一王子のような、裏の顔はないと思う。王宮の人がいない場所で、ゼイン第二王子を見かけた時、彼は鳥にパンくずをあげていたり、庭園の木にいるリスにドングリをプレゼントしたりするなど、とにかく優しさに溢れているのだ。

　そんなゼイン第二王子とは、在学中から知り合いだった。それはそうよね。一応、未来の義理の弟なのだから。そして私は学園卒業後、王太子妃教育に取り組んでいたけれど、しばしば王宮へ足を運ぶこともあった。

　王室に関する機密事項も学び、王宮に保管されている特別な本を使った勉強もあり、私が王宮に足を運ぶ機会はちょいちょいあった。その中で、私は何度もゼイン第二王子と会う機会があり、かなり彼とは親しくなっていた。

　そこで私は……ドルフ第一王子のあの女好きについて相談することになったのだ。

　良く晴れた日の昼下がり、王太子妃教育の午後の部が再開するまで、王宮の庭園に私はいた。小ぶりの噴水があり、そのそばにベンチがあり、そこに座っていたのだ。セレストブルーの爽やかなドレスを着て、髪はハーフアップにして。

　そこにゼイン第二王子が現れた。アイスグリーンのセットアップを着たゼイン第二王子は、とても清々しい。お互いに「あっ」と声を出し、そこから会話が始まる。彼は私が座るベンチの隣に腰をおろした。

　そこで私は相談を始めることにしたわけだ。

　勿論、ドルフ第一王子の名前は出さない。知り合いの伯爵家の令嬢から相談されたことだと言って。だが……。

「ラティマー公爵令嬢。隠されているのだと思いますが、王族の間では知られていることです。今、ご相談いただいたのは、兄上のことでしょう？」

　微笑を浮かべたゼイン第二王子にそう指摘された時は、もう穴があったら入りたいだ。でもそんな私を彼は、優しく励ましてくれた。

「昔から、英雄色を好むと言うでしょう。兄上もそれなのだと思います。聞くと父上も若い頃はいろいろあったようで……。よって兄上の行動にも、目をつむっているようです。若気の至りで、仕方ないと」