３－１７ ツーメタル救出作戦
さて、おれは周囲を確認して念のためたずねた。
「ところで、これで一件落着でいいんすよね？ メタルハンターは追い返したから。ツーちゃんって子は見つかってないっすけど」
ところが、メタルドッグのおまわりさんは言った。
「わん！ わん！ 他にも人間の臭いがするわん！」
たしかに、林の奥から争う音が聞こえてきた。
ホブミが叫んだ。
「あ、あっちでも、誰かが襲われているのですー」
「よし！ 救出にいくぞ！」
言うや否や、リーヌはもう駆け出していた。
襲われていたのはメタルな子羊だった。
２本の足で立つ小さなメタル子羊が、大柄な剣士に斬りつけられている。
リーヌが叫んだ。
「あれは！ ツーメタル！」
「ツーメタル？ だれっすか？」
つぶやいたおれに、リーヌは叫んだ。
「オバカヒコ！ ラムメタルのメインヴォーカルのツーメタルだ」
「あ、牧場で演奏してたバンドの。あ、そっか。ツツジさんの子どものツーちゃんは、ラムメタルのツーメタルって子だったんすね。にしても、リーヌさんにバカって言われると、すんごいショックっす。あんたよりバカって、そんなのがこの世に存在していることが信じられないっす」
「安心しろよ、ゴブヒコ。おまえは、ここにちゃんと存在しているぜ」
「おふたりとも、そんなことを言っている間に、ツーメタルさんが襲われてますー」
ホブミの言う通りだった。
ただし、ツーメタルは０歳児なのにとても防御力が高いらしく、冒険者に切りつけられてもダメージを受けている感じはない。
それどころか、「レジスタンスだっちゃ！」と言いながら、正拳突きを繰り出している。
正拳突きは、冒険者には当たっていないけど。
つまり、どちらも相手にダメージを与えることができず、戦闘は膠着状態になっていた。
冒険者は言った。
「ふん。やっぱメタルはかてぇな。だが、対策済みだ。俺の鍛えてきた剣技、『メタル斬り』の威力をみせてやる」
そこで、あわてておれは叫んだ。
「やい！ そこの冒険者！ いますぐ攻撃をやめろ！」
子羊にむかって斬りつけていた冒険者は、おれたちをバカにしたような顔で見た。
いや、おれたちではなく、リーヌを見た。
おれのことは眼中になさそうだ。
「おい、女。横取りすんな」
横柄な態度で、冒険者はリーヌにむかってそう言った。
「ああ？」
「横取りすんなって言ってんだよ。こいつは俺の獲物だ」
「てめぇ、ツーメタル様をなんだとおもってんだぁ？」
リーヌは冒険者にむかってメンチ切った。
ふつうの冒険者だったら、これでびびって逃げ出すところだけど、この冒険者、度胸は据わっているらしく、平然と言い返してきた。
「俺の獲物だと思ってんだよ。俺はこいつでレベルをあげるんだ」
（もういちど、おれの口撃で、いいところをみせてやる！）
おれは、一歩前に出て、言った。
「やい、冒険者！ 牧場の子羊を襲うな！ 犯罪だぞ！ 動物を虐待するな！ 牧場主が怒るぞ！」
でも、ツーメタルに否定された。
「子羊じゃないっちゃ！ ツーメタルだっちゃ！」
「そうだぞ、ゴブヒコ。失礼だぞ」
と、リーヌまで言う。
しかたがないので、おれは言いなおした。
「とにかく、ツーメタルさんをはなせ！ ツーメタルさんは牧場のアイドルなんだぞ！」
今度は即座にリーヌがどなった。
「オバカヒコ！ ツーメタル様は大宇宙のクィーンだ！ 牧場のアイドルなんて、リスペクトがたりねーぞ！」
「わかったから、おれの邪魔をしないでくれっす！ おれは説得して帰らせようとしてるんすから！」
えらそうな態度の冒険者は、おれの方を見た。口を開く前から、全面的におれをバカにした顔をしていた。
「バカゴブリンが、なにを言ってやがる。どう見ても、こいつはモンスターだろ。どこが、羊だ？ どこが？」
「えっと……」
はっきりそう言われると、おれには、メタルで二足歩行で歌唱力とダンスがすばらしいツーメタルさんを羊だと言い張れる自信がない。
というか、いままでもこっそりくすぶっていた疑問が……。
「メタルアニマルってほんとうに動物なの？」って疑問が……。
おれはこの世界でのモンスターと動物の区別がよくわからないけど、人間みたいにしゃべってて、人間みたいな生活していて、メタルなボディで、倒すと経験値が沢山もらえる生き物って……動物なの？
ツツジさんは草食動物だって言い張るから、おれは信じてたけど。
突然、ホブミが援護射撃をしてくれた。
「モンスターじゃありません！ メタルアニマルは牧場の動物です！ 平和にメタル牧場で暮らしているかわいい動物たちです！」
「そ、そうだ！ 動物……だよな？」
まだ自信がゆらいでいるおれに、ツーメタルは宣言した。
「メタル羊は草食動物だっちゃ！ みんな毎日サラダを食べてるっちゃ！」
おれはついに確信し、叫んだ。
「そうだ！ メタル羊は、モンスターじゃない！ 草食動物だ！ だって、メタル羊がそう言っているんだから間違いない！」
冒険者は即座に怒鳴り返してきた。
「そう言ってるってことは、モンスターなんだろうが！ 羊がしゃべるわけねぇだろが！ ゴブリンどもは、どうかしてるぜ。ま、おまえらもモンスターだしな」
えらそうな冒険者は言った。
「バカにしないでください！ わたしは……」
ホブミはなにかを言おうとしたが、一瞬言いよどみ、そのまま話しつづけた。
「……とにかく、ツーメタルさんをはなしてください！ 人間を襲うことのない、人里離れた地でひっそりと隠れ住むものたちを、経験値を得るためだけに襲うなんて行為は、神の御心に反しています」
「はん。二神教のシスターみてぇなことを言いやがる。ゴブリンのくせに、人間様に説教しようってのか。俺は勇者になる男。勇者学園のエリートだぜ。俺はこいつでレベルを上げて、魔王を倒しに行くんだ。魔王を倒して、俺は勇者に成るんだ！」
ホブミが叫んだ。
「なにが勇者ですか！ 小さな無垢な子羊を殺して成り上がろうとするものに、勇者をなのる資格なんてありません！」
「うるせぇ！ 魔王を倒せば、なにをやろうと勇者なんだよ！ みんなそうだろ。俺は、ビッグな勇者になるんだ！ このメタルモンスターを狩ってな。俺のレベル上げの邪魔をするな！」
リーヌが叫んだ。
「このやろう。ツーメタル様に失礼すぎるぜ！ もう許せん！」
おれは思った。
（これはリーヌに任せたほうがいいかもしれないな。こんな冒険者、もうどうなってもいいや）
「戦うっちゃ。レジスタンスだっちゃ」
ツーメタルは、いきまいていた。
「よっしゃー！ ツーメタルといっしょに戦うぞ！」
リーヌも戦う気満々だ。
だけど意外にも、リーヌはすぐには攻撃しなかった。
おれはリーヌの背中から迷いを読み取った。
「そうか、ツーメタルを傷つけたくないから……」
リーヌが全力で攻撃したら、勇者志望冒険者だけでなく、ツーメタルにも攻撃があたってしまう。
リーヌ攻撃があたったら、ひとたまりもない。魔王すら瞬殺するリーヌの一撃だ。巻きこまれたら、だれでも間違いなく死ぬ。
つまり、ツーメタルが冒険者の近くにいるかぎり、リーヌは攻撃できない。
そう気づいたおれは、叫んだ。
「やい、この三流冒険者！ ツーメタルの前におれの相手をしろ！」
おれがおとりになって、この冒険者をツーメタルからひきはなす作戦だ。
勇者志望はぎろりとおれの方を見た。
「この雑魚ゴブリンが。なら、おまえから倒してやる！」
リーヌが冒険者を睨みつけた。
「おい、ゴブヒコはアタイの仲間だ。手ぇだすんじゃねぇ」
「知るか。俺は売られた喧嘩は買うんだ」
勇者になりたい冒険者は、おれに向かって斬りつけてきた。
「ギャーーー！」
おれは全力で走ってよけようとした。
だけど、冒険者の斬撃で、おれの肩の防具がふっとんだ。
『未来の勇者の斬撃。ゴブヒコに98のダメージ』
「あ、このアナウンスは青い妖精！ だけど今はそんなこと言ってるよゆうがないーー！」
おれは必死でにげまどった。今のおれの残りHPは2のはず。もう一撃くらったら、死ぬ。
「リーヌさん、今のうちにツーメタルを助けて！」
おれは叫んだ。
だけど、そんな声は仲間モンスターを攻撃されて怒りに燃えるリーヌの耳には入っていなかった。
「てめぇ！ よくもアタイの仲間を！ ゆるさねぇ！ ぜってぇ、ゆるさねぇーーーーー！」
その瞬間、リーヌの叫び声で大旋風が起こり、冒険者が、そして、おれが、吹き飛んだ。
『大魔王リーヌの怒号！ 未来の勇者に4444のダメージ！ ゴブヒコに4444444のダメージ！』
（なんだって！？）
耳を疑うひまもなかった。リーヌの「怒号」という名の爆風攻撃に巻きこまれたおれは、全身から力が抜けていくのを感じた。
（おれ、死ぬの……？）
まさか、こんなに、あっけなく……。
