謝罪
―――今僕の前に土下座状態の少女・・・ヴァイスがいる。
遡ること2時間前、帰り道を教えていなかったので、『空間転移』でヴァイスの近くに現れてみると、ヴァイスは魔物に襲われていた。
「ここ最近魔物は出なかったのにな。」
一瞬で心臓を抜いて殺す。
ありがたい話だ。これで遠出しなくて済む。厄介ごとにも巻き込まれない。
「まるで、おまえを追って来たみたいだ」
「・・・・」
丸腰のまま魔物に襲われて、腰が抜けていたヴァイスは、僕の姿を認めると慌てて立ち上がり、
「・・・おまえじゃないわ。ちゃんとヴァイスお姉ちゃんと呼びなさい！というか・・！追って来たとか怖いこと言わないでよ。」
「心当たりあるけど」とボソッとヴァイスの言った言葉を、少年は聞き逃さなかった。
追及しようとした少年の言葉を阻むように、ヴァイスは文句を言う。
「というか、どうして天国に魔物がいるわけ？」
ことごとく僕の発言を邪魔して、今だに現状把握できていないヴァイスに心で舌打ちをし、淡々と宣言する。
「ここが、天国では、ないからだ。」
「そんなウソには引っかからないわよ。」
自信満々という表情でこちらを見てくる。
論より証拠。『空間転移』で倒れていたところまで送ってあげた。
装備品は壊れたまま放置されている。
本人も薄々天国ではないと感じていたようで、小一時間ほどで僕が命の恩人だと理解したようだ。・・・・小一時間ほどで。
それからのヴァイスの変わりようは凄かった。敬語を使い始め、試しに『ヴァイスお姉ちゃん』と呼んでみると、壊れたロボットのように平謝り。中でもスライディングしながらの土下座は見ものだった。
―これが今に至るまでの経緯だ。
「なぁ、許すからさ、もう帰ってくれない？」
さすがに炎で焦土化したここで、土下座されているのを人に見られでもしたら大変だ。
「いえ、大変恐縮ではございますが、お礼をさせて頂きたいのです。」
「どんなお礼ができるんだ？」
「うっ・・・それは・・・で、ございますね・・・。」
さてはヴァイス、敬語使ったことないな・・・？
「はっ！思いつきました！でございます。魔物の素材を献上します！」
「自分で採ってこれる。」
「貴方様に採れないものを献上します！！」
僕より弱いのに？ という言葉は飲み込んでおいた。
「じゃあよろしく頼むよ。それで無礼はチャラでいいから。」
思考を巡らせる。ヴァイスでも採れる魔物・・・正直植物系の採集でいいのだが・・・本人が魔物の素材って言ってるからなぁ・・・。思い当たる魔物は1匹しかいない。どこにでもいて、かつ最弱の魔物。
「スライム狩ってこい。」
